De som utforskar naturens underverk i Arkansas Ozarks – kilometer av orörda skogar, sjöar, floder och mycket mer – inser kanske inte att det finns en annan vildmark precis under ytan. Under natursköna berg, frodiga dalar och klara vattendrag finns en ofta bländande undervärld – Ozarks kalkstensgrottor.
Besökare som vågar sig ner under ytan hittar underjordiska sjöar och vattendrag, labyrinter, kristaller, fossiler, grottdjur som blinda öringar och salamandrar och en rad formationer med namn som flödessten, helictit, stalagmit och stalaktit.
De flesta grottorna i Arkansas har en berättelse, vanligtvis om hur grottan upptäcktes. Runt vissa virvlar legender och spökhistorier. Ytterligare andra minns dagarna då sabeltandade tigrar och uråldriga stammar använde grottorna som skydd eller då desperados använde grottorna för att gömma sig från lagens män och från medbrottslingar.
Wild Caving
Förutom guidade turer i visningsgrottor erbjuder Hurricane River Cave, Cosmic Caverns, War Eagle Cavern och Blanchard Springs Caverns guidade turer i vilda grottor för de som är fysiskt vältränade. Vandrare som utforskar bergen i närheten av Buffalo National River kan också stöta på vilda grottor, t.ex. Lost Valley Trail Cave där det finns ett 35 fot högt vattenfall. Vissa vilda grottor i Ozark Mountains kräver tillstånd eller guidning för att komma in. Vandrare kan också stöta på grottöppningar med gallerförsedda ingångar. Dessa galler är utformade för att skydda de utrotningshotade arter som året runt bor i Arkansas grottor. För information om att utforska Arkansas grottor och om att få tillstånd, kontakta: Buffalo National River; Harrison, Arkansas (870) 741-5443.
”Levande” grottor
Alla grottor i Arkansas är ”levande”. Det betyder att formationerna, som uppstår när mineraler avsätts av droppande vatten, fortfarande förändras. Grottorna är våta och ofta leriga. Inomhustemperaturen varierar visserligen från grotta till grotta, men förblir densamma året runt i varje grotta och ligger vanligen på mellan 50 och 60 grader. På somrarna är kylan inne i grottan en välkommen avlastning från den varma Ozark-solen, medan det på vintern känns varmt i grottan. Normalt räcker det med en lätt jacka för komfort.
Arkansas Cave Access & Öppettider
Av de nästan 2 000 dokumenterade grottorna i norra Arkansas är åtta privatägda grottor med kommersiella turer som är öppna för allmänheten. U.S. Forest Service driver Blanchard Springs Caverns nära Mountain View.
Tillgången till grottorna varierar. Några av ingångarna är branta, med trappor eller ramper som leder in i det inre. Inne i grottorna finns olika grader av tillgänglighet, med en del plana och en del ojämna gångvägar, smala passager, trappor och ramper. Besökare som har frågor om tillgänglighet bör kontrollera med grottoperatörer eller planerare av gruppresor innan de går in i en grotta.
Vissa grottor i Arkansas är öppna hela året, även om veckodagarna varierar beroende på säsong. Andra är öppna endast från våren till hösten för personer som vill gå på grottspelsvandring. Vissa erbjuder andra attraktioner, t.ex. museer, presentbutiker, en rekonstruerad bergsby med mera, direkt på plats. Det tas ut inträde i alla grottor i Arkansas.
Arkansas Tour Caves
Blanchard Springs Caverns
Drivs av U.S. Forest Service – erbjuder två guidade turer på stigar som leder besökarna genom massiva grottor fyllda med ständigt föränderliga formationer. Erbjuder även Wild Cave-tur för de fysiskt vältränade. Ligger i Mountain View.
Bull Shoals Caverns
Erbjuder 45-50 minuter långa turer genom magnifika grottor som bildades för 350 miljoner år sedan. Ligger i Bull Shoals.
Cosmic Caverns
Stället för Ozarks största underjordiska sjö, erbjuder en timmes guidad tur genom underjordiska rum och över en underjordisk bro; ädelstensvaskning. Ligger på Arkansas Highway 21 N., Berryville.
Mystic Caverns
Guidade turer i två spektakulära grottor, Mystic och Crystal Dome. 28 fot ”piporgel”. Ligger 8 miles söder om Harrison i Marble Falls.
Onyx Cave
Radiohörlurar guidar dig genom grottan medan du passerar fantastiska formationer av stalaktiter och stalagmiter. Lättåtkomliga ramper tar dig till denna Arkansasgrotta, och en icke ansträngande stig leder dig genom den. Den ligger sex mil öster om Eureka Springs, Arkansas, och är öppen dagligen året runt.
Old Spanish Treasure Cave (bilden ovan)
Ta en timme ur schemat och besök en av Arkansas bäst bevarade hemligheter! Du kommer att gå på en guidad, icke ansträngande tur i en väl upplyst grotta full av spännande historia med legender om en gömd skatt. Se till att du tar med din kamera för att fånga denna underbara grotta och dess formationer. Guidade turer, historisk presentbutik och stenbutik samt ädelstensvaskning finns också tillgängliga.
War Eagle Cavern
Läge på en avskild plats som användes av indianerna hundratals år innan de första europeiska bosättarna kom till området. Alla ansträngningar har gjorts för att lämna grottorna och marken i sitt naturliga tillstånd. Här erbjuds en 40-minuters rundvandring och ädelstensvaskning. Ligger i War Eagle nära Rogers vid Beaver Lake.
Hitta också information om det berömda Arkansas cave house, som ligger i Ozark Mountains, där du kan anordna ett bröllop, en dans eller en återförening i en riktig grotta!
Gå på grottforskning
Gillar du grottforskning och att utforska grottor? Arkansas är välkänt för sina många möjligheter till grottor. En av våra grottor visades till och med upp i IMAX-filmen Journey into Amazing Caves.
Ett fåtal har utvecklats till utflyktsgrottor medan många andra fortfarande är relativt outforskade. Ett sätt att se våra grottor är i sitt naturliga tillstånd i någon av Arkansas stats-parker, där du ofta kan hitta en grottguide som tar dig med på en guidad utforskning. Du kan också tälta i dessa statsparker och njuta av en hel helg av utomhusäventyr på en och samma resa.
Med Buffalo National River kan du utforska några grottor med en guide för grottturer, bland annat Eden Falls Cave vid Lost Valley. Många andra vilda Arkansas-grottor finns runt om i delstaten även om vissa öppningar kan ha gallerförsedda ingångar. Dessa galler är utformade för att hålla människor borta för att skydda de utrotningshotade arter som året runt bor i grottorna.
Grottor kräver särskild utrustning och erfarenhet, så den bästa vägen för att lära sig grunderna är att gå med i en grottklubb. Dessa klubbar representerar lokala grupper av grottforskare som spökar, delar med sig av reserapporter och även planerar grottutflykter, vilket är en utmärkt introduktion till sporten. Det finns många grottor runt om i delstaten som följer N.S.S.:s riktlinjer för bevarande och som främjar säker grottforskning och bevarande av friluftslivet. Information finns på www.caves.org.
Finn också information om det berömda Arkansas cave house, som ligger i Ozark Mountains, där du kan anordna ett bröllop, en dans eller en återförening inne i en riktig grotta!
Planera en resa till någon av dessa grottor för ett underjordiskt äventyr och upplev allt vad Arkansas har att erbjuda.