Vad är Wernicke encefalopati?
Wernicke encefalopati orsakas av att en person inte får i sig tillräckligt med ett näringsämne som kallas tiamin, en typ av vitamin B.
Personer som dricker för mycket alkohol får ofta inte i sig tillräckligt med tiamin, dels för att de tenderar att ha en dålig kost, dels för att alkohol irriterar magslemhinnan och gör det svårare att ta upp vissa vitaminer.
Personer kan också löpa risk för tiaminbrist om de får kemoterapi eller om de har aids, en ätstörning eller något annat tillstånd som gör det svårt för dem att äta bra.
Om Wernicke-encefalopati inte behandlas snabbt kan det leda till ett tillstånd som kallas Wernicke-Korsakoffs syndrom. Detta kallas ibland ”alkoholrelaterad demens” eftersom det orsakar symtom som liknar demens.
En del människor tror att Wernicke- och Korsakoffs syndrom faktiskt är olika stadier av samma sjukdom, där Wernickes syndrom är det akuta (kortvariga) stadiet och Korsakoffs syndrom är det kroniska (långvariga) stadiet.
Vad är symtomen på Wernicke-encefalopati?
Symtomen på Wernicke-encefalopati kommer vanligtvis ganska snabbt. Symtomen kan variera, men inkluderar ofta:
- Problem med ögonen, till exempel ryckiga rörelser eller dubbelseende
- Problem med balansen, till exempel när någon försöker stå upp
- Problem med rörelser, till exempel svårigheter att gå normalt
- Problem med sinnet, till exempel att man känner sig desorienterad, dösig eller förvirrad
Alltså, andra mindre vanliga symtom är:
- svaghet i armar och ben
- snabb hjärtslag
- lågt blodtryck när man står upp (s.k. postural hypotension)
Många personer med Wernickes syndrom utvecklar senare symtom på Korsakoffs syndrom, t.ex. allvarlig förlust av korttidsminnet och problem med att bilda nya minnen och lära sig nya saker.
Om du tror att du, eller någon du känner, kan ha Wernicke-encefalopati är det mycket viktigt att få medicinsk hjälp direkt.
Hur diagnostiseras Wernicke-encefalopati?
Personer med Wernicke-encefalopati uppvisar inte alltid samma symtom, så det kan vara svårt att diagnostisera tillståndet korrekt. Ibland kan det misstas för andra problem som orsakar förvirring, till exempel alkoholabstinens eller allvarlig leversjukdom.
För att diagnostisera Wernicke encefalopati kommer en läkare vanligtvis att:
- fråga om din sjukdomshistoria och dina symtom
- undersöka dig fysiskt
- genomföra vissa tester, t.ex. blod- och urinprov
- remittera dig för vissa bildundersökningar, t.ex. en datortomografi eller en magnetröntgenundersökning
Hur behandlas Wernicke encefalopati?
Om du har Wernicke encefalopati måste du behandlas med tiamin så snabbt som möjligt. Detta ges genom injektion i din ven. Behandlingen innebär också att du får rätt näring och hydrering (tillräckligt med vatten i kroppen). I vissa fall kan även mediciner användas.
Om du behandlas i tid kan de flesta symtom reverseras, även om det kan ta ett tag innan vissa symtom försvinner. Om du inte behandlas i tid kan du få permanenta hjärnskador.
När ska jag träffa min läkare?
Om du har några tecken på Wernicke-encefalopati måste du söka läkarhjälp omedelbart. Om du inte gör det riskerar du att få permanenta hjärnskador.
Om du har problem med alkohol ska du söka hjälp innan du får ett tillstånd som Wernicke encefalopati. Prata med din läkare eller få hjälp av en organisation som Anonyma Alkoholister.
Om du är orolig för om du får i dig tillräckligt med tiamin i din kost, prata med din läkare eller gå till en dietist.