Hård bop var jazzens centrum i världen från mitten av 1950-talet till mitten av 1960-talet och producerade många hundra odödliga album. Det är roligt att försöka få fram en definitiv topp tio av dessa, men det är en subjektiv och i slutändan omöjlig övning.
I ett försök att undvika dessa hinder tar listan som följer en lite mindre utforskad väg och utesluter genrens mest hyllade utgåvor, bland dem: Miles Davis’ Cookin’ With The Miles Davis Quintet (Prestige, 1957), Sonny Rollins’ Saxophone Colossus (Prestige, 1957), Thelonious Monk’s Brilliant Corners (Riverside, 1957), Art Blakey’s Moanin’ (Blue Note, 1959), Charles Mingus’ Mingus Ah Um (Columbia, 1959), Hank Mobley’s Soul Station (Blue Note, 1960), John Coltranes Giant Steps (Atlantic, 1960), Lee Morgans The Sidewinder (Blue Note, 1964), Horace Silvers Song For My Father (Blue Note, 1965), Larry Youngs Unity (Blue Note, 1966), Joe Hendersons Mode For Joe (Blue Note, 1966) och Wayne Shorters Speak No Evil (Blue Note, 1966). Fem stjärniga mästerverk allihop.
För att begränsa fokus ytterligare håller sig listan nedan också till den raka strängen av hard bop. Den utesluter experimentella verk från slutet av perioden som Grachan Moncur’s Evolution, Andrew Hill’s Point Of Departure, Eric Dolphy’s Out To Lunch och Jackie McLean’s One Step Beyond, som alla släpptes på Blue Note 1964.
Så, om du antar att du redan har de album som nämns ovan, kommer här ytterligare tio att hålla utkik efter, några välkända, de flesta mindre kända. Förhoppningsvis hittar du en eller två nya läckerheter bland dem.
HARD BOP: A ROAD LESS TRAVELLED
Howard McGhee
Howard McGhee Vol. 2
Blue Note, 1953
Det finns många diskussioner om vem som gjorde den första hard bop-inspelningen. Diskussionen ignorerar det faktum att synkroniciteten spelade en lika stor roll i skapandet av stilen som den har det i födelsen av vilken kulturell rörelse som helst, med en gemenskap av musiker som samtidigt absorberar tidsandan genom ett slags kollektiv osmos. Två av de mest citerade kandidaterna till detta tvivelaktiga ”förstapris” är Miles Davis All Star Sextet (Prestige) och Art Blakeys A Night At Birdland Vol. 1 (Blue Note), som båda spelades in våren 1954 och släpptes cirka tre månader senare. Horace Silver spelar på piano på båda. Båda föregicks dock med klara tolv månader av Howard McGhees Vol. 2, som spelades in våren 1953 och släpptes cirka tre månader senare. Även den har Silver på piano. Gigi Gryce, som hörs på alt, skrev arrangemangen, som låter lika fräscha 2020 som de måste ha gjort 1953. Skivan är definitivt en av de tidigaste hard bop-inspelningarna, och genom en kombination av personal, kompositioner, arrangemang och framträdanden är den också, utan tvekan, McGhees bästa skiva. Den ursprungliga 10″ är så sällsynt som den kan bli, men den goda nyheten är att Blue Note återutgav den på CD i sin Connoisseur-serie 1998, tillsammans med en Tal Farlow 10″ från 1954.
Kenny Clarke
Bohemia After Dark
Savoy, 1955
Man kan inte hålla en bra man nereHorace Silver är pianist även här. Andra tidiga hard bop-fåglar som är närvarande är Cannonball Adderley, Nat Adderley, Donald Byrd, Jerome Richardson och basisten Paul Chambers. I slutet av juni 1955 tog de Florida-baserade Adderleys en kort semester i New York och den sista kvällen satt Cannonball med Kenny Clarkes band på Café Bohemia i Greenwich Village. Clarke var så imponerad att han bad Cannonball att skjuta upp sin återkomst söderut med 24 timmar och spela in detta album nästa dag (i en studio, inte på klubben). Cannonball frågade om Nat come också kunde följa med, och resten, som say…. Bland de sju spåren finns fyra låtar av Adderleys, Oscar Pettifords titelspår och standarderna ”Willow Weep For Me” och ”We’ll Be Together Again”.
Sonny Clark
Cool Struttin’
Blue Note, 1958
I sin introduktion till The Blue Note Years: The Jazz Photography Of Francis Wolff (Rizzoli, 1995) berättade Charlie Lourie en historia från Blue Note-festivalen som hölls vid foten av Fujiberget i Japan 1986, när en ny generation japanska lyssnare höll på att återupptäcka hard bop. ”Var annars än i Japan”, sade Lourie, ”kan man se ett fält fyllt med femton tusen tonåringar och tjugoåringar vrålar av upphetsad igenkänning vid de första fyra takterna av Sonny Clarks ’Cool Struttin'”? Clarks album förkroppsligar Blue Notes hard bop-estetik och bandet är på samma sätt totemiskt: Art Farmer och Jackie McLean i frontlinjen, Paul Chambers och Philly Joe Jones skapar grooves som inte kan förnekas.
Freddie Redd
Music From The Connection
Felsted, 1960
Elefanten i studion med praktiskt taget varje hard bop-album som spelades in på 1950-talet och tidigt 1960-tal var heroin. De flesta, om inte alla skivor som citeras i den här artikeln innehöll minst en vanemissbrukare i lineupen och oftast fler än en. Ibland var hela bandet drogade. En obekväm sanning om heroin är att det skapar en extraordinär intensitet i fokuseringen. Till och med Gil Evans, som inte är någon smackhead, vittnade om att han använde heroin i detta syfte när han skrev orkestrationer i slutet av 1950-talet. Music From The Connection är inget undantag och inkluderar Freddie Redd och Jackie McLean i den kvartett som gjorde den. Det ironiska är att jazz och heroin var ämnet för Jack Gelbers pjäs The Connection. En annan ökänd användare som förknippades med scenproduktionen var Tina Brooks, McLeans inhoppare.
Tina Brooks
True Blue
Blue Note, 1960
Tina Brooks gjorde fyra album under eget namn för Blue Note mellan 1958 och 1961, varav True Blue var det enda som släpptes under hans livstid. Det sägs att Alfred Lion var missnöjd med bandens ibland gränslöst utdragna tematiska uttalanden på de andra tre, som i övrigt är oklanderligt genomförda. True Blue är dock den mest lysande, med Freddie Hubbard som delar frontlinjen. Veckan innan den spelades in hade Brooks och Hubbard uppträtt tillsammans på Hubbards Blue Note-debut Open Sesame, en lika enastående skiva.
Harold Land
The Fox
HiFi, 1960
Likt Tina Brooks karriär förstördes Dupree Boltons karriär spektakulärt av heroin. Bolton, som delar frontlinjen med Harold Land på The Fox, var en lysande trumpetare vars stratosfäriska solo på titelspåret är ett av de största som spelats in av någon jazzmusiker någonsin. Bolton levde till 1993, men han tillbringade alla utom en handfull år från 1958 och framåt i fängelse, antingen för heroininnehav eller för checkbedrägerier för att finansiera sitt missbruk. Hans andra bestående arv är hans medverkan i Curtis Amys Katanga! (Pacific Jazz, 1963), som liksom The Fox spelades in under en kort paus mellan domarna.
Miles Davis
In Person Friday And Saturday Nights At The Blackhawk Complete
Sony International, 2003 (inspelad 1961)
Okej, det är lite fusk, eftersom den här boxen innehåller fyra cd-skivor, och versioner med en enda skiva har släppts. Men på samma sätt som fans av Davis’ new wave-kvintett 1965-1968 måste ha de sju CD:erna The Complete Live At The Plugged Nickel 1965 som gavs ut av Columbia 1995, i stället för alternativet med en enda CD, måste fans av hårdrockaren Davis ha den kompletta Blackhawk-uppsättningen. Bandet är hard bop-perfektion: Davis plus Hank Mobley, Wynton Kelly, Paul Chambers och Jimmy Cobb. Och setlistorna är också himmelska: ”If I Were A Bell”, ”On Green Dolphin Street”, ”Walkin'”, ”Someday My Prince Will Come”, ”Autumn Leaves”, ”Softly As In A Morning Sunrise” och ”Bye Bye Blackbird” är några av urvalen. Davis själv betraktade bandet och materialet som bakåtsträvande steg efter den modala revolution som han hade utlöst med A Kind Of Blue (Columbia, 1959), som han hade gjort med en besättning som inkluderade John Coltrane och Bill Evans. Men det var vad klubbägare ville boka. Historien är tacksam.
Curtis Fuller
Boss Of The Soul-Stream Trombone
Warwick, 1961
En av en handfull hård bop-plattor som gavs ut av det kortlivade New York-indiebolaget Warwick, vars största inkomstkälla var rock’n’roll-kombon Johnny & The Hurricanes. På Boss Of The Soul-Stream Trombone återförenas den nominella ledaren Curtis Fuller, som efter J.J. Johnson var den främsta trombonisten på hard bop-datum från John Coltranes Blue Train (Blue Note, 1958) och framåt, med Yusef Lateef för en av Lateefs sällsynta okonstlade hard bop-utgåvor (en annan var Grant Greens Grantstand, som spelades in för Blue Note tidigare 1961). Fuller och Lateef hade tidigare samarbetat på Lateefs astral-jazziga föregångare Jazz Mood (Savoy, 1957), där också Ernie Farrow (den blivande Alice Coltranes storebror) medverkade på afghansk rabat och kontrabas, och där Fuller dubblerade på turkiska fingercymbaler. Vem hade kunnat tro det? De främsta solisterna på Boss Of The Soul-Stream Trombone är Lateef och Freddie Hubbard. Skivan gavs ut på nytt under Hubbards namn som Getting’ It Together (TCB, 1985). Warwicks andra anspråk på hard bop-berömmelse är Herbie Hancocks första album, Out Of This World, som släpptes 1961, ett år före pianistens Blue Note-debut.
Grant Green
Feelin’ The Spirit
Blue Note, 1962
Hård bop beskrevs minnesvärt som ”The Power Of Badness” av dess biograf, författaren David H. Rosenthal, 1992. Rosenthal hade särskilt Lee Morgan i åtanke, men han beskrev stämningen på inspelningar som Morgans ”The Sidewinder”, inte Morgan själv, som av allt att döma var en snäll man. Hardbopens bluesrötter stod för det onda, men stilen var också präglad av den afroamerikanska kyrkans musik. Grant Green, som serverade bluesig stygghet på ett stort antal Blue Note-plattor, utmärkte sig själv på den här samlingen med spirituals och gospelmaterial. Herbie Hancock kanaliserar också den heliga andan på bästa sätt. Ofta förbisedd i Greens katalog, som nådde sin höjdpunkt med Idle Moments (Blue Note, 1964), ringer Feelin’ The Spirit en annan men lika klangfull klocka.
Randy Weston
Randy! (Bap!! Beep Boo-Bee Bap Beep-M-Boo Bee Bap!)
Bakton, 1966
Uppdaterad som African Cookbook av Atlantic 1972.När Randy! spelades in 1964 kunde Randy Weston inte bli arresterad. Han var tvungen att starta ett eget bolag, Bakton, för att ge ut den. I bandet, som är en sextett, medverkar också hard bop-aktörerna Booker Ervin och Ray Copeland. Sex av de sju låtarna är Westons original, arrangerade av Copeland. Med trummisen Lenny McBrowne och slagverkarna Big Black och Atu Harold Murray på fyra spår understryker albumet Westons redan afrocentrerade estetik, ett kulturellt arv som var kärnan i hard bop från dess begynnelse.
Foto av Hank Mobley: Francis Wolff