Grodor och paddor

FYSISKA KRAFTGRÄNSER

Grodor är ryggradsdjur (VER-teh-brehts) i likhet med däggdjur, fåglar, benfiskar, reptiler och andra amfibier. Ett ryggradsdjur är ett djur med en ryggrad. Jämfört med alla andra ryggradsdjur är grodor de enda som har denna kombination av egenskaper:

• Ett brett huvud och en stor mun
• Två stora, utbuktande ögon
• En kort kropp med endast åtta eller nio ben i ryggraden
• Två extra ben i fotledsområdet som gör deras långa ben ännu längre
• Ett långt, stavformat ben, kallat urostyle (YUR-oh-stile) i höftområdet
• Ingen svans

De flesta grodor är ungefär 1,5 cm långa.5 till 3,0 tum (3,5 till 7,5 centimeter) långa från nosens spets till bakbensändan. Vissa är mycket mindre. De minsta arterna är den brasilianska tvåtåiga paddan och den kubanska iberiska regngrodan, som bara blir cirka 1 centimeter lång. Dessa kan jämföras med den ovanligt stora Goliatgrodan, som kan bli 32 centimeter lång och väga 3,25 kilo.

Beroende på arten kan huden på en groda vara slät, något ojämn eller täckt av vårtor. Även om många tror att alla vårgrodor kan kallas paddor är det bara de som tillhör en familj av grodor som är riktiga paddor. Medlemmarna i denna familj har vanligtvis knubbiga kroppar, ganska korta bakben och många vårtor. Det som skiljer dem från andra grodor – även de som också är knubbiga, vårtiga och kortbenta – är något som kallas för budorgel. Ett budorgan är en kvinnlig kroppsdel som finns inuti en paddahane. Detta lilla organ verkar inte göra något i en frisk hanpadda, men det hjälper forskarna att skilja en äkta padda från alla andra sorters grodor.

Ett stort antal grodor är gröna, bruna, grå och andra färger som ser ut ungefär som bakgrunden på den plats där de bor. De har också fläckar, ränder och andra mönster som hjälper dem att smälta in i sin omgivning. Många av bland annat giftgrodorna är inte kamouflerade. De har ljusa färger som gör dem mycket synliga.

De flesta arter av grodor lägger ägg som kläcks till groddjur. Tadpoler beskrivs ibland som en säck med tarmar med en mun i ena änden och en svans i den andra. Ofta är munnen på en groda hård som en fågels näbb och kan skrapa växtbitar från sidorna av undervattensstenar. Vissa groddjur har istället en köttig mun. Dessa groddjur suger in vatten och silar ut små bitar av föda ur det. Inklusive svansen är groddjuren ofta lika långa som eller längre än de vuxna grodorna. När grodorna förvandlas till unga grodor blir dock svansen långsamt kortare och kortare tills den försvinner.

GEOGRAFISKT OMRÅDE

Grodor lever i Nord-, Central- och Sydamerika, i Europa och Asien, i Afrika och i Australien. De lever inte i extremt kalla områden, som Arktis, eller på många av öarna ute i havet. Det största antalet grodarter finns i varma och fuktiga tropiska områden, men en del av dem bor på platser som har alla fyra årstiderna, inklusive en kall vinter. Grodor håller sig vanligtvis borta från mycket torra områden, men den vattenhållande grodan och några andra kan överleva i torra gräsmarker och till och med i öknar. De flesta grodor lever i dalar, lågland eller bara delvis på bergssidorna. Vissa överlever dock ganska bra högt över marken. Den pakistanska paddan är kanske den högst levande grodan. Den bor i bergen på 5 238 meter över havet i Himalaya.

HABITAT

De flesta grodor börjar sitt liv i vattnet som ägg och kläcks sedan till grodyngel, som stannar kvar i vattnet tills de förvandlas till grodyngel. Vid den tidpunkten kan grodor av vissa arter lämna vattnet och bosätta sig på land, medan andra kan stanna kvar i vattnet. Vissa arter kan överleva utan att någonsin behöva doppa fötterna i en pöl. De flesta av dessa grodor tillbringar timmar varje dag under jorden eller på någon annan fuktig plats.

Ett antal grodarter som lever i torra områden, t.ex. gräsmarker eller öknar, stannar under jorden och går in i ett tillstånd av djup sömn, som kallas estivation (es-tih-VAY-shun) under en stor del av året. Där väntar de på regnperioden och klättrar sedan upp på marken igen för att äta och para sig. Andra grodor som lever på kallare platser med en iskall vinter söker skydd, ibland även under jord, och går också in i ett tillstånd av djup sömn som kallas hibernation (high-bur-NAY-shun). De stannar i dvala tills det blir varmare väder på våren.

DIET

De flesta grodor äter främst växter när de är groddjur och övergår till en kost av främst insekter när de blir groddjur. Vissa grodyngel äter också små bitar av döda djurdelar som flyter ner till vattnets botten, och grodyngel av några få arter äter till och med en insekt eller ett annat ryggradslöst djur (in-VER-teh-breht), vilket är ett djur utan ryggrad. Alla vuxna grodor äter inte bara insekter. Många av de större arterna slukar allt de kan fånga och svälja. Grodor, som är vanliga i stora delar av Nordamerika, är en typ av groda som nästan äter allt som kommer inom räckhåll, inklusive ankungar och andra grodor.

Beteende och reproduktion

Likt andra groddjur kan grodor andas genom huden, men de kan bara göra det om huden är fuktig. De flesta grodor är aktiva på natten, då luften är fuktigare. Fuktig luft hjälper dem att hålla huden fuktig. Under dagtid sitter dessa grodor stilla på fuktiga platser, som under en ruttnande stock, på ett lerigt ställe, under jord eller i en klippspricka. Även när grodor är aktiva på natten tillbringar de en stor del av tiden med att sitta stilla. Det är så många arter jagar. De stannar på en plats och väntar på att en insekt eller ett annat bytesdjur ska vandra förbi, tar antingen tag i den med munnen eller slår ut tungan för att fånga den och sväljer den helt och hållet. De flesta grodor har klibbiga tungor som fäster framtill i munnen och flikar utåt. Vissa grodor, bland annat giftgrodor, har en mer energisk inställning till jakten och hoppar omkring för att leta efter nästa måltid.

Grodor parar sig ofta beroende på vädret. De som lever på varma, fuktiga platser kan para sig när som helst på året men gör det vanligtvis bara under eller efter ett regnväder. Grodor som bor i kallare klimat väntar vanligen tills temperaturerna blir varma och vårregnen har kommit. För arter i särskilt torra områden är det regnperioden som är tiden för parning. Hanarna hos nästan alla grodarter ropar under parningstiden. De gör ropen genom att suga in och släppa ut luft från stämsäcken, som är en bit ballongliknande hud i halsområdet. De flesta grodor, som vårgrodan, har en sångsäck, men vissa arter, som till exempel skogsgrodan, har två sångsäckar. Hanarna av varje art har sina egna läten. Ropen lockar inte bara till sig honor utan talar ibland om för andra hanar att hålla sig borta och hitta sina egna parningsplatser. Hos några få arter räcker inte ropen till och det kan hända att två hanar slåss. De flesta slagsmål är inte mycket mer än brottningsmatcher, men hos vissa arter, som gladiatorgrodorna, har hanarna vassa taggar och skadar ofta varandra. Hos många grodarter ropar hanarna tillsammans i en grupp. Denna typ av gruppkallar kallas för en kör (KOR-us). Hos vissa arter ropar alla hanar och parar sig på mycket kort tid, ofta inom några dagar. Grodor som förökar sig på så kort tid kallas explosiva förökare.

För att para sig hos de flesta arter klättrar hanen upp på ryggen av en hona i en grisryggsställning som kallas amplexus (am-PLEK-sus) och hänger på henne. När hon lägger sina ägg släpper han ut en vätska. Vätskan innehåller mikroskopiska celler som kallas spermier som blandas med äggen. Denna blandning kallas för befruktning (FUR-tih-lih-ZAY-shun). När befruktningen sker börjar äggen utvecklas. De svansade grodorna gör saker och ting lite annorlunda. Hanarna har ”svansar”, som egentligen är små köttbitar som de använder för att tillsätta sin vätska till äggen medan äggen fortfarande befinner sig i honans kropp.

FROGOR I FARA

På 1990-talet märkte forskarna att antalet grodor runt om i världen minskade. Vissa arter var nästan borta och andra var redan utdöda. De började försöka ta reda på varför och tror nu att många saker kan ligga bakom, bland annat luft- och vattenföroreningar, förstörelse av livsmiljöer och infektion med en svamp som kallas chytridsvamp (KIT-rid). De tror också att introducerade arter är en fara för grodorna. Människor lägger ofta till fisk i vattendrag eller dammar utan att tänka på vad som kommer att hända med de grodor som också använder vattnet. I många fall äter fisken grodägg, groddjur och ibland vuxna grodor. Bara några få fiskar i en damm kan räcka för att äta upp alla grodägg och groddjur under hela säsongen. Eftersom de flesta vuxna grodor bara lever och förökar sig i några år kan fiskarna snabbt utplåna en hel grodpopulation.

Beroende på art kan en groda lägga mindre än ett dussin ägg åt gången eller mer än tusen. Den typiska grodhonan lägger sina ägg i vattnet, ofta i undervattensväxter, och hon och hanen lämnar äggen ensamma för att utvecklas på egen hand. Hos några få arter stannar en av föräldrarna kvar för att vakta äggen och stannar ibland kvar för att ta hand om grodynglen också. Det typiska grodägget utvecklas i vattnet till en groda. Hos vissa arter utvecklas ägget istället på en fuktig plats, och hos några få arter är den fuktiga platsen inuti en påse eller på ryggen på en av föräldrarna. Ett antal av de grodor som får sina ungar på land lägger ägg som hoppar över groddjursstadiet och kläcks direkt till grodungar. Hos de flesta grodor kläcks dock äggen till groddjur som fortsätter att växa i vattnet. De flesta groddjur börjar förvandlas till grodyngel inom en månad eller två, men vissa förblir groddjur i ett år eller mer. Förändringen från groddjur till groddjur kallas metamorfos (meh-tuh-MOR-foh-sis). I denna fantastiska process blir grodyngelns svans kortare och kortare, små ben växer fram och grodyngeln börjar anta de vuxnas form och färg. Snart tar en liten groda, som ofta fortfarande har en liten bit av svansen kvar, sina första hopp.

FROGOR OCH MÄNNISKOR

Många människor tycker mycket om ljudet av grodor som ropar en vår- eller sommarnatt. På vissa platser samlas människor till och med för att lyssna på grodornas körsång. Vissa människor äter grodor, särskilt grodlår, och ibland grodyngel. Grodor är också populära som husdjur. Kanske ännu viktigare är att vissa grodor har kemikalier i sin hud som hjälper till att behandla medicinska tillstånd hos människor. Dessutom följer forskarna grodpopulationerna mycket noga, eftersom grodorna kan hjälpa dem att avgöra om miljön är hälsosam. En population som plötsligt försvinner från en damm kan till exempel vara ett varningstecken på att vattnet är förorenat.

KONSERVATIONSSTATUS

Världsbevarandeunionen (IUCN) listar 32 arter som är utdöda, vilket innebär att de inte längre existerar, en art som är utdöd i det vilda, vilket innebär att den inte längre lever annat än i fångenskap eller med människans hjälp, och 367 arter som är kritiskt utrotningshotade och som står inför en extremt hög risk för utrotning i det vilda; 623 arter som är utrotningshotade och som löper mycket stor risk att utrotas i naturen, 544 arter som är sårbara och som löper stor risk att utrotas i naturen, 302 arter som är nära hotade och som riskerar att bli hotade av utrotning i framtiden, och 1 165 arter som är datamässigt otillräckliga, vilket innebär att forskarna inte har tillräckligt med information för att kunna göra en bedömning av hotet mot utrotning. ∎

För mer information

Böcker:

Behler, John. Simon and Schuster’s Guide to Reptiles and Amphibians of the World. New York: Simon and Schuster, Inc. 1989, 1997.

Clarke, Barry. Amphibian. New York: Dorling Kindersley, 1993.

Florian, Douglas. Discovering Frogs. New York: Charles Scribner’s Sons, 1986.

Halliday, Tim och Kraig Adler, red. The Encyclopedia of Reptiles and Amphibians (Smithsonian Handbooks). New York: Facts On File, 1991.

Harding, J. H. Amphibians and Reptiles of the Great Lakes Region. Ann Arbor: The University of Michigan Press Institution Press, 1997.

Lamar, William. Världens mest spektakulära reptiler och groddjur. Tampa, FL: World Publications, 1997.

Maruska, Edward. Amphibians: Creatures of the Land and Water. New York: Franklin Watts, 1994.

Miller, Sara Swan. Frogs and Toads: The Leggy Leapers. New York: Franklin Watts, 2000.

O’Shea, Mark och Tim Halliday. Smithsonian Handbooks: Reptiles and Amphibians (Smithsonian Handbooks). New York: Dorling Kindersley Publishing, 2002.

Periodika:

Hogan, Dan och Michele Hogan. ”Freaky Frogs: Worldwide Something Weird Is Happening to Frogs”. National Geographic Explorer (mars-april 2004: 10).

Masibay, Kim Y. ”Rainforest Frogs: Vanishing Act?” Science World (11 mars 2002): 12.

Sunquist, Fiona. ”Grodornas märkliga värld”. National Geographic World (mars 2002): 14.

Webbsidor:

”Anura Species Database”. LivingUnderworld.org.http://www.livingunderworld.org/anura/families/ (tillgänglig den 15 maj 2005).