Bill och Flora Hewlett konsoliderade sin filantropiska verksamhet i William R. Hewlett Foundation, som Bill, 53 år, grundade 1966 i sitt hem i Palo Alto, Kalifornien. Grundande styrelseledamöter var Bill, Flora och parets äldsta son Walter Hewlett. Åren 1966-1972 kallades ”vardagsrumsåren”. Flora Hewlett var styrelseledamot och Bill Hewlett var en aktiv del av stiftelsen fram till sin död. Bill Hewlett försökte finansiera etablerade organisationer som var verksamma inom hans intresseområden. Under sina första tio år delade stiftelsen ut närmare 15,3 miljoner dollar till organisationer som var verksamma inom utbildning, befolkning, scenkonst, miljö, hälsa och sociala tjänster.
År 1972 utökades stiftelsens styrelse med William A. Hewlett och James S. Hewlett. År 1974 anställde stiftelsen sin första verkställande direktör, John May, som också var verkställande direktör för San Francisco Foundation. Efter Flora Hewletts död 1977, och till hennes minne, ändrades stiftelsens namn till ”The William and Flora Hewlett Foundation”. Kort därefter utsåg stiftelsen Roger W. Heyns, tidigare kansler vid University of California, till ordförande och Bill Hewlett till styrelseordförande. Styrelsen utökades med Eleanor Hewlett Gilmon och Mary Hewlett Jaffe, döttrar till Bill och Flora. Sedan 1981 har majoriteten av stiftelsens styrelse bestått av personer som inte är familjemedlemmar.
Stiftelsen har fått beröm för sitt arbete inom områdena konfliktlösning, utbildning, miljöskydd, scenkonst och som stödjare av organisationer i Bay Area.
I 1993, i och med utnämningen av den förre presidenten för University of California, David P. Gardner, som efterträdde Roger Heyns, som gick i pension efter 15 år, utvidgades stiftelsens fokus. Stiftelsen utökade sin finansiering av miljöfrågor, som tidigare varit begränsad till Kalifornien, till att omfatta hela västra USA och Kanada. Stiftelsen började också fokusera på reformer av K-12-utbildningen. Gardner införde ett nytt program som stödde förbindelserna mellan USA och Latinamerika. Gardner tjänstgjorde i sex år.
Under Gardners tid införde stiftelsen en begränsning av mandatperioderna för programansvariga med mandatperioder som löper ut efter sex år, följt av en förlängning med tre år med styrelsens godkännande. År 2005 förlängdes denna tidsbegränsning till åtta år.
I januari 2000 utsågs Paul Brest, tidigare dekanus vid Stanford Law School, till ny ordförande för stiftelsen. Han tjänstgjorde i 12 år. Den 12 januari 2001 avled Bill Hewlett, 87 år gammal, i hjärtsvikt. Under Brests tid som ordförande började stiftelsen fokusera på att dela ut bidrag till insatser för att stävja den globala uppvärmningen och utöka användningen av öppna utbildningsresurser. Under denna tid flyttade stiftelsen också till Menlo Park i Kalifornien.
Larry Kramer, även han tidigare dekanus vid Stanford Law School, har varit stiftelsens ordförande sedan 2012. Han introducerade nya initiativ som behandlar politisk polarisering samt cybersäkerhet.
Stephen C. Neal, som varit styrelseledamot sedan 2006, utsågs till och efterträdde Walter Hewlett som styrelseordförande.
Stiftelsens tillgångar och stiftelseEdit
Under sina första tio år beviljade stiftelsen bidrag på cirka 15 dollar.3 miljoner dollar.
Stiftelsens donationsfond fortsatte att växa avsevärt, där Flora Hewletts dödsbo stärkte den till mer än 300 miljoner dollar 1981 och stiftelsens tillgångar nådde mer än 800 miljoner dollar på 1990-talet, en ökning med mer än 30 gånger.
Mellan 1993 och 1999, under ledning av David P. Gardner, växte stiftelsens tillgångar till mer än 2 miljarder dollar och bidragen ökade från 35 miljoner dollar 1993 till 84 miljoner dollar 1998.
Året 2000 hade stiftelsens tillgångar ökat till 3,93 miljarder dollar. Detta ökade ytterligare i och med överföringen av Bill Hewletts dödsbo, vilket förde tillgångarna upp till 8,52 miljarder dollar och katapulterade stiftelsen till femte plats bland privata stiftelser i USA.
Enligt OECD tillhandahöll Hewlett Foundation 209 miljoner dollar till utveckling under 2018, allt i form av bidrag.