Här är varför skärmar tar fram det värsta hos ditt barn

Att låta sin femårige son Lucas använda iPaden på morgonen verkade först vara en bra idé, säger Ashley Heinl, mamma i Medicine Hat, Alta. För att belöna honom för att han gjorde sig snabbt klar – och för att uppmuntra mer av den typen av beteende – lät hon honom spela ett spel eller titta på ett program i några minuter innan han gick till skolan.

”Det blev riktigt svårt att komma ut genom dörren eftersom han var irriterad när han var tvungen att stänga av surfplattan”, säger Heinl. ”Lyssnandet gick absolut utför.”

Hon försökte ge Lucas nedräkningsliknande varningar för att han skulle sluta använda skärmen, men trots hennes ansträngningar ”var han bara väldigt fokuserad på iPaden”, säger hon. Heinl var inte villig att konkurrera med skärmen om sonens uppmärksamhet och slutade därför med honom, nästan en månad efter experimentet.

Heinl är inte ensam om att koppla skärmtid till problematiskt beteende hos barn. En studie av forskare vid University of Alberta som publicerades i april visade att femåringar som tillbringade två eller fler timmar per dag på en skärm hade fem gånger högre sannolikhet att rapporteras av sina föräldrar som uppvisande symtom på ADHD jämfört med sina jämnåriga kamrater som satt på skärmar i 30 minuter eller mindre. Piushkumar Mandhane, docent i pediatrik vid University of Alberta som ledde studien, är snabb med att klargöra att ”skärmtid inte orsakar ADHD”. I stället var det mer sannolikt att föräldrar till barn som använde mycket tid på skärmar stämplade sina barn som hyperaktiva och ouppmärksamma, beteenden som vanligen förknippas med ADHD.

En annan artikel, som publicerades i tidskriften Paediatrics i augusti, fann en liknande koppling: Forskare vid CHEO Research Institute i Ottawa fann att barn som använder skärmar mer än vad som rekommenderas (och som inte sover tillräckligt mycket) hade större sannolikhet att agera impulsivt och fatta sämre beslut.

Sheri Madigan, biträdande professor i psykologi vid University of Calgary och Canada Research Chair in Determinants of Child Development, har också studerat skärmtid. Även om hennes arbete främst är inriktat på hur det påverkar barns utveckling, inte beteenden, hörde hennes team ofta från föräldrar om hur svårt det är att få bort sina barn från skärmen utan strid. I Facebookgrupper och mammacirklar rapporterar föräldrarna om vredesutbrott, gnäll och allmänt dåliga attityder i samband med deras barns tid på skärmar. Skärmtid kan till och med tyckas utlösa aggressivt beteende – Heinl var tvungen att lägga ifrån sig det videospelssystem som hon köpte till Lucas för att dela det med hans fyraårige bror Eric efter att ett alltför stort antal fysiska bråk uppstått till följd av användningen av systemet.

Samtidigt som skärmar kan vara fördelaktiga pedagogiska verktyg som har kopplats samman med främjandet av allt från empati till läs- och skrivförmåga och problemlösningsförmåga – och det går inte att förneka att de har gjort långdistansresor mycket mer uthärdliga – innebär deras ökande närvaro att det blivit alltmer utmanande att uppfostra barnen runt omkring dem. Vad är det med skärmar som får fram det värsta hos våra barn?

Kopplingen mellan skärmar och beteende

Den spännande karaktären av skärmtid kan utlösa frisättning av dopamin, en neurotransmittor som gör att vi förknippar skärmar med njutning och därför vill tillbringa mer tid med dem. Och även om i stort sett allt skärminnehåll är avsett att fånga din uppmärksamhet, lockar vissa produkter, som videospel, med sin imponerande grafik och belöningsbaserade berättelser mycket mer till den där dopaminrusningen. ”När spelet slutar, slutar också dopaminfrisättningen och för vissa individer kan detta leda till irritabilitet”, förklarar Tom Warshawski, en Kelowna-baserad barnläkare och ordförande för Childhood Obesity Foundation.

Den tid som spenderas framför en skärm är också den tid som dina barn inte spenderar med andra aktiviteter, av vilka många minimerar beteendeproblem. I Mandhanes forskning fann man till exempel ett samband mellan mängden skärmtid och sömn – barn som tittade på tv mer än två timmar om dagen hade 64 procent lägre sannolikhet att få de rekommenderade 10 timmarna sömn jämfört med dem som satt vid en skärm i 30 minuter eller mindre. Det är ingen hemlighet att sömnbrist kan leda till trötta, griniga barn som är mer benägna att uppvisa oönskat beteende.

Allt annat som går förlorat på teknik är motion, säger Warshawski, och även om det kan leda till vissa uppenbara fysiska hälsoproblem, kan det också påverka beteendet. ”Att träna utomhus är ett riktigt bra sätt att bevara den mentala hälsan, minska ångest och höja humöret”, säger han.

När skärmar tränger undan andra aktiviteter och interaktioner kan det också öka risken för ”missade möjligheter”. Till exempel kan för mycket tid på surfplattan, som i allmänhet är en ensam aktivitet, leda till att ett barn missar värdefulla interaktioner med vårdnadshavare som modellerar och lär ut känsloreglering. Utan dessa färdigheter kan ett barn snabbare bli arg, frustrerad eller stänga av sig.

Reglera kring skärmar

Skärmar är i allt större utsträckning inte bara något som föräldrarna måste oroa sig för hemma eller när de besöker en väns hus – vi hittar numera skärmar överallt, från läkarmottagningar till museer. Och det är lättare än någonsin att ge ett gnälligt barn din telefon så att du kan avsluta restaurangbesöket eller shoppingresan i ett stycke.

Allt detta sammantaget leder till att föräldrarna bör hålla koll på exponeringen för skärmtid och lägger till ytterligare en uppgift till ditt redan hektiska liv. Det innebär också att du kan finna dig själv i att dra bort ditt barn från en skärm flera gånger under en dag, vilket bäddar för en härdsmälta.

På grund av att deras hjärnor fortfarande är under utveckling kan det vara svårt för många barn att övergå från nästan vilken aktivitet som helst, särskilt för småbarn och förskolebarn, vars självkänsla och önskan om självständighet utvecklas snabbt. När aktiviteten är så rolig och spännande som skärmtid kan förändringen vara extra svår, förklarar Madigan, särskilt om det för barnet verkar som om övergången kommer från ingenstans. ”Om du helt plötsligt stänger av tv:n är det mer sannolikt att du får någon form av beteendeprotest”, säger hon.

Och de högre kognitiva färdigheterna, de färdigheter som talar om för oss att vi har tittat tillräckligt, jag borde stänga av den, finns helt enkelt inte hos små barn”, säger Warshawski, som förklarar att dessa viktiga färdigheter för självreglering i allmänhet inte börjar utvecklas förrän i åldrarna 8-13 år, och att en del barn har svårt att utveckla dem under hela tonåren.

Vad kan en förälder göra?

Det är svårt att veta hur man ska hantera skärmtid i hemmet, när till och med expertgrupper inte kan enas om vad en lämplig mängd skärmtid är. Tidigare i år utfärdade Storbritanniens Royal College of Paediatrics and Child Health för första gången riktlinjer för skärmtid, men lämnade gränserna till stor del upp till familjerna och konstaterade att ”bevisen är svaga för ett tröskelvärde för att vägleda barn och föräldrar till en lämplig nivå av skärmtid”. För att komma fram till denna slutsats analyserade samfundet sammanfattningarna av 940 olika studier som fokuserade på skärmtidens inverkan på barns mentala och fysiska hälsa.

Däremot ledde Världshälsoorganisationens granskning av dussintals studier om skärmtid till att den i april tillkännagav sina egna riktlinjer om noll timmar för barn under två år och en timme eller mindre för barn mellan två och fyra år. Detta råd liknar det som ges av det kanadensiska barnläkarförbundet, med rekommendationer om högst en timme för barn mellan två och fem år och noll timmar för barn under två år. Denna rekommendation stöds av alla experter vi talat med.

Warshawski träffade nyligen en femårig pojke vars vredesutbrott och ilskasproblem verkade vara kopplade till hans stora konsumtion av videospel och YouTube. Så småningom stängde hans föräldrar av internet till huset, ”Det fanns inga skärmar för någon”, säger han. Det skedde dock en ”nästan 180 graders förbättring av beteendet eftersom barnets energi och tankar och mönster kanaliserades till socialisering.”

Även om det var en ganska drastisk åtgärd kan oönskade beteenden som sporras av skärmtid för många familjer minskas genom att man är mer uppmärksam på hur alla interagerar med sin teknik.

Madigan rekommenderar att alla hushåll skapar en medieplan för familjen som fastställer gränser för skärmtid, inklusive var och när de får användas. Några grundläggande regler bör vara att inte använda skärmar under måltiderna eller en timme före sänggåendet och att undvika att ha dem på som ett konstant bakgrundsbrus.

Innan skärmarna slås på bör man diskutera exakt hur länge de kommer att vara på och vilket innehåll de kommer att visa. Om det behövs kan du överväga att ställa in en timer som en ”objektiv” part. Se bara till att om ditt barn gör något, t.ex. spelar ett spel, som kräver en avslutningstid, så räkna in lite tid för det.

När dessa gränser har satts upp, se till att de efterlevs. ”Konsekvens hjälper barnen att veta vad de kan förvänta sig”, säger Madigan, som förklarar att när du dag efter dag stänger av skärmen vid den överenskomna tiden, ”kommer det inte som en överraskning för barnet, och du kan se färre beteendeutbrott som ett resultat av det.”

Du kanske också finner dig själv rysa över ditt barns beteende eftersom de imiterar handlingar och ord som de utsätts för på skärmen. Ett sätt att mildra detta är att öva på co-viewing, säger Warshawski. ”När du ser att saker och ting är orealistiska eller antisociala, uppmuntra till en diskussion om det”, säger Warshawski. Han uppmuntrar föräldrar att hålla ett vakande öga på innehållet för att minimera risken att ditt barn konsumerar material som inte stämmer överens med dina värderingar.

När Heinl tog ifrån Lucas hans iPad var den första veckan tuff, komplett med raseriutbrott där Lucas skrek efter enheten. Men trots sonens krav förblev Heinl lugn och drev igenom: ”Jag visste att det skulle vara värt det i slutändan”. Nu spenderar iPad:n sina morgnar undan och en känsla av samarbete har i stort sett återvänt till Heinls morgnar, delvis tack vare ett anpassat schema som ger henne möjlighet att ha enskild tid med sin son under frukosten. Lucas frågar ibland efter surfplattan, men Heinl är bestämd; iPad:ns framträdande är begränsat till cirka fyra timmar i veckan och aldrig före skolan.

Lyssna: Du kan lyssna på eller prenumerera på Moms in the Middle gratis här.

Ja, din smartphone-vana påverkar ditt barn – så här är det
Touchscreens är dåliga för småbarnens och bebisarnas sömn