Sommaren 2019 fick vi nya förfrågningar från läsare om en ovanlig tolkning av arvet efter Sankt Patrick, en tolkning som hävdade att Irlands skyddshelgon var ansvarig för folkmordet på en afrikansk stam, som påstods ha varit öns ursprungliga invånare.
Teorin har gett upphov till många memes och inlägg i sociala medier som under de senaste åren har delats flitigt, särskilt runt den 17 mars, St Patricks högtidsdag. Memerna åtföljs ofta av bilder som tycks visa vita män som poserar med afrikanska pygméer.
En typisk version av memen hävdar:
”Irlands Twa-pygméer, de ursprungliga invånarna. Källan till leprechaun-legenden. När du firar St Patrick’s Day är det firandet av deras folkmord.”
Teorin sammanfattades snyggt av författaren och talaren B.F. Nkrumah i en video på Facebook som delades flitigt i mars 2018:
Teorin backas inte upp av några historiska bevis, och som en uppsättning faktapåståenden kan den avfärdas. En framstående historiker sa till Snopes att det helt enkelt var ”fullständigt nonsens”.
Ursprunget till ”Twa”-teorin om Irlands förhistoria är inte helt klart. Den verkar dock vara informerad av vad som ibland kallas ”afrocentrism”, ett tillvägagångssätt för historiska studier som betonar de afrikanska folkens roll och prestationer i utvecklingen av den västerländska civilisationen. Teorin verkar också vara påverkad av euhemerism, en ovanlig sträng av pseudohistoria som var särskilt populär på 1800-talet.
Bakgrund
Twa (eller ”Batwa”) är ett folk som härstammar från området kring de stora sjöarna i Centralafrika. De kallas ibland för Twa-pygméer, en antropologisk term som betecknar deras relativt korta kroppsstorlek.
Och även om det saknas exakta uppgifter om den helige Patricks liv är det allmänt accepterat bland historiker att han levde på 500-talet e.Kr., växte upp i det av romarna ockuperade Storbritannien (troligen i Wales eller på Englands västkust), kidnappades som pojke och fördes till Irland som slav i sex år, varefter han återvände till Storbritannien. Han utbildade sig till kristen präst och återvände till Irland som missionär.
En av de legender som knöts till Patrick under århundradena efter hans död var att han förvisade ormarna från Irland. Detta är inte baserat på fakta. Inga fossila uppgifter har visat att ormar någonsin varit inhemska på ön Irland, och myten var sannolikt en metafor för den kristning (och nedgång i hedendomen) som Patrick och andra tidiga irländska helgon tillskrivs.
De tidigaste arkeologiska bevisen för mänsklig bebyggelse på ön Irland dateras till mellan 10 640 och 10 860 f.Kr. Det finns inga bevis för att Twa-pygméer skulle ha bosatt sig på ön vid någon tidpunkt i historien, och utöver det är det föga logiskt att föreställa sig att ett traditionellt jägar- och boskapsskötande folk som uppstod från det inlandslösa Centralafrika skulle ha haft den geografiska medvetenheten eller den tekniska kunskapen för att konstruera och segla skepp tusentals mil åt nordväst.
Theorins utveckling
Vi hittade flera iterationer av Twa-teorin om Irlands förhistoria. En version, som publicerades 2007 på webbplatsen för Amen Ankh-gemenskapen i Kansas City, Missouri, erbjöd följande översikt:
Indigo-melaninerade människor är Irlands ursprungliga ”ormhuvade” folk. Vi är de som fördrevs (och/eller slaktades,) i namn av ett katolskt ”helgon” vid namn Patrick, som ironiskt nog bar Ptahs och Ausars symboler. Våra svarta förfäder i öst kände till kraften hos alla inhemska örter, rötter och växter som klöver och tistel. Vi är de första högbyggarna och helarna över hela planeten. Detta ger en ny referens till de första riktiga ”européerna”.
Twa/Khoisan var kända som älvor, dvärgar eller pygméer (ett skällsord om små människor av afrikansk härkomst) som har en historia som föregår den grekisk-romerska, judiska och tidsmässiga historien om Adam och Eva med mer än 200 000 år. Det gamla Twa-folket var nomadiska, de reste och vandrade över alla kontinenter och öar över hela planeten, spred sig till Nordirland, Tyskland och resten av Europa och den asiatiska kontinenten, och hade bosatt sig i dessa västra länder innan romarna eller senare den romersk-katolska kyrkan hade påverkat dem. De hade ett kulturellt, tekniskt och filosofiskt inflytande och påverkade etableringen av samhällen, kända som hedningar eller druider.
En av de kulturella influenser som druiderna/Twa hade var det faktum att de var kända för sitt hår, som många lät växa till lockar som såg ut som ormar. Mycket senare representerades Heru Loc, som bars på ena sidan av templet, i en fez eller huvudbonad som också avbildade Kemets symboler som är kända som en Uraeus eller kobra som höjs för att slå, vilket är samma ormbild som man ser som en Menes, som bärs av drottningar och kungar i det antika Kemet (Egypten/Nubien Ka Ma Ta). I många afrikanska kulturer är ormen inte en symbol för ondska utan för evigt liv, förnyelse, kraft, skydd och visdom. Ormen representerade också den kundaliniväxande virveln som finns i chakranergin som vandrar uppför våra ryggrader och i spiralen i vårt DNA.
En stor del av denna redogörelse är helt enkelt osammanhängande, och det enda tänkbara bevis som framförs för påståendet att Sankt Patrick ägnade sig åt folkmord mot Twa är att den knutna frisyren hos Twa- och etniska Bantufolk har en viss likhet med ormar.
Detta är ett typexempel på pseudohistoria – man börjar med kravet att bevisa att Twa-pygméer var de ursprungliga invånarna, inte bara på Irland utan på hela den europeiska kontinenten, och hittar sedan retrospektivt alla tillgängliga kopplingar (till och med tentativa symboliska kopplingar), inklusive kopplingar till en annan kulturell tradition än de centralafrikanska Twa-pygméerna, nämligen den i det gamla Egypten. Detta för att inte ens nämna det oförklarliga och oförklarliga införandet av hinduiska begrepp (Kundalini och chakra) i teorin.
Ett annat bra exempel på denna inkonsekvens finns i samma blogginläggs förklaring av hur den påstådda etymologin för ordet ”leprechaun” etablerar en koppling mellan afrikanska pygméer och ön Irland:
”Ordet ’leprechaun’ kan hämtas från flera källor. Om man bryter ner stavelserna och tar bort vokalerna kan man avslöja det tidigaste Twa/Nubiska/Kemetiska ursprunget: le-pr-rah ka-hn. Le (Lejonet/lejonet/kungen), Pr (hus/tempel), Re/ra-rah (solen/lejonet/lejonet), Ka (en medfödd ande som antas bo som livskraft i en människa eller staty, den andliga delen av en individ som de gamla egyptierna trodde överlevde kroppen efter döden). ’Kahn’ är en titel för en suverän eller militär härskare eller chef.”
Det är inte så här etymologin faktiskt fungerar. För det första ska de påstådda etymologiska komponenterna i ordet vara lika med någon betydelse. Den betydelsen ges aldrig i det här fallet – ska vi dra slutsatsen att ”leprechaun”, baserat på dess egyptiska språkliga rötter, betyder ”lejonand i ett kungahus”? Eller ”Solhärskare i lejonandets tempel”? Förklaringen misslyckas kapitalt, även på sina egna villkor.
För övrigt börjar denna etymologiska analys med att införa en oacceptabel och godtycklig språklig regel (”ta bort vokalerna”), som analysen själv genast bryter mot genom att inkludera flera vokaler. Återigen påstås det förmodade ursprunget till ordet ”leprechaun” ligga i det gamla Egypten, inte i kulturen och språkhistorien hos Twa-folken söder om Sahara.
Så även om denna etymologiska uppdelning var korrekt eller logisk skulle den upprätta en språklig koppling mellan Egypten och Irland, inte mellan de centralafrikanska Twa-pygméerna och Irland. Vilka konsekvenser skulle detta få för det centrala påståendet att Twa var de ursprungliga bosättarna och invånarna på Irland?
Denna typ av målpostförskjutning och körsbärsplockning är typisk för mycket pseudohistoria, inklusive afrocentristisk pseudohistoria. I sin bok ”Not Out of Africa” beskrev den klassiska forskaren Mary Lefkowitz den afrocentristiska påstötningen att de antika egyptierna skulle få ta del av viktiga intellektuella innovationer som i själva verket tillhörde de antika grekerna:
”Afrocentrism är inte bara en alternativ tolkning av historien, som erbjuds på grundval av komplexa uppgifter eller tvetydigheter i bevismaterialet: det finns helt enkelt ingen anledning att beröva grekerna äran för sina egna prestationer. De grundläggande fakta är tydliga nog, åtminstone för objektiva observatörer. I själva verket kräver afrocentrister att vanlig historisk metodik ska förkastas till förmån för ett system som de själva väljer. Detta system gör det möjligt för dem att ignorera kronologi och fakta om de är obekväma för deras syften. Med andra ord gör deras historiska metodik det möjligt för dem att ändra historiens gång för att uppfylla sina egna specifika behov.”
I verkligheten härstammar ordet ”leprechaun” i slutändan, relativt okomplicerat, från två rötter: det gamla irländska ”lú” (”liten”) och ”chorpán” (”kropp”, från latinets ”corpus”).
Euhemerism
Som inslag av afrocentristisk pseudohistoria visar teorin också tecken på att ha påverkats indirekt av en relativt obskyr pseudohistorisk rörelse som var särskilt populär på 1800-talet.
Euhemerism var ett förhållningssätt till folklore och mytologi där man försökte förklara populära sagor och myter som i sista hand grundade på historiska fakta. Den utgjorde en ovanlig kombination av rationalism (alver och älvor var inte övernaturliga varelser) med pseudohistoria (berättelserna kring dem hade sitt ursprung i en verklig, historisk ras av pygméer som ockuperade delar av Europa för tusentals år sedan).
Ettminstone två nyare redogörelser för Twa-teorin om Irlands förhistoria citerade en euhemeristisk text från 1911, ”Riddles of Prehistoric Times”, en bok skriven av James H. Anderson, en pensionerad advokat från Iowa. Anderson lade fram en bredare teori om att tidiga pygméraser var de första bosättarna i flera delar av världen, däribland Irland:
”De första invånarna i Sydeuropa, Nordafrika, Arabien, Frankrike och de brittiska öarna var en ras av små män, som i genomsnitt inte var mer än cirka 4 fot och 5 tum långa. De var av lätt kroppsbyggnad och hade mörk hudfärg. De var grottmänniskor som var emanationer från Lemurien … De var ett afrikanskt folk, och det finns bevis för att de ibland praktiserade kannibalism.
”Det sägs att de första människorna på Irland var formatier. De var ett mörkt, hämmat släkte, helt vilda och använde grova, obearbetade stenredskap. Såvitt man kan få reda på kände de inte till användningen av eld. Det sägs att de kom från Afrika på skepp.”
Vissa punkter misskrediterar denna redogörelse och därmed alla teorier eller historiska påståenden som bygger på den. För det första är hänvisningen till Lemurien som en faktisk, historiskt bebodd plats (i motsats till en mytisk landmassa) en röd flagga, liksom Andersons liknande hänvisningar till Atlantis på andra ställen i boken.
För övrigt hänvisar Anderson till ”Formatianerna” som de första invånarna på Irland. Vi hittade ingen hänvisning i några andra historiska redogörelser till sådana människor, och författaren avsåg förmodligen att hänvisa till ”Fomorianerna”, som var en ras av övernaturliga, skurkaktiga, sjöfarande jättar i den irländska mytologin. De existerade inte i historien.
Senare i boken beskrev Anderson ”formorianerna” (en felstavning) på följande sätt:
”De gamla irländska historikerna berättar att Irland före översvämningen hade bebos av formorianer som leddes av damen Banblia eller Kesair, hennes flicknamn var h’Erni eller Berba … Formorianerna sades härstamma från Noa; de levde av sjöröveri. Deras huvudgud var Baal, Bel, från vilken Belfast fick sitt namn, solguden …”
I verkligheten härstammar ortsnamnet ”Belfast” (huvudstaden i dagens Nordirland) från två irländska ord: ”Béal” (som betyder mun) och ”feirste” (en form av ordet ”fearsaid”, som betyder ”sandbank förd”). Flodmynningen i fråga är den berömda floden Lagan, på vars stränder Belfast ligger.
Dessa typer av grundläggande och flagranta faktafel finns utspridda i hela Andersons bok, som också upprepade gånger presenterar mytologiska platser och figurer som om de faktiskt har existerat i historien. Dagens versioner av den afrocentristiska teorin om Irlands förhistoria, och särskilt Sankt Patricks folkmord på Twa-pygméerna, undergräver faktiskt sin egen trovärdighet genom att citera berättelser som Andersons som stödjande bevis.
Vissa versioner av teorin citerar också arbetet av en inflytelserik euhemerist, den skotske folkloristen David MacRitchie. I synnerhet hänvisar flera nutida versioner av teorin om ”afrikanska pygméer” i den irländska förhistorien till passager från MacRitchies tvåbandsbok ”Ancient and Modern Britons” från 1884, där han lade fram teorin om en ras av pygméer som befolkade Irland, Storbritannien och delar av Skandinavien under stenåldern. Denna teori har misskrediterats av det faktum att inga arkeologiska fynd någonsin har styrkt den.
I ett fall försökte MacRitchie dra slutsatser från etymologin i vissa irländska fraser och skrev: ”Att de vilda stammarna på Irland var svarta män antyds av det faktum att en ’vild irländare’ på gaeliska är en ’svart irländare’ (”Dubh Eireannach”).”
Hur som helst är användningen av ordet ”dubh” i det irländska språket komplicerad. Bokstavligen betyder det ”svart” eller ”mörkt”, men det har olika något poetiska och figurativa betydelser när det används som modifiering och prefix, till exempel i frasen ”Dubh Eireannach”. Som stöd för sitt etymologiska förslag citerade MacRitchie en irländsk ordbok från 1825 som publicerades av den skotske lexikografen Robert Archibald Armstrong.
Det dokumentet listar dussintals sammansatta ord som använder ”dubh” som prefix, med mycket varierande betydelser, till exempel: ”dubh-cheist” (bokstavligen ”svart/mörk fråga”) för ”gåta”, ”dubh-fhocal” (bokstavligen ”svart/mörk ord”) för ”gåta” eller ”liknelse” och ”dubh-bhuille” (bokstavligen ”svart/mörk slag”) för ett ”dödligt slag”.”
Det skulle helt klart vara ett misstag att tolka en viss användning av ordet ”dubh” som att det bokstavligen betyder ”svart eller mörkt i fysiskt utseende”, i motsats till att ha någon annan metaforisk innebörd. Just den källa som MacRitchie själv använder fastställer detta och undergräver därför hans etymologiska argument, som åberopas av många förespråkare av den nuvarande ”Twa pygmé”-teorin om den irländska förhistorien.
Och även om frasen ”Dubh Eireannach” bokstavligen skulle betyda ”en irländare med mörkt utseende”, är det viktigt att komma ihåg att rasspektrumet varierar mellan olika kulturer, och det som kan ha betraktats som mörk hudfärg på stenålderns Irland skulle ha beskrivits på ett mycket annorlunda sätt av en invånare i Afrika vid den tiden.
Slutsats
Teorin om ”afrikanska pygméer” i den irländska förhistorien, och i synnerhet teorin om Sankt Patricks folkmord på Twa-folket, representerar ett fascinerande, om än förvirrat och ibland osammanhängande, virrvarr av olika, sedan länge diskrediterade, stråk av pseudohistoria och eufierade versioner av irländsk, bantu, egyptisk och annan mytologi.
Kairn Klieman, docent i historia vid University of Houston och författare till en historia om Batwa-pygméerna i Centralafrika, avfärdade teorin som ”en blandning av idéer”, men sade att det var ett intressant försök att förstå hur olika geografiskt åtskilda kulturer utvecklade liknande föreställningar om ”små människor”, i synnerhet genom att ge dem magiska och övernaturliga krafter.
I ett mejl berättade hon att teorin utforskar ”verkliga likheter som finns när det gäller myter om små människor som förknippas med jorden (sprites, leprechauns, mytomspunna pygméer, mytomspunna batwa). Dessa myter har funnits sedan egyptisk tid och det finns en lång intellektuell historia om hur de i västvärldens medvetande kom att förknippas med urmänniskor. När européerna mötte batwa lastade de av alla dessa myter på dem.”
Klieman tillade dock att: ”Idén att ’pygméer’ eller små mörka människor bebodde världen i forntiden är en 1800-talstropp som bygger på den gamla myten om pygméerna i västvärlden.”
Vi ställde också teorin till Dáibhí Ó’Cróinín, professor i historia vid Irlands nationaluniversitet i Galway och författare till en historia om det tidiga medeltida Irland. Hans svar via e-post var entydigt: ”Fullständigt nonsens”, skrev han.