Highway History

Jefferson Davis Memorial Highway

av Richard F. Weingroff

Planen att utse en transkontinental motorväg för att hedra presidenten för Amerikas konfedererade stater utformades 1913. I dag väcker resterna av denna motorväg regelbundet kontroverser. Följande förklarar ursprunget till denna motorväg från USA:s förflutna.

Den Jefferson Davis Memorial Highway utformades 1913 av United Daughters of the Confederacy (U.D.C.). På den tiden var det vanligt att privata organisationer identifierade en väg, gav den ett namn och främjade dess användning och förbättring. År 1912 hade Carl Fisher tillkännagivit sina planer på en ”coast to coast” rock highway som skulle kallas Lincoln Highway; rutten tillkännagavs i september 1913.

Mrs Alexander B. White hade idén om en jämförbar sydlig väg uppkallad efter presidenten för Amerikas konfedererade stater. Hon förklarade ursprunget till vägen:

Under Chattanooga Confederate Reunion i maj 1913, när jag pratade med min kusin T. W. Smith, en konfederationsveteran från Mississippi, nämndes motorvägar och jag sa: ”Jag önskar att vi kunde ha en stor, fin motorväg som gick genom hela Södern.”

Han sa: ”Det kan ni. Få ’Daughters’ att starta en sådan. Lincoln Highway går från hav till hav, du kan matcha det med” och jag utropade: ”Jefferson Davis Highway, från hav till hav”. Under hela den sommaren funderade jag på genomförbarheten och klokheten i ett så stort företag för konfederationens förenade döttrar och på sannolikheten för att jag skulle bli kallad att genomföra mitt projekt.

Senare, medan jag förberedde min rapport som generalordförande till konventet i New Orleans, United Daughters of the Confederacy, i november 1913, gav fru Robert Houston, Mississippi, mig samma förslag. Detta ökade mitt mod och gjorde slut på min obeslutsamhet, så i min rapport fanns denna rekommendation med: ”Att konfederationens förenade döttrar säkerställer namnet Jefferson Davis National Highway för en motorväg från Washington till San Diego, genom sydstaterna, från hav till hav, och att den förskönas och att historiska platser på den markeras på ett lämpligt och permanent sätt.” Denna rekommendation antogs och motorvägsprojektet godkändes som ett överordnat arbete.

Inom den transkontinentala vägen har U.D.C. utsågs två hjälpvägar:

1. En från Jefferson Davis födelseort i Fairview, Kentucky, söderut till Beauvoir, Mississippi, där han bodde senare, och

2. En väg genom Irwinsville, Georgia, som följer hans färdväg i slutet av inbördeskriget innan han togs till fånga.

Som var vanligt bland de namngivna spårorganisationerna utvecklade U.D.C. en officiell markering som skulle sättas upp på stolpar och träd och som bestod av tre band, sex tum breda eller rött, vitt och rött, med bokstäverna ”J D H” fyra tum höga, placerade under varandra i mitten av ränderna. En metallmarkering utformades senare för att bära markeringarna.

Slutligt förlängdes Jefferson Davis National Highway norrut längs Stillahavskusten via U.S. 99. Beteckningen färdigställdes 1939 i delstaten Washington. Eftersom sträckan hade ett befintligt nummer (efter antagandet av det amerikanska numrerade motorvägssystemet 1926) användes det nya namnet föga. Jefferson Davis Highway förblev en sydlig angelägenhet.

USA:s beslut att förlänga motorvägen till den kanadensiska gränsen i nordväst kan tyckas märkligt. Kopplingen är dock inte så märklig som den kan verka. Den 24 maj 1941, på initiativ av U.D.C., avtäcktes ett monument som markerar den nordvästra ändpunkten för Jefferson Davis National Highway nära Peace Arch i Blaine, Washington. Minnesmärket motiverades med att Jefferson Davis, som amerikansk krigsminister före inbördeskriget, hade fått anslag och lett undersökningar för vagnvägar och järnvägar till norra Stillahavskusten.

När U.D.C. hade tänkt ut motorvägen och valt dess sträckning, sökte man stöd från delstaterna. I början av 1910-talet hade dock de flesta stater svaga motorvägsmyndigheter. Vissa sydliga stater hade ingen statlig vägmyndighet före 1916-1917. U.D.C. kunde därför fritt marknadsföra sin motorväg, bland annat genom att placera markörer på träd och andra föremål som vetter mot vägen. Med tiden antog dock många stater namnet officiellt och deltog i placeringen av Jefferson Davis Highway-monument längs vägen.

I mitten av 1920-talet hade över 250 namngivna vägar utsetts av privata organisationer (med namn som Atlantic Highway, Dixie Highway, National Old Trails Road, Pacific Highway och Yellowstone Trail). Eftersom denna metod för beteckning skapade förvirring för bilister som försökte hitta den bästa vägen genom landet, skapade statliga och federala vägtjänstemän det amerikanska numrerade systemet 1925 för att ersätta spårnamnen för nationens viktigaste interstatliga vägar. Enligt planen skulle de transkontinentala och större namngivna lederna delas upp på flera nummer för att eliminera namnen och de organisationer som stod bakom dem.

Innan planen antogs i november 1926 försökte många grupper som stödde leden, ofta med hjälp av kongressen, att bevara sin led genom att säkra ett enda amerikanskt nummer för den. U.D.C. var inget undantag. Kongressledamoten Earl B. Mayfield från Texas tog upp saken i ett telegram den 30 juli 1925 till chefen Thomas H. MacDonald vid U.S. Bureau of Public Roads (BPR). Mayfield stödde utnämningen av Jefferson Davis Memorial Highway till nationell väg och påpekade att sträckan är en öppen väg som är öppen året runt och ”berör varje huvudstad i Sydstaterna utom fyra”. Han tillade: ”Denna motorväg föreslogs och främjades av United Daughters of the Confederacy, vilken organisation har hundra tusen medlemmar, och dess namn godkändes av General Federation of Womens Clubs som har två miljoner medlemmar.”

MacDonald var bortrest, så svaret av den 31 juli undertecknades av E. W. James från BPR, som var sekreterare i Joint Board on Interstate Highways, den federala-statliga nämnd som skapade USA:s nummerplan. James svarade:

En noggrann sökning har gjorts i vårt omfattande kartmaterial på Bureau of Public Roads och tre kartor som visar Jefferson Davis highways har hittats, men rutterna på dessa kartor är i sig olika och ingen av dem är ungefär den som du beskriver, så jag är något rådlös när det gäller vilken rutt dina väljare är intresserade av. Det finns till exempel Jefferson Davis Memorial Highway som sträcker sig från Miami, Florida till Los Angeles (men inte till San Francisco), och det finns en annan Jefferson Davis Highway på Rand-McNally-kartorna som sträcker sig från Fairview, Kentucky, där Jefferson Davis-monumentet står, på en mycket omväg till New Orleans, men jag hittar ingen väg som bär namnet Jefferson Davis och som sträcker sig från Washington, D. C., till New Orleans.C. till San Francisco.

Det finns över 250 namngivna rutter i USA som har sponsrats av mer än hundra organisationer av det ena eller andra slaget och eftersom de alla har varit inofficiella till sin natur, det vill säga inte erkända av regeringen, har det inte ansetts nödvändigt att säkra detaljerad information om dem alla. Utifrån beskrivningen i ditt telegram är jag benägen att tro att rutten i fråga förmodligen omsluter Bankhead Highway eller Lee Highway och andra namngivna rutter på en stor del av deras längd. Om så är fallet ingår förmodligen större delen av Jefferson Davis Highway i det preliminära urval som hittills gjorts av föreslagna interstate routes.

Därefter inkluderade James en förklaring av Joint Board’s arbete som på ett eller annat sätt dök upp i de dussintals brev som han skulle skriva 1925-26 medan USA:s regering var i färd med att ta fram ett förslag till en ny väg. numbered highway system var under arbete:

På grund av det stora antalet namngivna vägar, deras något obestämda placering i många fall, deras överlappning, deras duplicering och ibland deras felaktiga placering, beslutade Joint Board, som utsetts av jordbruksministern för att välja ut interstate highways för enhetlig markering, i början av sitt arbete att de inte kunde åta sig att erkänna någon av de namngivna vägarna som sådana, utan att de måste välja ut sammanhängande vägar för interstate highway ändamål, som på grund av sina förtjänster förtjänade att klassificeras som av första vikt. I själva verket kommer detta förfarande att resultera i att större delen av de viktigaste, direkta, sammanhängande motorvägarna genom landet i båda de allmänna riktningarna och mellan viktiga storstadscentra kommer att inkluderas, och det kommer också automatiskt att utesluta de oönskade platserna och egenskaperna hos de vägar som har lagts ut och namngivits på grund av smärre lokala intressen.

Den gemensamma nämnden har tillgång till en stor mängd information som har samlats in av Bureau of Public Roads under hela den federala stödadministrationen avseende landets motorvägar, och med sådan ytterligare information som kan tillhandahållas av de olika delstaternas motorvägsavdelningar känner den sig fullt utrustad för att göra ett urval som helt och hållet baseras på meriter. Eftersom det förmodligen inte kommer att finnas mer än femtio vägar totalt sett, och inte heller mer än sex transkontinentala vägar i öst och väst, tror jag att ni tydligt ser att detta förfarande är mycket mer praktiskt genomförbart än ett urval bland de 250 namngivna vägarna, varav cirka 200 skulle behöva förkastas, och bland de tjugo transkontinentala vägarna, av vilka ett dussin eller fler skulle behöva förkastas. Den enda sunda metoden har varit att gå vidare på grundval av meriter och praktiskt taget bortse från de namngivna linjerna som sådana.

Nämndens arbete är så fullständigt oegennyttigt att de ansvariga spårorganisationer som är intresserade till fullo erkänner det sunda i den antagna politiken och känner att de kommer att få den mest rättvisa och hänsynsfulla behandlingen genom denna metod, och jag har tagit mig friheten att skissera situationen för dig ganska utförligt för att du, om dina väljare vänder sig vidare till dig i frågan, ska kunna förklara situationen för dem.

Den 29 juli 1925 skrev miss Decca Lamar West i Waco, Texas, till Chief MacDonald. Miss West, som var hedersordförande för Jefferson Davis National Highway Committee, utvecklade kommentarerna i kongressledamot Mayfields korta telegram:

Jag vädjar till er i namn av hundra tusen Daughters of the Confederacy som stöds av General Federation of the Women’s Clubs, som omfattar två miljoner kvinnor….

Vi har arbetat genom delstaternas lagstiftande församlingar och vägkommissioner och genom kommittéer i vår egen förening för att försköna de platser där vägen är färdigbyggd, därför har vi ingen särskild vägorganisation som kan stärka våra krav – inga betalda direktörer, med andra ord. Vårt arbete har varit både patriotiskt och praktiskt. Vår ursprungliga plan att parallellt med Lincoln Highway historiskt sett har mött godkännande i norr och söder, trots några personliga uttalanden om motsatsen. Vi har säkrat många grenar också genom lagstiftning som inte bara kommer att beröra historiska punkter, utan även underlätta utbildning på landsbygden och transporter för lastbilsjordbruk på orter som behöver hjälp.

Det var min lycka att höra dig på din turné i Sydstaterna för några år sedan, vid en bankett i Waco, Texas, och din tydliga belysning av de praktiska behoven har gjort det möjligt för mig att intressera kvinnor som aldrig förr i ämnet, för när du visar dem hur bra vägar innebär billigare, bättre och nyttigare mat för svältande stadsbarn, rör du deras hjärtan.

Direktörerna för Jefferson Davis Highway gör ett konstruktivt arbete i varje delstat, och patriotiskt sett känner USA:s kvinnor att ingenting skulle kunna bidra till större enighet och förståelse mellan folken än att två transkontinentala motorvägar skulle uppkallas efter de två stora ledarna under den kritiska perioden i den amerikanska historien. Lincoln Highway är naturligtvis ett etablerat faktum, och att officiellt namnge Jefferson Davis National Highway skulle vara ett stort framsteg. Eftersom den redan är juridiskt utsedd i alla utom tre stater som den passerar genom, verkar det som om folket har uttryckt sig och har rätt till erkännande.

Svaret den 10 augusti kom återigen från James:

De kartor över Jefferson Davis Highway som fanns tillgängliga var inte konsekventa, men det verkar som att bland de numrerade rutter som valts ut av Joint Board har en mycket stor del av den så kallade rutten inkluderats.

Mrs Charlotte Woodbury, ordförande i Jefferson Davis National Highway Committee från 1923 till 1950, skrev till James den 22 augusti för att klargöra ruttens läge. Hon blev förvånad över hans kommentar om att kartorna inte var konsekventa. ”Jag räknar med att du kommer att tro att jag är en mycket okunnig person, men jag vet verkligen inte exakt vad du menar. Kan du vara snäll och förklara detta?” Hon bifogade en mapp med information om motorvägen och noterade att ”vår organisation kan naturligtvis inte konkurrera med den litteratur som skickas ut av vissa av dessa vägar, vi önskar att vi kunde det, men vi spenderar de flesta av våra pengar på att utbilda pojkar och flickor som inte har möjlighet att skaffa sig en bättre utbildning själva.”

James svarade den 27 augusti:

Mottagningsbevis för ditt brev av den 22 augusti om Jefferson Davis Highway och bifogad karta på vilken vägen tycks vara markerad med kraftig svart färg. Jag är mycket glad över att få denna karta, som tydligen är den första kompletta kartan över Jefferson Davis Highway som är tillgänglig för detta kontor.

Min anmärkning om inkonsekvensen av tillgängliga kartor syftade på det faktum att vi hittade två helt olika rutter på separata kartor, varav den ena visade Jefferson Davis Highway från Hopkinsville, KY, till New Orleans; ingen annan del av rutten visades. En annan karta visade Jefferson Davis Highway från Washington till San Francisco. Den aktuella kartan visar båda, och min slutsats är att Jefferson Davis Highway i själva verket är en samling rutter, där det finns flera i Texas samt de två allmänna rutter som nämns ovan.

Alla transkontinentala namngivna vägar, inklusive Lincoln Highway och Jefferson Davis Memorial Highway, delades upp på flera nummer när American Association of State Highway Officials antog den amerikanska nummerplanen i november 1926. Jefferson Davis National Highway delades upp på U.S. 1, U.S. 15, U.S. 29, U.S. 80, U.S. 90 och andra.

Den federala regeringen hade ingen roll i den officiella utnämningen av de namngivna vägarna. I allmänhet utsågs lederna längs vägar som ägdes av delstaterna. Liksom för Jefferson Davis National Highway antogs vissa namn av delstaternas lagstiftande församlingar eller genom delstaternas administrativa processer. Beteckningen ”U.S.” förändrade inte detta förhållande för att ange federal äganderätt eller kontroll. Det amerikanska numrerade motorvägssystemet var helt enkelt en markeringsanordning för att identifiera landets bästa interstatliga vägar för att hjälpa bilisterna när de ”navigerade” runt i landet. Vägarna förblev under statlig kontroll.

Som framgår av tidigare kommentarer fortsatte U.D.C. att främja sin väg med utnämningsceremonier, placering av monument och förlängning längs västkusten. I flera år ville U.D.C. placera en terminalmarkering i Washington D.C. Mrs Benjamin Grady, direktör för District of Columbia, ”arbetade oändligt” för att få tillstånd enligt en U.D.C.-historia.

År efter år vände hon, med hjälp av många andra intresserade döttrar, på varje hjul och följde varje väg för att försöka ordna detta. Gång på gång krossades deras förhoppningar till marken för att återuppstå vid nästa kongressperiod. De hade många vänner och mycket stöd, men inte tillräckligt för att övervinna hindren på vägen. Det fanns inga invändningar i senaten, men Walcott från Michigan och Tabor från New York blockerade ihärdigt lagförslaget i representanthuset. Slutligen, efter att två gånger ha lagt fram lagförslaget, föreslog senator Alben W. Barkley från Kentucky att markören skulle placeras på Virginias sida av Potomac.

Den 23 maj 1946 gav BPR:s Thomas MacDonald Virginia tillstånd att uppföra det 14 ton tunga monumentet i korsningen mellan Jefferson Davis Memorial Highway och Pentagon Network, som då fortfarande var under uppbyggnad, för att betjäna Pentagon, som också fortfarande var under uppbyggnad. Monumentet skulle placeras på U.S. 1/the Henry G. Shirley Memorial Highway (uppkallad efter chefen för Virginias vägmyndighet från 1922 fram till sin död den 16 juli 1941).

Den östra terminalmarkeringen placerades följaktligen vid Virginias ände av Fourteenth Street Bridge som korsar Potomac från Washington. Eftersom den står i den triangel där Virginias vägar sammanstrålar på bron, och där trafiken måste sakta ner, kan markören ses från alla håll. Den avtäcktes den 3 juni 1947, 139-årsdagen av födelsen av den man till vars ära landsvägen är uppkallad.

Senator Barkley var huvudtalare vid ceremonin, som var en del av en tredagars U.D.C. observation av årsdagen i Washington. Han berömde Jefferson Davis men tillade:

När vi inviger denna markering får vi inte glömma vårt ansvar nu som en enad nation. Jag är stolt över att känna att vår nation i dag, från alla delar, har gett av sitt blod, sitt slit och sina resurser så att resten av världen kan lära känna demokrati och frihet.

I takt med att trafiken över Potomacfloden på 14th Street Bridge ökade blev monumentet en trafikfara. Efter en olycka med dödlig utgång i början av 1964 rådfrågade BPR U.D.C. innan de ordnade så att Virginia State Highway Department flyttade monumentet till en säkrare plats. Enligt en artikel i Washington Post av den 2 juni 1964 rådfrågade BPR U.D.C. om flytten innan monumentet flyttades till en tillfällig plats på U.S. 1 strax väster om korsningen med tillfartsvägen från 14th Street Bridge. Artikeln avslutade:

UDC hade inga invändningar, sade en talesman för byrån, men Virginia State Highway Department rapporterade en explosion från en oidentifierad kvinna som hotade att ta sitt ärende till senatorn Harry F. Byrd (D-Va.). Hon hade sett att monumentet inte stod på sin bekanta plats men hade inte sett det på sin nya plats.

”Vi sa till henne att vi inte förstod hur någon bara kunde komma upp och köra bort det”, sade en tjänsteman vid Highway. Till slut berättade någon för henne var den hade tagit vägen. Hon gick tydligen glad därifrån.

Och även om de namngivna lederna för det mesta har försvunnit från dagens vägkartor, bär vissa delar av Jefferson Davis Memorial Highway fortfarande det namnet. Till exempel kallas en stor del av U.S. 1 i Virginia fortfarande Jefferson Davis Highway, liksom U.S. 80 i Alabama. I Alabama är avsnittet från Selma till Montgomery den mest kända delen av Jefferson Davis Memorial Highway idag. På denna väg ledde pastor Martin Luther King Jr. 1965 marschen för rösträtt som bidrog till att kongressen antog lagen om rösträtt (Voting Rights Act). År 1996 utsåg det amerikanska transportministeriet Selma-to-Montgomery Scenic Byway till en All-American Road inom ramen för National Scenic Byways Program. Dessutom utsågs denna sträcka av Jefferson Davis Memorial Highway till Selma to Montgomery National Historic Trail i enlighet med National Park Omnibus Act från 1996. Sträckan heter fortfarande Jefferson Davis Highway och US 80, men det är som National Historic Trail som sträckan Selma till Montgomery av US 80 har blivit en internationell symbol för frihet.