1914Redigera
Att resa de nya arméernaRedigera
I början av första världskriget lät premiärminister Asquith snabbt utnämna Lord Kitchener till statssekreterare för krig; Asquith hade själv tillsatt jobbet som en nödlösning efter överste Seelys avgång på grund av Curragh-incidenten tidigare under 1914. Kitchener befann sig i Storbritannien på sin årliga sommarledighet mellan den 23 juni och den 3 augusti 1914 och hade gått ombord på en ångbåt över kanalen för att påbörja sin återresa till Kairo när han återkallades till London för att träffa Asquith. Kriget förklarades klockan 23.00 nästa dag.
I motsats till kabinettets åsikter förutspådde Kitchener korrekt att det skulle bli ett långt krig som skulle pågå i minst tre år, som skulle kräva enorma nya arméer för att besegra Tyskland och som skulle orsaka enorma förluster innan slutet skulle komma. Kitchener förklarade att konflikten skulle lotta ut arbetskraftens djup ”till sista miljonen”. En massiv rekryteringskampanj inleddes, som snart innehöll en distinkt affisch av Kitchener, hämtad från ett tidningsomslag. Den kan ha uppmuntrat ett stort antal frivilliga och har visat sig vara en av de mest bestående bilderna från kriget, eftersom den har kopierats och parodierats många gånger sedan dess. Kitchener byggde upp de ”nya arméerna” som separata enheter eftersom han misstrodde de territoriella arméerna efter vad han hade sett med den franska armén 1870. Detta kan ha varit en felaktig bedömning, eftersom de brittiska reservisterna 1914 tenderade att vara mycket yngre och mer vältränade än sina franska motsvarigheter en generation tidigare.
Kabinettssekreterare Maurice Hankey skrev om Kitchener:
Det stora framstående faktumet är att han inom arton månader efter krigsutbrottet, när han hade funnit ett folk som var beroende av sjöfartskraften och i huvudsak icke-militärt i sin inställning, hade tänkt ut och skapat en nationell armé som var fullständigt utrustad på alla sätt och vis, och som var kapabel att hävda sig mot arméerna från den största militärmakt som världen någonsin hade sett.
Ian Hamilton skrev dock senare om Kitchener att ”han hatade organisationer; han krossade organisationer … han var en mästare på medel”.
Utplacering av BEFE Redigera
I krigsrådet (den 5 augusti) argumenterade Kitchener och generallöjtnant Sir Douglas Haig för att BEF borde placeras i Amiens, där den skulle kunna genomföra ett kraftfullt motanfall så snart den tyska framryckningsvägen var känd. Kitchener hävdade att en utplacering av BEF i Belgien skulle leda till att BEF skulle tvingas retirera och överge en stor del av sina förnödenheter nästan omedelbart, eftersom den belgiska armén inte skulle kunna hålla stånd mot tyskarna. Kitchener fick rätt, men med tanke på den tro på fästningar som var vanlig vid den tiden är det inte förvånande att krigsrådet inte höll med honom.
Kitchener, som ansåg att Storbritannien borde hushålla med sina resurser för ett långt krig, beslutade vid kabinettet (6 augusti) att den ursprungliga BEF skulle bestå av endast fyra infanteridivisioner (och en kavalleridivision), inte de fem eller sex som utlovats. Hans beslut att hålla tillbaka två av BEF:s sex divisioner, som visserligen grundade sig på överdriven oro för en tysk invasion av Storbritannien, räddade utan tvekan BEF från en katastrof, eftersom Sir John French (på inrådan av Wilson, som i hög grad var påverkad av fransmännen) kunde ha frestats att rycka fram ytterligare mot de framryckande tyska styrkorna, om hans egen styrka hade varit starkare.
Kitcheners önskan att koncentrera sig längre bakåt vid Amiens kan också ha påverkats av en i stort sett korrekt karta över de tyska dispositionerna som publicerades av Repington i The Times på morgonen den 12 augusti. Kitchener hade ett tre timmar långt möte (12 augusti) med Sir John French, Murray, Wilson och den franske förbindelseofficeren Victor Huguet, innan han blev överröstad av premiärministern, som till slut gick med på att BEF skulle samlas vid Maubeuge.
Sir John Frenchs order från Kitchener var att samarbeta med fransmännen, men inte ta emot order från dem. Med tanke på att den lilla BEF (cirka 100 000 man, hälften av dem tjänstgörande reguljärer och hälften reservister) var Storbritanniens enda fältarmé, instruerade lord Kitchener också French att undvika onödiga förluster och utsatthet för ”framåtriktade rörelser där ett stort antal franska trupper inte är engagerade” tills Kitchener själv hade haft en chans att diskutera saken med kabinettet.
Möte med Sir John FrenchEdit
Befälhavaren för BEF i Frankrike, Sir John French, oroad över de stora brittiska förlusterna i slaget vid Le Cateau, övervägde att dra tillbaka sina styrkor från den allierade linjen. Den 31 augusti hade den franske överbefälhavaren Joffre, president Poincaré (vidarebefordrat via Bertie, den brittiske ambassadören) och Kitchener skickat meddelanden till honom där de uppmanade honom att inte göra det. Kitchener, som fått tillstånd av ett midnattssammanträde med de kabinettministrar som kunde hittas, reste till Frankrike för ett möte med Sir John den 1 september.
De träffades tillsammans med Viviani (Frankrikes premiärminister) och Millerand (numera Frankrikes krigsminister). Huguet antecknade att Kitchener var ”lugn, balanserad, eftertänksam” medan Sir John var ”sur, impulsiv, med trångt ansikte, sur och dåligt humör”. På Berties inrådan avstod Kitchener från att inspektera BEF. French och Kitchener flyttade till ett separat rum, och det finns ingen oberoende redogörelse för mötet. Efter mötet telegraferade Kitchener till kabinettet att BEF skulle stanna kvar i linjen, även om de skulle se till att inte bli överflyglade, och sa till French att han skulle betrakta detta som ”en instruktion”. French hade en vänskaplig brevväxling med Joffre.
French hade varit särskilt arg över att Kitchener hade anlänt i sin fältmarskalksuniform. Det var så Kitchener normalt klädde sig vid den tiden (Hankey tyckte att Kitcheners uniform var taktlös, men det hade antagligen inte fallit honom in att byta), men French ansåg att Kitchener antydde att han var hans militära överordnade och inte bara en kabinettsmedlem. I slutet av året ansåg French att Kitchener hade ”blivit galen” och att hans fientlighet hade blivit allmänt känd vid GHQ och GQG.
1915Edit
StrategyEdit
I januari 1915 hade fältmarskalk Sir John French, befälhavare för den brittiska expeditionsstyrkan, i samförstånd med andra högre befälhavare (e.t.ex. general Sir Douglas Haig), ville att de nya arméerna skulle införlivas i befintliga divisioner som bataljoner i stället för att skickas ut som hela divisioner. French ansåg (felaktigt) att kriget skulle vara över till sommaren innan de nya armédivisionerna sattes in, eftersom Tyskland nyligen hade omplacerat några divisioner österut, och tog steget att över Kitcheners huvud vädja till premiärminister Asquith, men Asquith vägrade att överrösta Kitchener. Detta skadade ytterligare relationerna mellan French och Kitchener, som hade rest till Frankrike i september 1914 under det första slaget vid Marne för att beordra French att återta sin plats i den allierade linjen.
Kitchener varnade French i januari 1915 för att västfronten var en belägringslinje som inte kunde brytas, i samband med kabinettsdiskussioner om amfibielandstigningar på Östersjö- eller Nordsjökusten, eller mot Turkiet. I ett försök att hitta ett sätt att lätta på trycket på västfronten föreslog Lord Kitchener en invasion av Alexandretta med Australian and New Zealand Army Corps (ANZAC), New Army och indiska trupper. Alexandretta var ett område med en stor kristen befolkning och var ett strategiskt centrum för det osmanska rikets järnvägsnät – att erövra det skulle ha skurit riket i två delar. Ändå övertalades han i stället så småningom att stödja Winston Churchills katastrofala Gallipoli-kampanj 1915-1916. (Churchills ansvar för misslyckandet med denna kampanj är omdiskuterat; för mer information se David Fromkins bok A Peace to End All Peace). Detta misslyckande, i kombination med Shell-krisen 1915 – mitt i pressens publicitet som iscensattes av Sir John French – gav Kitcheners politiska rykte ett hårt slag. Kitchener var populär hos allmänheten, så Asquith behöll honom i den nya koalitionsregeringen, men ansvaret för krigsmateriel flyttades till ett nytt ministerium som leddes av David Lloyd George. Han var skeptisk till stridsvagnen, varför den utvecklades under Churchills amiralitet.
Med tanke på att ryssarna pressades tillbaka från Polen ansåg Kitchener att det blev alltmer sannolikt att de tyska trupperna skulle överföras västerut och att en eventuell invasion av Storbritannien skulle äga rum, och han meddelade krigsrådet (14 maj) att han inte var villig att skicka de nya arméerna utomlands. Han telegraferade fransmännen (16 maj 1915) att han inte skulle skicka några fler förstärkningar till Frankrike förrän han var säker på att den tyska linjen kunde brytas, men han skickade två divisioner i slutet av maj för att behaga Joffre, inte för att han trodde att ett genombrott var möjligt. Han hade velat spara sina nya arméer för att kunna slå till ett avgörande slag 1916-17, men sommaren 1915 insåg han att höga förluster och ett stort engagemang i Frankrike var oundvikligt. ”Tyvärr måste vi föra krig som vi måste, och inte som vi skulle vilja”, sade han till Dardanelleskommittén den 20 augusti 1915.
Vid en engelsk-fransk konferens i Calais (6 juli) nådde Joffre och Kitchener, som motsatte sig ”alltför kraftfulla” offensiver, en kompromiss om ”lokala offensiver i kraftfull skala”, och Kitchener gick med på att sätta in divisioner från den nya armén i Frankrike. Vid en interallierad konferens i Chantilly (7 juli, med ryska, belgiska, serbiska och italienska delegater) enades man om samordnade offensiver. Kitchener kom dock nu att stödja den kommande Loosoffensiven. Han reste till Frankrike för samtal med Joffre och Millerand (16 augusti). De franska ledarna trodde att Ryssland kanske skulle söka fred (Warszawa hade fallit den 4 augusti). Kitchener (19 augusti) beordrade Loosoffensiven att fortsätta, trots att anfallet skedde på en mark som varken fransmännen eller Haig (som då var befälhavare för första armén) gillade. Den officiella historieskrivningen medgav senare att Kitchener hoppades på att bli utnämnd till högsta allierade befälhavare. Liddell Hart spekulerade i att det var därför han lät sig övertalas av Joffre. Nya armédivisioner kom för första gången i aktion vid Loos i september 1915.
Minskning av befogenheterEdit
Kitchener fortsatte att tappa gunst hos politiker och yrkessoldater. Han fann det ”motbjudande och onaturligt att behöva diskutera militära hemligheter med ett stort antal herrar som han knappt var bekant med”. Esher klagade över att han antingen föll in i ”envishet och tystnad” eller att han funderade högt över olika svårigheter. Milner berättade för Gwynne (18 augusti 1915) att han tyckte att Kitchener var en ”hal fisk”. Hösten 1915, när Asquiths koalition var nära att splittras på grund av värnplikten, beskylldes han för sitt motstånd mot denna åtgärd (som så småningom skulle införas för ensamstående män i januari 1916) och för det överdrivna inflytande som civila som Churchill och Haldane hade kommit att utöva över strategin, vilket gjorde det möjligt för ad hoc-kampanjer att utvecklas i Sinai, Mesopotamien och Saloniki. Generaler som Sir William Robertson kritiserade Kitcheners underlåtenhet att be generalstaben (vars chef James Wolfe-Murray skrämdes av Kitchener) att undersöka genomförbarheten av någon av dessa kampanjer. Dessa operationer var förvisso genomförbara, men förutsatte en kompetensnivå som de brittiska väpnade styrkorna visade sig vara oförmögna att uppnå vid den tidpunkten. Taktisk inkompetens i Gallipoli-kampanjen innebar att till och med en ganska enkel uppgift slutade i katastrof.
Kitchener rådde Dardanelleskommittén (21 oktober) att Bagdad skulle erövras för prestiges skull för att sedan överges eftersom det var logistiskt ohållbart. Hans råd accepterades inte längre utan vidare, men de brittiska styrkorna belägrades och tillfångatogs så småningom i Kut.
Archibald Murray (chef för den kejserliga generalstaben) antecknade senare att Kitchener var ”helt olämplig för posten som statssekreterare” och ”omöjlig”, och hävdade att han aldrig samlade armérådet som ett organ, utan i stället gav dem order var för sig, och att han vanligen var utmattad på fredag. Kitchener var också angelägen om att bryta upp territoriella enheter närhelst det var möjligt, samtidigt som han såg till att ”ingen ’K’-division lämnade landet ofullständig”. Murray skrev att ”han berättade sällan den absoluta sanningen och hela sanningen” och hävdade att det inte var förrän han åkte iväg på en inspektionsturné till Gallipoli och Främre Orienten som Murray kunde informera kabinettet om att frivilligheten hade sjunkit långt under den nivå som krävdes för att upprätthålla en BEF på 70 divisioner, vilket gjorde det nödvändigt att införa värnplikt. Kabinettet insisterade på att ordentliga generalstabspapper skulle läggas fram i Kitcheners frånvaro.
Asquith, som till Robertson sagt att Kitchener var ”en omöjlig kollega” och att ”hans sanningsenlighet lät mycket övrigt att önska”, hoppades att han skulle kunna övertalas att stanna kvar i regionen som överbefälhavare och handlade som ansvarig för krigsministeriet, men Kitchener tog med sig sina ämbetsstämplar så att han inte kunde avskedas i sin frånvaro. Douglas Haig – som vid den tiden var inblandad i intriger för att få Robertson utnämnd till chef för den kejserliga generalstaben – rekommenderade att Kitchener skulle utnämnas till vicekung av Indien (”där det var bråkigt”) men inte till Mellanöstern, där hans starka personlighet skulle ha lett till att den sidoföreställningen skulle ha fått för mycket uppmärksamhet och resurser. Kitchener besökte Rom och Aten, men Murray varnade för att han sannolikt skulle kräva att brittiska trupper skulle omdirigeras för att bekämpa turkarna i Sinai.
Kitchener och Asquith var överens om att Robertson skulle bli CIGS, men Robertson vägrade att göra detta om Kitchener ”fortsatte att vara sin egen CIGS”, även om han, med tanke på Kitcheners stora prestige, inte ville att han skulle avgå; han ville att statssekreteraren skulle ställas vid sidan om och få en rådgivande roll, i likhet med den preussiske krigsministern. Asquith bad dem förhandla fram ett avtal, vilket de gjorde genom att utbyta flera utkast till dokument på Hotel de Crillon i Paris. Kitchener gick med på att Robertson ensam skulle presentera strategiska råd till kabinettet, med Kitchener ansvarig för rekrytering och försörjning av armén, även om han vägrade att gå med på att militära order skulle gå ut med Robertsons underskrift ensam – man kom överens om att statssekreteraren även i fortsättningen skulle underteckna order tillsammans med CIGS. Överenskommelsen formaliserades i en kunglig förordning i januari 1916. Robertson var misstänksam mot insatser på Balkan och i Främre Orienten, och var istället engagerad i större brittiska offensiver mot Tyskland på västfronten – den första av dessa skulle ske vid Somme 1916.
1916Redigera
Tidigt 1916 besökte Kitchener Douglas Haig, nyutnämnd överbefälhavare för BEF i Frankrike. Kitchener hade varit en nyckelperson vid avsättningen av Haigs föregångare Sir John French, som han hade ett dåligt förhållande till. Haig var oenig med Kitchener om betydelsen av insatserna i Medelhavet och ville se en stark generalstab i London, men uppskattade ändå Kitchener som en militär röst mot ”dårskapen” hos civila personer som Churchill. Han tyckte dock att Kitchener var ”trängd, trött och mycket gammal” och tyckte att det var tråkigt att hans hjärna höll på att ”förlora sin fattningsförmåga” när tiden för en avgörande seger på västfronten (som Haig och Robertson såg det) närmade sig. Kitchener var något tveksam till Haigs plan att vinna en avgörande seger 1916, och skulle ha föredragit mindre och rent slitande attacker, men ställde sig på Robertsons sida när han berättade för kabinettet att den planerade engelsk-franska offensiven vid Somme skulle genomföras.
Kitchener utsattes för påtryckningar från den franske premiärministern Aristide Briand (29 mars 1916) om att britterna skulle anfalla på västfronten för att bidra till att lätta på trycket från den tyska attacken vid Verdun. Fransmännen vägrade att ta hem trupper från Saloniki, vilket Kitchener ansåg vara ett spel för att öka den franska makten i Medelhavet.
Den 2 juni 1916 svarade lord Kitchener personligen på frågor från politiker om hur han skötte krigsansträngningarna; i början av fientligheterna hade Kitchener beställt två miljoner gevär från olika amerikanska vapentillverkare. Endast 480 av dessa gevär hade anlänt till Storbritannien den 4 juni 1916. Antalet levererade granater var inte mindre ynkligt. Kitchener förklarade vilka ansträngningar han hade gjort för att säkra alternativa leveranser. Han fick ett rungande tack från de 200 parlamentsledamöter som hade kommit för att fråga ut honom, både för sin uppriktighet och för sina ansträngningar att hålla trupperna beväpnade. Sir Ivor Herbert, som en vecka tidigare hade lagt fram den misslyckade misstroendeomröstningen i underhuset mot Kitcheners ledning av krigsdepartementet, ställde sig personligen bakom förslaget.
Inom sitt militära arbete bidrog lord Kitchener till insatser på hemmafronten. Dagens stickade strumpmönster använde en söm uppför tån som kunde gnida obekvämt mot tårna. Kitchener uppmuntrade brittiska och amerikanska kvinnor att sticka för krigsansträngningarna och bidrog med ett strumpmönster med en annan teknik för en sömlös sammanfogning av tån, som fortfarande är känd som Kitcheners söm.
Ryskt uppdragRedigera
Med tanke på sina andra politiska och militära angelägenheter hade Kitchener ägnat personlig uppmärksamhet åt den försämrade situationen på östfronten. Detta inkluderade tillhandahållandet av omfattande lager av krigsmateriel till de ryska arméerna, som hade varit under ökat tryck sedan mitten av 1915. I maj 1916 föreslog finansminister Reginald Mckenna att Kitchener skulle leda ett särskilt och konfidentiellt uppdrag till Ryssland för att diskutera ammunitionsbrist, militär strategi och ekonomiska svårigheter med den kejserliga ryska regeringen och Stavka (militärt överkommando), som nu stod under tsar Nikolaj II:s personliga befäl. Både Kitchener och ryssarna var positiva till personliga samtal, och en formell inbjudan från tsaren mottogs den 14 maj. Kitchener lämnade London med tåg till Skottland på kvällen den 4 juni med ett sällskap av tjänstemän, militära medhjälpare och personliga tjänare.
DeathEdit
Lord Kitchener seglade från Scrabster till Scapa Flow den 5 juni 1916 ombord på HMS Oak innan han gick över till pansarkryssaren HMS Hampshire för sitt diplomatiska uppdrag till Ryssland. I sista minuten ändrade amiral Sir John Jellicoe Hampshires rutt på grund av en felaktig tolkning av väderprognosen och på grund av att han ignorerade (eller inte kände till) nya underrättelser och observationer av tyska ubåtar i närheten av den ändrade rutten. Strax före kl. 19.30 samma dag, när fartyget var på väg mot den ryska hamnen Arkhangelsk i en storm av styrka 9, träffade Hampshire en mina som lagts ut av den nyligen sjösatta tyska ubåten U-75 (under befäl av Kurt Beitzen) och sjönk väster om Orkneyöarna. Nya undersökningar har visat att antalet döda ombord på Hampshire uppgår till 737 personer. Endast tolv män överlevde. Bland de döda fanns alla tio medlemmar av hans följe. Kitchener sågs stå på kvartsdäck under de cirka tjugo minuter som det tog för fartyget att sjunka. Hans kropp återfanns aldrig.
Nyheten om Kitcheners död mottogs med chock över hela det brittiska imperiet. En man i Yorkshire begick självmord efter nyheten; en sergeant på västfronten hördes utbrista ”Nu har vi förlorat kriget. Nu har vi förlorat kriget”, och en sjuksköterska skrev hem till sin familj att hon visste att Storbritannien skulle vinna så länge Kitchener levde, och nu när han var borta: ”Så fruktansvärt det är – ett mycket värre slag än många tyska segrar. Så länge han var med oss visste vi, även om saker och ting var dystra, att hans vägledande hand stod vid rodret.”
General Douglas Haig, som var befälhavare för de brittiska arméerna på västfronten, anmärkte när han först fick nyheten om Kitcheners död via en tysk radiosignal som den brittiska armén avlyssnade: ”Hur ska vi klara oss utan honom?”. Kung George V skrev i sin dagbok: ”Det är verkligen ett hårt slag för mig och en stor förlust för nationen och de allierade.” Han beordrade arméofficerare att bära svarta armbindlar i en vecka.
C. P. Scott, redaktör för The Manchester Guardian, sägs ha anmärkt att ”när det gäller den gamle mannen kunde han inte ha gjort bättre än att gå ner, eftersom han var ett stort hinder på sistone.”
KonspirationsteorierRedigera
Kitcheners stora berömmelse, den plötsliga tidpunkten för hans död och den till synes lämpliga tidpunkten för ett antal parter gav nästan omedelbart upphov till ett antal konspirationsteorier om hans död. En av dem framför allt lades fram av Lord Alfred Douglas (känd som Oscar Wilde), som hävdade ett samband mellan Kitcheners död, det nyligen genomförda sjöslaget vid Jylland, Winston Churchill och en judisk sammansvärjning. Churchill stämde Douglas med framgång i vad som visade sig vara det sista framgångsrika fallet av kriminellt förtal i den brittiska rättshistorien, och Douglas tillbringade sex månader i fängelse. En annan hävdade att Hampshire inte alls hade stött på en mina utan sänkts av sprängämnen som irländska republikaner hade gömt i fartyget.
1926 hävdade en bluffmakare vid namn Frank Power i tidningen Sunday Referee att Kitcheners kropp hade hittats av en norsk fiskare. Power tog med sig en kista hem från Norge och förberedde den för begravning i St Paul’s Cathedral. Vid detta tillfälle ingrep dock myndigheterna och kistan öppnades i närvaro av polisen och en framstående patolog. Det visade sig att kistan endast innehöll tjära för vikt. Det fanns en utbredd allmän upprördhet över Power, men han åtalades aldrig.
General Erich Ludendorff, generalquartiermeister och gemensam chef (tillsammans med von Hindenburg) för Tysklands krigsansträngningar, uppgav på 1920-talet att ryska kommunister som arbetade mot tsaren hade förrått planen på att besöka ryssarna till den tyska ledningen. Hans redogörelse var att Kitchener var ” på grund av sin förmåga” eftersom man fruktade att han skulle hjälpa den tsaristiska ryska armén att återhämta sig.
Frederick Joubert Duquesne, boersoldat och spion, hävdade att han hade mördat Kitchener efter att ett tidigare försök att döda honom i Kapstaden misslyckats. Han arresterades och ställdes inför krigsrätt i Kapstaden och skickades till straffkolonin Bermuda, men lyckades fly till USA. MI5 bekräftade att Duquesne var ”en tysk underrättelseofficer … inblandad i en rad sabotagehandlingar mot brittisk sjöfart i sydamerikanska vatten under kriget”; han var efterlyst för: Han var efterlyst för ”mord på öppet hav, sänkning och bränning av brittiska fartyg, bränning av militära förråd, lagerlokaler och kylstationer, konspiration och förfalskning av amiralitetsdokument”.
Duquesnes obekräftade berättelse var att han återvände till Europa, utgav sig för att vara den ryske hertigen Boris Zakrevsky 1916 och anslöt sig till Kitchener i Skottland. Medan han var ombord på HMS Hampshire tillsammans med Kitchener hävdade Duquesne att han signalerade till en tysk ubåt som sedan sänkte kryssaren, och han räddades av ubåten och tilldelades senare järnkorset för sina insatser. Duquesne greps senare och ställdes inför rätta av myndigheterna i USA för försäkringsbedrägeri, men lyckades fly igen.
Under andra världskriget drev Duquesne en tysk spionring i USA tills han greps av FBI i vad som blev den största ronden av spioner i USA:s historia: Duquesne Spy Ring. Av en slump skulle Kitcheners bror dö i tjänsten på Bermuda 1912, och hans brorson, major H.H. Hap Kitchener, som hade gift sig med en Bermudianska, köpte (med ett arv från sin farbror) Hinson’s Island, en del av det före detta läger för krigsfångar från vilket Duquesne hade flytt, efter första världskriget som platsen för sitt hem och sin affärsverksamhet.