Harmonikan är ett anspråkslöst blåsinstrument med fria blad med ett brett spektrum av tonhöjder och ljudfärger. Dess bärbara storlek väcker nyfikenhet hos många och får oss att undra hur detta instrument först utvecklades och blev populärt. Trots att den förknippas med amerikanska musikgenrer som blues, folkmusik, jazz, country och rock – kan själva rötterna till munspelets rötter spåras tillbaka till andra sidan jordklotet långt innan det någonsin nådde västvärlden.
Låt oss ta en resa tillbaka i tiden, långt tillbaka till år 2500 före Kristus. Ursprunget till ett instrument med ”fritt rörblad” kan ses i den traditionella kinesiska sheng (visas nedan).
Vad skiljer detta från andra instrument med rörblad? Fria rörblad är fixerade i ena änden och sätts över en slits som är knappt bredare än rörbladet. Ljud skapas när tryck (luft) appliceras för att få rörbladet att vibrera på sin plats.
Detta skiljer sig från det enkelt slagande rörbladet i klarinetten, saxafonen eller den dubbelt rörbladiga oboen. Rörbladen är oftast tillverkade av metall, plast eller bambu.
Det finns två olika typer av instrument med fria rörblad. Den typ som används i en munspel kan beskrivas som heteroglottal – vilket innebär att rörbladet är fäst på en separat tillverkad rörplatta. Den andra typen av fria rörbladinstrument är idioglottala – rörbladets tunga är utskuren ur den rörplatta som omger den.
Under århundraden spreds fria rörblåsinstrument i olika storlekar och former över Sydostasien till Filippinerna och Thailand och senare till Korea och Japan. Det var dock inte förrän på 1700-talet som några fria rörblåsinstrument tog sig till Europa genom resenärer som förde över dem från Asien.
De första kända harmonikorna som tillverkades i Europa tillverkades av en ung tysk instrumentmakare vid namn Christian Frederich Buschmann år 1820. Han kallade den ”Aura” (som visas till höger) – den hade ett rörblad av metall och man kunde bara producera blåstoner.
Fem år senare, 1825, skedde ett genombrott: Joseph Richter utvecklade den första moderna diatoniska munspelaren med både blås- och dragtoner. Sedan blev det verkligen intressant…
Och även om hans namn är synonymt med instrumentet var Matthias Hohner inte den förste som tillverkade munspel. Han var inte ens en bra munspelare själv. Som så ofta är fallet var han helt enkelt en stor affärsman som befann sig på rätt plats vid rätt tidpunkt. Han startade sin verksamhet 1857, ungefär 30 år efter den första munspeltillverkare som fanns i Wien i Österrike. Han köpte snabbt upp sina konkurrenter och började exportera de första Hohner-harmonikorna till USA 1862, bara fem år efter öppnandet. När hans fyra söner tog över efter honom hade företaget vuxit till att producera över 4 miljoner munspel varje år och sysselsatte över 1 000 anställda.
Hohners framgångar gjorde munspelet mycket mer populärt och lättillgängligt för en ny publik. Dessutom gjorde Hohner olika förbättringar av instrumentet som var avgörande för att harmonikan skulle integreras i många musikaliska genrer.
År 1896 introducerades den numera klassiska Marine Band-harmonikan. På grund av dess tonala möjligheter blev den ett av de viktigaste instrumenten för att spela blues- och countrymusik.
Hohnerföretagets innovationer stannade dock inte där. År 1910 introducerade de den kromatiska munspelaren, som gjorde det möjligt för spelaren att spela musik i alla tonarter på ett och samma instrument.
Som vi kommer att se senare skulle en ambitiös musiker vid namn Howard Levy upptäcka ett oöverträffat sätt att spela diatonisk munspel… ett sätt att nå alla toner i skalan, i vilken tonart som helst med hjälp av en process som kallas overblowing.
Klicka här för del 2 av… Harmonikans historia!