Tio år innan president Dwight D. Eisenhower gjorde honom till den första svarta generalen i flygvapnet, fick Davis Jr. silverstjärnan och det utmärkande flygkorset under president Franklin D. Roosevelt.
Följde i sin fars fotspår
När Davis tog sin examen från militärakademin i West Point 1936 blev han bara den andra aktiva svarta officeren i USA:s väpnade styrkor. Den andra mannen var hans far, arméns brigadgeneral Benjamin O. Davis Sr.
Den 25 oktober 1940 blev Davis Sr. den första afroamerikanen som uppnådde rang av brigadgeneral i den amerikanska armén.
Davis Sr. utnämndes av Roosevelt strax före valet det året, vilket gjorde hans befordran dubbelt kontroversiell, enligt Politico.
Övervann rasismen
Trots sitt hjältemod och exceptionella ledarskap hade Davis Jr. fortfarande rasism under hela sin militära karriär, enligt det amerikanska försvarsdepartementet.
”Han blev utstött på West Point och blev sedan hindrad från att leda vita trupper och avvisades från segregerade officersklubbar under krigsåren”, rapporterade New York Times.
Davis tillbringade fyra år på West Point och tog sin examen i juni 1936, vilket gav honom utnämningen till andre löjtnant. Men rasistiska riktlinjer hindrade den unge officeren från att bli pilot i arméns flygkår, som endast bestod av vita. Istället tilldelades han det helt svarta 24:e infanteriregementet i Fort Benning.
En meteorisk uppgång
Därifrån gick Davis Jr. på en meteorisk uppgång genom graderna.
I början av 1941 var han kapten när krigsministeriet, som det hette då, inledde flygutbildning på Tuskegee Airfield i Tuskegee, Alabama, där Davis äntligen fick flygutbildning och var en av fem svarta piloter som tog examen.
Kredit: U.S. Department of Defense
Kredit: U.S. Department of Defense
Ett år senare, 1942, fick Davis Jr, nu överstelöjtnant, befälet över 99th Pursuit Squadron – Army Air Forces första helt svarta flygförband, enligt försvarsdepartementet.
Sommaren 1943 såg männen strider i luften över Nordafrika.
Kredit: Special
Kredit: Special
Månader senare fick Davis nya order om att återvända till Tuskegee för att leda den 332:a jaktflygdivisionen. Vid den här tiden blossade kontroverser upp efter att Davis fått veta att arméledningen planerade att upphöra med stridsutbildning för svarta piloter, vilket fick Davis att hålla en presskonferens i Pentagon, där han försvarade sina män.
”Alla svarta i de segregerade styrkorna fungerade som om de var tvungna att bevisa att de kunde flyga ett flygplan när alla trodde att de var för dumma”, skrev Davis i sin självbiografi, ”Benjamin O. Davis Jr: American.”
Omöjliggjord återvände Davis till stridsflygningar över Europa, där hans helt svarta skvadron flög tusentals uppdrag och sköt ner hundratals fientliga flygplan när han eskorterade amerikanska bombplan.
Flygvapnet skapades 1947 under president Harry S Truman, som anlitade Davis, som nu var överste, för att övervaka segregeringen av leden 1948.
Härlig man
Davis Jr. förblir en av de mest respekterade och historiska ledarna inom alla USA:s väpnade styrkor.
Förra året, i november, blev USA:s… Air Force Academy sitt flygfält till Davis ära och sade att han var ”avgörande för att driva denna institution mot en mycket mer diversifierad och mer inkluderande befolkning, minska avgångsfrekvensen för minoriteter och avgörande för att utveckla planen för att integrera kvinnor vid USA:s flygvapenakademi”.”
Davis liv tjänade som ett exempel på kraften i uthållighet, mod, karaktär och extraordinär kompetens, sade flygvapnets stabschef general David L. Goldfein för ett år sedan under namngivningsceremonin för flygfältet.
”Vissa har varit tvungna att bära en tyngre börda än andra för att lära oss alla hur det rätta ser ut”, sade Goldfein. ”I dag firar vi en av dessa män.”
USA:s militärakademi uppkallade också en kasern efter Davis 2017.
Död den fjärde juli
Davis drog sig tillbaka från aktiv militärtjänstgöring den 1 februari 1970 som generallöjtnant.
Tjugoåtta år senare, den 9 december 1998, befordrade president Bill Clinton honom till fyrstjärnig general.
En av de Tuskegee-flygare som stod under Davis Jr:s befäl, Rudolph ”Val” Archer, som är bosatt i Atlanta, avled tidigare denna månad vid 91 års ålder.
Davis Jr. avled den fjärde juli 2002.
Han är begravd tillsammans med sin hustru Agatha på Arlington National Cemetery i Arlington, Virginia.