Hästterapi | Terapiformer för psykisk hälsa och missbruk

Det finns många bevisade hälsofördelar med att ta hand om och interagera med djur. Eftersom det ger människor sällskap, tröst och en stark känsla av välbefinnande är det ingen överraskning att djur har använts i terapeutiska syften genom hela historien.

Medans en rad olika djur kan användas i terapi, inklusive hundar, katter, marsvin och till och med fiskar, har hästterapi (terapi som involverar hästar) visat sig vara särskilt effektiv när det gäller att hjälpa individer att bearbeta och förändra negativa beteenden.

Här utforskar vi hästunderstödd terapi mer i detalj och diskuterar de fördelar vi ser när vi använder hästar som en del av missbruksbehandlingen på Priory.

Vad är hästterapi?

Equine assisted therapy är en holistisk, erfarenhetsbaserad och mycket specialiserad form av terapi som innebär att man arbetar i samarbete med en häst, din terapeut och en sakkunnig hästförare.

Under sessionerna rider du faktiskt inte på hästen. I stället utför du uppgifter som att mata, sköta om och leda hästen. Sessionerna äger vanligtvis rum i små grupper, där du kan ha specifika uppgifter eller ”hinder” att övervinna. Efter sessionerna har du möjlighet att diskutera dina upplevelser och känslor med din terapeut.

I slutändan är syftet med hästterapi att hjälpa dig att upptäcka mer om dig själv, utveckla nya sätt att tänka och ändra eventuella negativa beteenden.

Vad används hästterapi till?

Priory använder främst hästterapi som stöd för missbruksbehandling. Vi är glada att kunna erbjuda denna innovativa terapeutiska teknik på ett antal av våra Priory-anläggningar, bland annat Priory Hospital Roehampton, Priory Hospital Woking och Priory Hospital North London, som ett viktigt inslag i våra program för missbruksbehandling.

Vad är målet med hästterapi?

I början kommer dina hästterapisessioner att fokusera på att hjälpa dig att övervinna ett eventuellt initialt obehag och ge dig möjlighet att utveckla och vårda din relation med hästen.

Att arbeta med hästar kräver tålamod, förståelse, disciplin och ansvar. Hästar kan vara envisa ena dagen och lekfulla nästa, vilket innebär att du måste vara flexibel, innovativ och öppen för att ändra ditt beteende.

Genom att arbeta med hästterapi kan du utveckla färdigheter som kommunikation, självkontroll, problemlösning och ansvarstagande, samt förbättra din självkänsla, empati, flexibilitet och självständighet.

Det ger dig möjlighet att upptäcka mer om dina förmågor, utveckla nya tankesätt och ändra negativa beteenden. Genom att arbeta med hästen kan du till exempel börja lägga märke till självdestruktiva tankeprocesser eller negativa beteendemönster som kan bidra till ditt missbruk, vilket ger dig möjlighet att vidta åtgärder för att övervinna dem.

Vad är fördelarna med hästterapi?

Många av fördelarna med hästterapi beror troligen på själva hästarnas natur. Hästar är naturligt mjuka och lugna varelser och kan spegla och reagera på mänskligt beteende, vilket innebär att de är mycket effektiva när det gäller att interagera och arbeta med andra på ett tålmodigt och icke-dömande sätt.

De som har svårt att uttrycka hur de känner sig tycker ofta att hästterapi är användbart eftersom de kan uttrycka sina känslor och känslor tillsammans med sin häst. Dessutom kan personer som har svårt att lita på andra eller vara intima med människor ofta uppnå ett starkt band och en nivå av närhet med sin häst och uppleva tillgivenhet, acceptans och ömsesidig respekt.

Ekvaterapi ger inte bara psykologiska fördelar – den har också fysiska fördelar. Hästterapi har visat sig sänka människors blodtryck och hjärtfrekvens och bidra till att lugna fysiska symtom på tillstånd som ångest och stress.

Hör om hästterapi från experterna

Dr Niall Campbell, konsultpsykiater, säger: ”På Priory har vi använt oss av hästunderstödd terapi i många år. Det finns ett antal aspekter av hästunderstödd terapi. Först och främst handlar det om att komma ut i en vacker miljö och umgås med underbara djur. Andra aspekter handlar om att kontrollera ett ett ton tungt djur som ett team. Det gör det möjligt för patienterna att identifiera känslor som de ibland har svårt att uttrycka inom grupper. Vi är mycket nöjda med de resultat vi har fått av det.”

Andreas Liefhooghe, en av våra sakkunniga hästhanterare, säger: ”Den stora frågan som folk har när de kommer hit är vad hästar faktiskt kan ge oss när det gäller psykoterapi. Hästar är mycket sociala djur; de är engagerade i varandra, de är engagerade i oss. Hela den här processen med att utforska hur vi kan få kontakt med hästar, vad vi kan lära oss av dem, vad de berättar om oss, är kärnan i varje program för hästunderstödd psykoterapi.”

Hör från våra patienter

Peters* berättelse

Peter kom till Priory för att kämpa med akut social ångest och alkoholberoende. Han hade utvecklat en vana att använda alkohol för att underlätta sociala situationer, vilket hade lett till hans missbruk. Dagarna före sin första session med hästterapi var Peter mycket orolig; hans beteende gentemot kamrater och terapeuter förändrades dramatiskt och han blev irriterad och spänd.

På dagen för sin hästterapisession blev Peter mycket tyst och tillbakadragen. Men när Peter sattes i par med sin häst, Harry, upptäckte han att han genom att be om stöd från sina kamrater och terapeuter kunde röra vid hästen och arbeta nära honom. I takt med att hans självförtroende växte började Peter mata och smeka Harry, som förblev stilla och tålmodig under hela sessionen. Genom hästterapin fann Peter mod, lärde sig att hans ångest kan vara irrationell och att han genom att ta saker och ting långsamt och be om stöd kunde uppnå saker som han aldrig trodde att han skulle kunna göra.

Fatimas* berättelse

Fatima kom till Priory för att kämpa med missbruksproblem och genomgick hästterapi som en del av sitt behandlingsprogram. Under en session visualiserade Fatima sin återhämtningsresa och gick igenom olika ”hinder” tillsammans med sin häst. När de nådde ett ”vårdande” hinder började Fatima viska till sin häst om sina känslor av sorg och förlust, som hon hittills inte hade kunnat prata om under gruppterapisessioner. Hennes häst reagerade på henne på ett mjukt och lugnande sätt och ställde sig mellan henne och resten av gruppen på ett skyddande sätt för att vårda henne. Som ett resultat av denna upplevelse kunde Fatima börja prata om sin sorg och förlust under gruppterapin, och hur dessa känslor kan bidra till hennes missbruksbeteende.

En av våra tidigare missbrukspatienter sa: ”För mig var hästterapi ett mycket tydligt minne från behandlingen. En av de saker som jag verkligen tog med mig från den var att vi tittade på hästarna som putsade varandra. Där den ena hästen vill bli putsad putsade den andra hästen och de speglade varandra. Det var verkligen gripande för mig eftersom det inte är något fel med att be om hjälp, och tillsammans hjälpte hästarna varandra. Jag ser tillbaka på de två hästarna och hur viktigt det är att få hjälp.”

*Namnen har ändrats för att skydda patienternas identitet.