Var försiktig med de skarpa vindarna som rör sig med alarmerande hastighet genom natten. Med dem kommer Zeus hundar för att straffa illgärningsmän. Snabbare än de mest fruktansvärda vindarna och snabbare än de mest fruktade rovfåglarna försöker de Harpies straffa dem som har gjort sina grannar eller gudarna själva orätt. Om du ser den bevingade daimonen rusa mot dig är det redan för sent. Den har kommit för att tortera dig innan den skickar dig till ditt slutgiltiga öde – Tartarus.
Vad är en Harpy?
Harpyn är en mytisk varelse som uppstod i den grekiska mytologin. Man tror att de ursprungligen var vindandar som med tiden förvandlades till de fruktansvärda varelser som vi känner till idag. Det finns vissa teorier om att de var tänkta att personifiera vindens destruktiva natur. Andra ser dem dock som en kraft som skapades för att visa på gudarnas makt – särskilt Zeus – som man trodde att de tog order från.
Oavsett deras ursprung var Harpies kända för att inspirera rädsla och skräck. Det finns minst fyra olika Harpies som har namngetts i litteraturen, även om man tror att det finns minst sex systrar (på grund av legenderna om Aiolos döttrar).
Harpies var kända för att ha kraften av snabba vindar och kunde flyga i otroliga hastigheter som inte kunde mäta sig med dem. De skickades ofta av Zeus för att straffa dem som var olydiga och var kända för att plåga sina offer när de förde dem till Tartarus.
Denna legend användes ofta för att förklara märkliga och plötsliga försvinnanden. När en person försvann från jorden och inte kunde hittas, sades det ofta att Harpies var ansvariga för olyckan. Detta sades vara ödet för kung Pandaerus döttrar – vilket bara bidrog till att förstärka rädslan kring dessa märkliga varelser. Harpies var kända för att vara våldsamma och fulla av vrede. De antogs också vara underjordens väktare tillsammans med monster som Scylla, Chimera och Gorgonerna.
Harpierna straffade dock inte alltid sina offer med en våldsam resa till Tartarus. De var också kända för att plåga sina offer genom att stjäla mat och smutsa ner alla rester. Denna bestraffningsmetod nämns minst två gånger i litteraturen – en gång i berättelsen om kung Pineus och en gång i berättelsen om trojanerna.
Harpiernas hemvist
Det antas att harpierna kan ha bott i flera områden, bland annat i Strophades (plural), nära ingången till Orcus eller i en grotta på Kreta. Av dessa platser verkar den mest populära vara Strofades (singular).
Det sägs att Harpies kom att bosätta sig i Strofades när man upptäckte att de torterade en förblindad kung Phineus genom att stjäla hans mat innan han kunde äta. Agronauterna råkade komma till ön och såg vad som hände. När de talade med kungen upptäckte de att kung Phineus hade information som var livsviktig för agronauternas uppdrag och att han bara skulle ge dem den i utbyte mot räddning från Harpies.
Två av argonauterna, Zetes och Calais, jagade Harpies så långt som till Strofades innan den snabbaste av Harpies (Ocypete) kollapsade av utmattning. Hon bad till gudarna om att bli räddad av argonauterna. Som svar dök Iris upp och hindrade Zetes och Calais från att döda Harpies. Hon lovade att kung Phineus aldrig mer skulle besväras av varelserna.
Argonauterna återvände till sitt uppdrag och harpierna stannade kvar på ön. Därför fick öarna namnet Strofades (vilket betyder öar med vändning) eftersom argonauterna vände sig bort innan de dödade harpierna.
Fysiskt utseende
Det finns två rivaliserande beskrivningar av harpierna. Det finns vissa källor som hävdar att Harpierna var vackra varelser med jungfruns huvuden och en rovfågelkropp. De skildrades också som varelser av stor skönhet. De skildrades ofta som vackra kvinnor med vingar (och ibland klor och klövar som fötter och händer).
Men rivaliserande källor hävdar att harpierna var fruktansvärda varelser med fula drag. De sades ha ett ansikte som var så fruktansvärt att det inte ens kunde jämföras med en gargoyles ansikte och de omtalades med förakt. Faktum är att vissa författare beskrev dem som ”mänskliga gamar.”
Denna version av Harpyn (som är den mest populära), skildrar Harpyn som att de har ansikten som alltid är bleka av hunger och särskilt hårda i sitt utseende. De beskrivs ofta som att de är av dålig hygien och har en stank som är olämplig.
De som tror på den andra beskrivningen av Harpies kopplar ibland samman dessa varelser i relation till Gorgonerna. Det sägs att man trodde att dessa två grupper av systrar var kusiner – vilket skulle kunna förklara varifrån myten om en Harpys fruktansvärda drag kom från början.
Mytiska allianser och kopplingar
Zeus
Mytologin kopplar ofta Harpierna till Zeus och man trodde att de ofta utförde Zeus uppdrag. Han är känd för att ha använt dem för att straffa kung Pineus och kung Pandarus döttrar.
Iris
Det är känt att Iris (regnbågarnas gudinna och gudarnas budbärare) är en syster till Harpierna, då hon också härstammar från Thaumas och Elektra.
Hon är också den gudinna som är ansvarig för att se till att Harpies liv skulle skonas när de jagades till Strofades av Argonauterna.
Thaumas
Thaumas var en havsgud som föddes av Pontus och Gaia. Man trodde att han var gift med Elektra och att han tillsammans med henne födde Harpierna.
Typhon
Typhon var känd för att vara en av de dödligaste varelserna i den grekiska mytologin. Alternativa berättelser hävdar att han – inte Thaumas – var far till Harpies. Denna version av historien kommer troligen från samma version som hävdar att Harpies var fula varelser som var kusiner till Gorgonerna.
Electra
Electra var en Oceanid som gifte sig med havsguden Thaumas. De flesta berättelser som hänvisar till Harpies födelse krediterar henne som mor.
Kända Harpies i mytologin
Aello
Aello är en av de Harpies som beskrivs av Hesiod i hans skrifter. Hon beskrivs som en vacker jungfru av Hesiod, även om andra som talar om henne beskriver harpyn som en vidrig varelse.
Hennes namn betyder ”storm snabb”. Hon känns också igen i litteraturen ibland som ”Aellopus” eller ”Nicothoe.”
Det antas att hon var mor till de odödliga hästarna Balius och Xanthus. Andra källor tillskriver dock samma avkomma till Celaeno eller Podarge. Aello sägs också ha varit mor till Xanthus (förmodligen en annan häst) och Podarkes – den atenska kin Erechtheus’ hästar. Dessa hästar ansågs vara avlade av Boreas (Nordvinden).
Ocypete
Ocypete är den andra harpyn som avbildades i Hesiods skrifter. Hennes namn översätts till ”snabb vinge” och hon var känd för att vara den snabbaste av alla harpier och alla bevingade varelser, även om hon drevs till utmattning när hon jagades av boreaderna i berättelsen om harpierna och kung Pineus.
Hennes namn stavas också ibland Ocypode (som betyder snabb fot), eller som Ocythoe (som betyder snabb löpare).
Celaeno
Celaeno erkändes också som en Harpysyster. Hennes namn kan översättas till ”den mörka”. Hon förekommer även som Celeno, Kelaino och Calaeno.
På ön Strophades stötte trojanerna på harpierna när de slaktade deras boskap och förberedde en festmåltid. Harpierna kom ner från himlen och slukade festmåltiden och smutsade ner alla rester som blev kvar så att de inte kunde ätas. Återigen förberedde trojanerna en festmåltid – den här gången på ett inhägnat och mer skyddat område – men till deras förskräckelse kom harpierna återigen ner och slukade maten. Slutligen förberedde sig trojanerna för att bekämpa varelserna. De stoppades när Celaeno gav dem en profetia som kylde dem i hjärtat. Hon förbannade deras uppdrag och berättade att deras trupper skulle förbannas av en så stor hungersnöd att de skulle tvingas äta upp sina egna bord för sitt felaktiga angrepp på harpierna. Trojanerna fylldes av skräck och flydde från ön med hast.
Podarge
Podarge är en annan Harpysyster. Hon tros ha bildat en förening med Zephyrus (västvindens gud) och tros vara mor till Balius och Xanthus (Akilles odödliga hästar).
Interessant nog omnämndes Iris (Harpiernas syster och regnbågsgudinna) ibland som Podarge, vilket fick en del att undra om det fanns en djupare koppling.
Harpor i mytologin
Kung Pandareus’ döttrar straffas
Sagan om Pandareus’ döttrar börjar när kung Pandareus bestämmer sig för att stjäla en bronshund från Zeus. När Zeus upptäcker vem som är ansvarig för stölden dödar han kung Pandareus och hans fru, men låter döttrarna leva. Afrodite uppfostrar flickorna tills de blir kvinnor och kan gifta sig. Gudinnan reser till Olympen för att be Zeus om hans välsignelse för att ordna äktenskap för flickorna.
Medan Afrodite är borta kommer Harpierna och stjäl flickorna och överlämnar dem till Furierna. Flickorna torteras och tvingas till tjänstgöring resten av sina liv på grund av sin fars brott.
Kung Phineus straffas
Zeus gav en gång kung Phineus profetians gåva. Men när kungen använder gåvan mot gudarna blir Zeus arg och bestämmer sig för att straffa den dåraktige kungen.
Kung Phineus blev förblindad och tvingades leva på en ö. Zeus skickade Harpies för att tortera kungen genom att stjäla all hans mat innan han hade en chans att äta. Alla rester som de lämnade kvar blev smutsiga, vilket ytterligare ökade kungens svåra situation.
År senare vågade sig Argonauterna in på ön och upptäckte kungen. De erbjöd sig att driva harpierna bort från honom i utbyte mot viktig information som skulle underlätta deras resa. Kungen gick med på det och en fälla sattes upp för Harpies.
Harpies var dock mycket snabba. De flög över landet och lyckades ta sig fram till Strofades innan de kollapsade av utmattning. De bad till gudarna att de skulle förbarma sig över dem och deras rop blev besvarat. Iris dök upp och sa åt Agronautarna att skona Harpies liv. I gengäld skulle de inte längre tortera kung Phineus.
Trojanerna är förbannade
I berättelsen om Aeneas och trojanerna möter trupperna harpierna på ön Strofades. De försöker ha en festmåltid på ön men avbryts när harpierna störtar ner och slukar hela måltiden. Detta händer igen och männen bestämmer sig för att bekämpa harpierna. För sitt obefogade angrepp (eftersom Strofades tillhörde harpierna) förbannade harpierna trojanerna och fick dem att fly i skräck.
Harpimytens ursprung
Harpimyternas ursprung förblir i bästa fall spekulativt. Det finns många som tror att Harpyivarelsen helt enkelt skapades för att beskriva den vredesfulla karaktären hos rasande stormvindar (som ofta följde med blixtar). Denna kombination kan ha legat till grund för skapandet av harpyerna och deras band till Zeus. Eftersom Zeus ansågs vara den mäktigaste guden är det logiskt att stormarnas grymhet skulle ha tillskrivits hans vilja.
Det är också möjligt att Harpyien helt enkelt skapades för att fungera som en moralisk påminnelse. Vi ser att dessa varelser förknippas med att straffa dem som är skyldiga till missgärningar och dem som har gått emot Zeus vilja. Deras skapande kan ha uppstått ur behovet av att hitta ett sätt att uttrycka hur långt Zeus vrede kunde nå.
En annan förklaring till skapandet av dessa varelser kan ha varit att de skulle tjäna som ett verktyg för inlärning. När en person försvann från ett samhälle skylldes det ofta på Harpies. Detta gör det troligt att Harpies skapades för att förklara fall av försvunna personer och fungera som en varning för vad som kunde hända när en person inte var av god dygd eller vandrade för långt på egen hand.