Cessna Aircraft vill utöka sin räckvidd inom segmentet för små flygplan inom allmänflygbranschen genom att förvärva Columbia Aircraft. Även om ett sådant drag hade ryktats i flera dagar bekräftades det inte förrän Cessna och Columbia båda skickade ut korta pressmeddelanden den 24 september, där de avslöjade att Columbia har ansökt om konkurs enligt Chapter 11. Cessna har under tiden undertecknat en avsiktsförklaring med Columbia om att ”förvärva utvalda tillgångar och vissa skulder”
För Cessna skulle förvärvet fylla en lucka i sitt produktsortiment, som saknar enmotoriga flygplan i 200-kronorsområdet. Men Columbia-modellerna i kompositmaterial utgör ett stort avsteg för Cessna, som har byggt sitt rykte på högvingade metallflygplan. För Columbia skulle en sådan åtgärd uppenbarligen rädda företaget och ge kunderna trygghet genom att stabilisera en verksamhet med två modeller.
Det är oklart hur Cessna skulle kunna driva båda verksamheterna eftersom dess tillverkning redan är lokaliserad i Independence, Kan, medan Columbia är lokaliserad i Bend, Ore. Cessna-chefen Jack Pelton gav en antydan om framtiden genom att nämna nästa generations flygplan. Företaget har vid olika mässor visat upp ett uppiffat, högvingat flygplan som är inriktat på den snabba marknaden för terrängflyg på olika mässor. Han sade i ett uttalande att Columbiaförvärvet ”skulle kunna ge våra kunder möjlighet att välja ett enastående lågvingat kolvflygplan med hög prestanda”. Vi tror att kombinationen av denna fantastiska produktlinje och Cessnas supportstruktur och varumärke i världsklass kommer att vara oslagbar.”
Columbia 400- och 350-modellerna skulle sätta Cessna i direkt konkurrens med avancerade Piper-, Mooney-, Cirrus- och Diamond-modeller. Columbia har lämnat in en ansökan till konkursdomstolen om godkännande av försäljningen till Cessna samtidigt som man fastställer anbudsförfaranden så att andra kan lämna anbud vid en auktion som preliminärt planeras äga rum i november. Cessnas avtal är uppenbarligen avsett att sända en signal till andra potentiella budgivare att man menar allvar.
Enligt avtalet skulle alla Columbia-produkters garanti- och servicefrågor uppfyllas efter förvärvet. Columbia-tjänstemän sade att de var tvungna att ansöka om konkurs för att kunna fortsätta sin verksamhet. Företaget har fått 3 miljoner dollar i ytterligare finansiering för att hålla sig flytande under domstolsförfarandet. Columbia räknar med att producera cirka tre flygplan per vecka under tiden.