- ”De tjänstgjorde överallt – från Nordfrankrikes vindpinade kuster till Stilla havets avlägsna tropiska stränder – och förändrade i slutändan själva karaktären av amfibiekrigföring.”
- Den började som en bayoupråm för smugglare
- Dess berömda bogramp var en japansk idé
- Det var ett ”träunder”
- LCVPs deltog i alla krigsskådeplatser
- Higgins Industries bröt ny mark i produktionen
- Higginsbåtarna förändrade amfibiekrigföringens karaktär
- Higgins försökte expandera bortom båtar
- LCVP:s roll var i stort sett förbisedd i åratal
- Du kan fortfarande se Higginsbåtar idag
”De tjänstgjorde överallt – från Nordfrankrikes vindpinade kuster till Stilla havets avlägsna tropiska stränder – och förändrade i slutändan själva karaktären av amfibiekrigföring.”
Det är svårt att hitta en militär utrustning som är så nära förknippad med den allierade invasionen av Normandie som LCVP (Landing Craft, Vehicle, Personnel), även känd som ”Higgins Boat”.”
Tusentals av dessa små, grunda motorpråmar, som är lätta att känna igen på sin nedfällbara bogramp, landade som bekant amerikanska soldater och trupper från Samväldet på Frankrikes stränder den 6 juni 1944.
I själva verket var hela Operation Overlord-planen, och i förlängningen själva befrielsen av Europa, beroende av fartyg som LCVP:erna. Den högste allierade befälhavaren, general Dwight D. Eisenhower, erkände detta. ” Vi hade aldrig kunnat landa över en öppen strand”, sade Ike. ”Hela krigsstrategin skulle ha varit annorlunda.”
Mer än 23 000 Higginsbåtar tillverkades under andra världskriget. Den typiska modellen var 36 fot lång och nästan 11 fot på bredden. Den drevs av en dieselmotor på 225 hästkrafter och kunde kryssa i 12 knop (14 mph) och lasta av 36 fullt beväpnade stridssoldater eller ett fordon på 6 000 pund. Higginsbåtarna användes vanligtvis av en besättning på fyra personer och var beväpnade med ett par kulsprutor av kaliber .30.
Och de tjänstgjorde överallt – från Nordfrankrikes vindpinade kuster till Stilla havets avlägset belägna tropiska stränder – och förändrade i slutändan själva karaktären hos amfibiekrigföring.
För att fira 75-årsdagen av D-Day finns här några viktiga fakta om LCVP, den lilla båten som vann kriget.
Den började som en bayoupråm för smugglare
Den var ursprungligen känd som Eureka-båten och var Andrew Jackson Higgins’ idé. Den hårt drickande, excentriska rederimagnaten från New Orleans konstruerade båten 1926 som en manövrerbar motorpråm med lågt djupgående för att transportera gods genom Louisianas bayou. Eureka-båtens ”skedbåge” gjorde det möjligt att köra fram till en strand eller flodbank för att lasta av lasten, varefter piloten kunde lägga in motorn i backsättet och utan ansträngning dra tillbaka i vattnet.
En skåra i skrovets undersida omslöt delvis propellern, vilket gjorde det möjligt för fartyget att arbeta i lite mer än en meter vatten utan att skada bladen. Higgins förväntade sig att hans Eureka-båt skulle bli en stor succé bland oljeborrare i Mexikanska golfen, trappjägare i Mississippi och till och med whiskysmugglare. Stora beställningar uteblev och han var nära att tvingas lägga ner sin verksamhet under depressionen, ända tills den amerikanska militären fick upp ögonen för hans okonventionella fartyg.
Dess berömda bogramp var en japansk idé
Den amerikanska marinkåren blev särskilt intresserad av Eureka-båten efter att en officer stationerad som militär observatör i Kina, Victor H. Krulak, bevittnade hur japanerna använde sig av små fartyg som landstigningsbåtar av Daihatsu-klassen under slaget om Shanghai 1937. Krulak noterade att båtens nedfällbara ramper gjorde det möjligt för trupper att snabbt gå i land från fören, i stället för att behöva klättra över sidorna och plaska i vågorna.
Kåren bad Higgins, som redan sålde ett litet antal av sina Eureka-båtar till kustbevakningen och arméns ingenjörer, att ändra sin konstruktion för att inkludera en liknande drop-ramp. Han byggde en handfull prototyper och demonstrerade dem. Trots hårt motstånd från flottans fartygsbyrå var marinkåren imponerad och beställde så småningom sin egen flotta av Eureka-båtar. Fler kontrakt skulle snart följa.
Det var ett ”träunder”
Trots att de användes för amfibieattacker var Higginsbåtarna förvånansvärt tunna. För att hålla fartygen lätta och kostnaderna låga var sidorna och bakdelen vanligtvis gjorda av plywood – ett material som inte är idealiskt för att stoppa kulor. Även om stålrampen på fören gav trupperna ett visst skydd mot fientlig eld, modifierades senare modeller för att bära pansarplåt.
LCVPs deltog i alla krigsskådeplatser
Higginsbåten gjorde sin stridsdebut under landstigningen vid Guadalcanal i augusti 1942. Senare samma år använde de allierade styrkorna dem vid invasionen av Nordafrika – Operation Torch. Under åren som följde skulle Higgins LCVP:er föra arméer i land i Medelhavet, Stilla havet och naturligtvis Normandie i Frankrike på D-dagen. Britterna skaffade sig en egen liten flotta av fartygen, som de använde för att inleda kommandoräder mot den franska kusten inför Overlord.
Higgins Industries bröt ny mark i produktionen
Higgins Industries hade 1943 ökat sin verksamhet inom varvsindustrin, som en gång var liten och hade 75 anställda, till mer än 20 000 anställda. Hans åtta tillverkningsfabriker tillverkade inte bara LCVP:er utan ett brett utbud av landstigningsbåtar samt PT-båtar och till och med torpedrör. På krigets höjdpunkt tillverkade Higgins fabriker 700 fartyg i månaden. Inget annat varv kunde mäta sig med denna enorma produktion. Och han var inte bara en egenartad skeppsbyggare, han var också före sin tid som industriman. Trots att han drev sin verksamhet i hjärtat av den segregerade södern var hans verkstadsgolv helt integrerade, med svarta, vita, män och kvinnor som fick lika lön för samma arbete. Kvinnor och afroamerikaner befordrades till och med till arbetsledare, vilket skapade fiender för den Nebraskafödde magnaten bland Louisianas elit.
Higginsbåtarna förändrade amfibiekrigföringens karaktär
För LCVP var storskaliga invasioner till havs svårare att genomföra. De krävde vanligtvis att man bombade och erövrade stora hamnar, som ofta var tungt befästa och väl försvarade. Men tack vare tillgången till små landstigningsbåtar som Higginsbåten kunde hela arméer i stället avsättas relativt snabbt på vilken kuststräcka som helst. För att möta hotet från en invasion som kunde ske var som helst behövde fiendens befälhavare plötsligt sprida ut sina styrkor över hela kustlinjer och befästa stora kuststräckor. ”Higginsbåtarna bröt upp låsningen av rörelsen från fartyg till land”, säger en historiker från marinkåren. ”Det är omöjligt att överskatta de taktiska fördelar som denna båt gav amerikanska amfibiebefälhavare under andra världskriget.” Andra kallade helt enkelt Higginsbåten för ”bron till stranden”. Till och med Hitler var motvilligt imponerad. Efter D-dagen krävde han att få veta hur de allierade lyckades landsätta så många trupper i Normandie på en enda dag. Hans generaler rapporterade det enorma antalet av Higgins landstigningsbåtar som var inblandade i operationen. ”Den här mannen är verkligen den nye Noa”, ska Führern ha sagt.
Higgins försökte expandera bortom båtar
När kriget fortsatte försökte Higgins diversifiera sitt skeppsbyggnadsföretag. År 1942 förvärvade han ett flygbolag som grundades av Preston Tucker, som senare skulle bli historisk med sin notoriskt olycksdrabbade Tucker-sedan från 1948, och började tillverka kanontorn. Året därpå slog sig Higgins samman med den visionära flygplansdesignern Enea Bossi för att bygga helikoptrar. Resultatet blev en enda prototyp som kallades EB-1. När kriget tog slut 1945 fick Higgins Industries svåra tider. När orderna minskade minskade produktionen till en enda fabrik. Higgins själv dog av magsår 1952. Han var 65 år gammal. Hans söner fortsatte hans skeppsbyggnadsverksamhet fram till 1959 då de slutligen sålde den.
LCVP:s roll var i stort sett förbisedd i åratal
Märkligt nog glömdes Higgins enorma bidrag till de allierade snabbt bort efter kriget. Tidiga populära historier om invasionen i Normandie och Stillahavskriget tenderade att ignorera den enorma roll som landstigningsfartyg spelade i konflikten och allmänheten verkade mycket mer intresserad av mer glamorösa stridsmaskiner från den tiden. Det var inte förrän i slutet av 1990-talet, mitt i ett återuppväckt intresse för andra världskriget, som Higgins och LCVP:s betydelse blev allmänt erkänd. Det var inte förrän böcker som Jerry E. Strahans Andrew Jackson Higgins and the Boats that Won World War Two, filmer som Saving Private Ryan och utställningar på National World War II Museum i New Orleans som båten och dess konstruktörs inverkan uppskattades mer fullständigt.
Du kan fortfarande se Higginsbåtar idag
En handfull Higginsbåtar överlevde kriget och många har restaurerats på senare år. Du kan se en sådan i Natick, Massachusetts’ International Museum of World War II samt D-Day Museum i Portsmouth, England. Flera andra håller på att renoveras. Sjödugliga kopior av glasfiber har konstruerats för Hollywood och kan ofta ses i filmer om andra världskriget, medan reproduktioner också är museiföremål i USA, Storbritannien och Normandie i Frankrike.
Källor:
https://fee.org/articles/andrew-higgins-boat-builder-of-wwii/
https://www.nola.com/175years/2011/11/1944_higgins_industries_in_new.html
https://www.americanheritage.com/man-who-won-war-us
https://www.nationalww2museum.org/students-teachers/student-resources/research-starters/research-starters-higgins-boats
https://www.nola.com/175years/2011/11/1944_higgins_industries_in_new.html
https://en.wikipedia.org/wiki/LCVP_(United_States)
https://en.wikipedia.org/wiki/Andrew_Higgins#World_War_II_industrialist
chrome-extension://oemmndcbldboiebfnladdacbdfmadadm/https://www.nationalww2museum.org/sites/default/files/2017-07/higgins-in-new-orleans-fact.pdf
https://cs.stanford.edu/people/eroberts/courses/ww2/projects/fighting-vehicles/higgins-boat.htm
https://smallwarsjournal.com/jrnl/art/the-higgins-boat-wood-steel-and-purpose
https://www.washingtonpost.com/archive/lifestyle/2000/05/29/the-boat-that-sank-hitler/78e5b6fb-e03a-4233-b02b-17249f9459b1/?utm_term=.95ee3823c2b3