Hur och var man hittar guld i öknen
Text och foton av Lee Allen
En kort historisk lektion, tack. För en miljon år sedan smälte stenar, jorden sprack och guldklimpar bildades. Slut på lektionen.
En miljon år senare är guldklimparna svåra att hitta, men helgprospektsökare letar i öknens wadis (tvättar) i hopp om att ha tur.
”Guldet kommer inte att gå alltför långt från sin källa om det inte har funnits mycket tid och mycket vatten för att skölja det nedåt”, säger David Steimle, ordförande för en sektion av Gold Prospectors Association of America (GPAA). När han nyligen stod i en wadi vid foten av Santa Rita-bergen i Arizona sade han: ”Översvämningsvatten för tusentals år sedan sköljde nuggets nedför berget genom dessa arroyos och avsatte de guldflingor som vi letar efter i dag. Prospektörer som har arbetat i dessa raviner vet att de inte ger många stora bitar, men de ger en massa fint guldstoft.”
Steimle vandrar genom Arizonas wadis, petar och petar i de torra bäckbäddarna samt i bergsarroyos och mineralrik sand, för att leta efter guld som fortfarande gömmer sig i placeringsbäddarna. ”Placerfyndigheter löper ibland i flera kilometer längs en bäck”, säger han. ”Vissa ställen blir skrapade och upptäckta, andra är fortfarande oupptäckta efter alla dessa år.”
En stor del av världens guldfyndigheter är faktiskt fortfarande oupptäckta trots människans ansträngningar att lokalisera fickor av den ädla metallen. ”Bäckar och deras bifloder som rinner över guldhaltiga områden har sannolikt spår av den ädla metallen”, säger Diane Bane på Arizona Department of Mines and Mineral Resources. ”Där guld har hittats i det förflutna är den bästa platsen att söka efter det i dag.”
Guld rapporterades för första gången för ungefär etthundratjugofem år sedan, nära där Steimle stod, i vad som visade sig vara den största och rikaste placeringsfyndigheten i det sydöstra hörnet av delstaten. Faktum är att Arizonas industri för placeringsbrytning fick sin officiella början med upptäckten av guld längs flankerna av de närliggande Quijotoa-bergen. Mellan 1875 och 1880 arbetade flera hundra gruvarbetare och deras följeslagare med åsnor i ett område som sträckte sig från Old Baldy Peak på 9 000-4 400 fot till lägre belägna områden. Deras ansträngningar gav omkring femton tusen dollar i guld varje år. De hårdast arbetande gruvarbetarna tog ut ungefär ett uns guld per dag. Vid den tiden värderades det till sjutton dollar.
När det rikare gruset hade bearbetats upphörde den kommersiella gruvdriften. Men helgprospektsökare började dyka upp, som sökte efter det som deras tidigare motsvarigheter kanske hade missat.
Placerguld finns fortfarande i nästan alla sydvästliga öknar, enligt George Fansett, tidigare ingenjör vid Bureau of Mines. ”Rörligt vatten har varit den mest potenta faktorn i bildandet av placeringsfyndigheter”, säger han. ”Den vanliga metoden är att söka guld genom att panorera längs vattendragsströmmarnas bäddar, sandbankar, raviner och arroyos. Alla områden som ser ut att se ut som om vattenströmmen har avtagit eller minskat är värda att undersökas närmare, eftersom guld, som är tyngre än de flesta material, tenderar att sedimentera och sjunka ner till berggrunden. Fördjupningar kan innehålla rika guldfickor, medan berggrunden som är sprucken och splittrad och fungerar som rifflar också har god potential”, säger han. Potentialen liksom drömmarna, framgångarna och frustrationen återspeglas i namnen på vissa gruvområden: ”Great Hope”, ”Maybe, Maybe Not”, ”Wishful Thinking”, ”One More Time”, ”Easy To Get”, ”Try Your Luck”, ”Blood Blister” och ”Big Bruiser”
”Många män har försökt försörja sig på att bearbeta gamla guldfyndigheter”, säger Fansett. ”Om marken inte har bearbetats många gånger och om botten av tvättvatten inte har undersökts noggrant kan en noggrann rengöring av sprickor och gropar ge lukrativa resultat.”
Lukrativt är ett dåligt definierat ord här. GPAA-medlemmen Judy Miller har letat efter guld i dessa bäckbäddar med hjälp av både torr- och våttvättmetoder. ”Jag har gjort detta i ungefär fyra år”, säger hon. ”Jag har haft framgång, men baserat på vad jag tar med mig hem efter varje resa är jag ännu inte redo att gå i pension.” Längre nedströms från den plats där Miller gräver, siktar och pannor, tuggar klubbkamraten Mike Rebholz på en obruten cigarr medan han sveper vatten i sin gröna plastpanna. ”Jag ska säga dig en sak”, säger han med ett flin, ”det är inte Mother Lode, men för den här platsen är det inte illa. Det finns färg i kastrullen, och om vi kunde göra det för varje full kastrull skulle det vara värt det i slutet av dagen. Vi skulle ha en hög som är tillräckligt stor för att man ska kunna se den utan förstoringsglas. Men det är roligt, det är det viktigaste.” Kul och några flingor är vad det handlar om för de flesta deltagarna.
”Många av oss tar med oss en plock och en kastrull på varje utflykt utomhus”, säger Steimle. ”Jag har inga fantasier om att bli rik på pengar. Det finns dagar då några flingor dyker upp och andra då pannan fortsätter att vara tom. Det är jakten som är mest spännande, vetskapen om att nästa skottlast eller omvända sten kan ge flingor eller till och med en liten nugget. Inte för att hitta något som inte får hjärtat att slå snabbare, men jag njuter av jakten lika mycket som jag njuter av varje upptäckt.”
”Du kommer inte att bli rik på att bryta guld”, säger geologen Dave Salars från New Mexico. Han använder guldvaskning som en ursäkt för att vara utomhus, ”ungefär som att fiska utan att agna kroken”, och han bryr sig inte så mycket om att ta hem guldstoft så länge själva aktiviteten erbjuder frisk luft och solsken. ”Jag tjänar mer pengar vissa helger på bytesmarknader där jag köper fynd och säljer vidare”, säger han och skrattar, ”men jag tycker om övningen, kamratskapet och sökandet efter begravda skatter”. Han har också hittat en del i Pinos Altos-bergen i New Mexico. ”Jag hittade en bit pyritmaterial med en guldbit av risstorlek inuti. Det fick mitt hjärta att slå snabbare, och jag fick guldfeber riktigt illa”, minns han.
Det var sju år och många misslyckade resor sedan. Salars, som nu är klubbordförande för Desert Gold Diggers, Inc. med tvåhundrafemtio medlemmar, är snabb att varna: ”Man gör inte detta för att bli rik. Man lär sig snabbt varför guld är värt så mycket, eftersom det är svårt att hitta och svårt att återvinna. Man måste undersöka mycket sand innan man lyckas.”
Guldsökare på helgen måste förstå att erfarenhet är den bästa läraren, och det krävs övning på fältet för att samla den erfarenheten. ”En del människor går ut och köper en massa utrustning som metalldetektorer och tänker ’jag ska bli rik den här helgen'”, säger Salars. ”Två år senare har de använt utrustningen två gånger och den är till salu, ungefär som de träningsmaskiner som köps med goda avsikter och som slutar som dyra klädhängare.”
Salars gillar placer mining på grund av dess smeknamn, ”Poor Man’s Mining” (fattigmansgruvdrift), som antyder att de förnödenheter som krävs är minimala. ”Man behöver inte mycket i form av kapitalinvesteringar eller utrustning”, säger han. En grundläggande utrustning för plattsökning bör innehålla en billig fjorton-tums plastpanna med gjutna rifflar av tvättbräda-typ, en liten handspade, en stenhammare, en robust långbladig skruvmejsel eller en brytjärn, en vispborste, en pincett och en sniffarflaska. Snusflaskan används för att suga upp de små flingorna ur pannan. (Större nuggets kan plockas ut för hand för omedelbar tillfredsställelse!)
Precis som det inte finns någon fullständig och korrekt utrustningslista finns det inget rätt sätt att genomföra ett praktiskt sökande efter den glänsande metallen. Om du har turen att bo i ett område där elementen erbjuder stående eller långsamt rörligt grunt vatten, har du just eliminerat behovet av att ta med dig din egen. Om inte, är alternativet att bära vatten till utgrävningsplatsen, med tanke på att en gallon väger åtta pund och att en del av vätskan måste sparas för att drickas.
För att leta efter guld samlar du ihop en handfull grus och lägger det i din kastrull (företrädesvis en grön, röd eller blå kastrull för att reflektera glimten av eventuella svårfångade guldflingor). Plocka ut de större bitarna av sten och jord. Häll vatten i kastrullen och vifta runt för att separera grus från smuts. Luta kastrullen en aning (tio graders vinkel med riffelsidan nedåt) så att tyngre material kan lägga sig i botten. Titta hela tiden efter svart sand, röda silikatgranater eller guld. När den svårfångade guldblixten i pannan dyker upp (lägg märke till det optimistiska ”när”, inte ”om”), använd din sugflaska eller pincett för att ta bort flingan eller klumpen.
Medan ”smärtsamt sällsynt” beskriver chanserna att ett lukrativt ”fynd” inträffar under en helgutflykt, beskriver ”medium sällsynt” ofta den solbränna som nya guldletare kan få. ”Bär en bredbrättad hatt, använd rikligt med solskyddsmedel och drick mycket vatten”, säger Salars. ”Håll utkik efter djur med två, fyra och åtta ben. Berätta för någon var du planerar att vara och när du räknar med att komma tillbaka. Och ta med dig en vän. Buddy-systemet är inte bara till för simning.”
Gulddamm
Njut av evenemanget och håll förväntningarna till ett minimum. ”Det finns ingen större belöning än den för frisk luft och motion, och om inte annat kan amatörprospektsökare vara säkra på att hitta mycket av båda.”
Relaterade DesertUSA-sidor
- Hur du förvandlar din smartphone till ett överlevnadsverktyg
- 26 tips för att överleva i öknen
- Död genom GPS
- 7 smartphoneappar som förbättrar din campingupplevelse
- Kartor, parker och annat
- Ökenöverlevnadsfärdigheter
- Hur man håller isen kall i öknen
- Ökenstenstenstenar, Mineraler & Geologiskt index
- Förberedelse av ett överlevnadspaket för nödsituationer
- Få de bästa hotell- och motellpriserna