Jag är helt inne på att få insikt från förändrade medvetandetillstånd. Men jag är också för att utsätta kroppen för så lite påfrestningar som möjligt. Därför är jag alltid intresserad av att lära mig nya sätt att utvidga mitt sinne utan substanser. Efter att ha uppnått förändrade tillstånd genom hypnos, andningsarbete och extatisk dans tänkte jag att jag skulle undersöka binaural beats – låtar som också kallas ”digitala droger” och som påstås ge höga upplevelser, insikter och till och med hallucinationer.
Binaurala beats, som du kan köpa på nätet eller lyssna på på Youtube, fungerar (eller påstår sig fungera) genom att olika toner med lite olika frekvenser presenteras för varje öra med olika intervaller, vilket skapar ett ”neurofysiologiskt beatmönster”, förklarar James Giordano, professor i neurologi och biokemi vid Georgetown University Medical Center. Hjärnstammen sammanför dessa två mönster och aktiverar vissa högre områden i din hörselkortex. Enligt uppgift kan denna aktivering av hjärnnätverk i sin tur ge upphov till olika psykologiska tillstånd eller sensoriska upplevelser hos vissa människor. Vissa digitala droger syftar till exempel till att höja lyssnarens humör genom att producera serotonin och/eller dopamin.
För att se om detta faktiskt fungerar lyssnade jag på några av de första låtarna som jag hittade på Youtube efter att ha sökt på ”digitala droger”, som dramatiskt nog hette ”DIGITAL DRUGS – Binaural beats – WARNING High Intensity”, ”DIGITAL DRUGS – strong hallucinate from binaural beats!”, ”WARNING! POWERFUL ACID TRIP REPLICATION SIMULATION (BINAURAL BEATS)”, ”Dxm Trip Replicator – Digital Dissociative Digital Drugs” och ”Hands Free Orgasm 2 – Binaural No Hands Ejaculation” (jag kunde inte motstå). Jag laddade också ner en från webbplatsen Binaural Beats Meditation. De hade alla ett liknande ljud – mycket enkelt, med bara några få toner som förändrades mycket långsamt. Vissa hade en andlig känsla, medan andra lät mer som soundtracket till en film om en invasion av utomjordingar.
Jag måste dock tyvärr säga att jag inte upplevde några drogliknande effekter. Faktum är att jag inte kände någon förändring i humöret. Jag upplevde mer av en upplyftning efter att jag blev uttråkad och satte på Ariana Grande. Låten ”Hands Free Orgasm 2” gav mig dock en våg av endorfiner via dess kommentarer, som bland annat innehöll ”Spela inte den här högt”. Min pappa började få ägglossning och en husspindel sprang mot honom och sköt sig själv upp i hans rövhål” och ”efter att ha skitit ut en kokosnöt vid 29:45 insåg jag att den här videon i själva verket är ett uråldrigt utomjordiskt trick av illuminaterna för att kontrollera våra hjärnor.”
Giordano var inte förvånad över att låtarna inte hade någon effekt på mig. Även om binaurala beats skulle kunna fungera i teorin är vetenskapen ”verkligen skissartad”, säger han. Specifikt är antagandet att låtar kan ändra någons sinnestillstånd genom att framkalla vissa hjärntillstånd baserat på ett logiskt felsteg. Även om vissa stämningar är korrelerade med viss EEG-aktivitet betyder det inte nödvändigtvis att skapandet av denna EEG-aktivitet kommer att framkalla dessa stämningar, säger Giordano.
Tillbaka till det, vissa människor svär på att de har upplevt binaural beats avsedda effekter. Begränsad forskning har funnit förändringar i minne, kreativitet, uppmärksamhet och humör hos personer som lyssnat på binaurala beats. Det fanns en rapport om barn i Oklahoma vars lärare trodde att de var berusade eller höga när de i själva verket lyssnade på digitala droger.
En anledning till att detta kan hända är att musik i sig har potential att påverka lyssnarens humör. ”Vi vet vad vi tycker är läskig, lyckligt klingande eller sorglig musik”, säger Giordano. ”Så idén att ljud kan skapa eller framkalla ett hjärntillstånd är verklig. När människor säger att detta får dem att känna sig på det ena eller andra sättet finns det ingen anledning att tvivla på det, precis som det inte finns någon anledning att tvivla på när någon säger ’när jag lyssnar på Led Zeppelin känner jag mig på ett visst sätt’.” En annan möjlighet är att människor som påverkas av binaural beats upplever placeboeffekten. ”Det finns neurologiska tillstånd som kommer som en följd av suggestibilitet”, säger Giordano.
Hursomhelst, tillägger han: ”Finns det några bevis som tyder på att den här typen av saker kommer att ge ett hallucinogent rus på samma sätt som psykedeliska preparat, ett aktivt rus på samma sätt som kokain eller ett känslomässigt rus på samma sätt som cannabinoider? Det finns inte.”
Detta väcker en intressant fråga: bör barn kunna använda digitala droger? Även om bevisen för deras effekter inte är tydliga tror Giordano att eftersom barn och tonåringar är mycket suggestibla kan de vara mer mottagliga för binaural beats effekter, oavsett om de kommer från suggestionskraften eller något annat.
Slutsatsen är att ”det behövs mer forskning”, säger han. ”Vi måste ta dessa upplevelser på allvar och undersöka alla förhållanden och faktorer som ingår i dessa upplevelser, och tills vi gör det måste vi ställa oss på den vetenskapliga skepticismens sida och säga att det är osannolikt att mekanismerna i dessa påståenden inträffar, men att det kanske är något som pågår och att vi måste undersöka det mer i detalj”.