En fisk i hjärtat av fisket i de stora sjöarna
Sjöns sik, en infödd fisk från de stora sjöarna, skulle kunna betraktas som den obesjungna hjälten för fisket i de stora sjöarna. Sik har varit en viktig och populär kommersiell fisk (och ibland en fritidsfisk) genom tiderna och än idag. Dagens kommersiella fiske i de stora sjöarna skördar årligen omkring åtta miljoner pund vitfisk från de stora sjöarna. Dessa smakrika fiskar, som utgör nästan en fjärdedel av den totala kommersiella skörden från Stora sjöarna, värderas som en lokalt och hållbart skördad livsmedelskälla som är både näringsrik (full av omega-3-fettsyror) och ekonomiskt värdefull för fiskare, fiskmarknader och restauranger samt kustsamhällen i hela regionen.
Sjöns vitfisk
Sjöns vitfisk är besläktad med lax, öring och röding, eftersom den ingår i familjen Salmonidae. Vitfisken är inte lika flashig eller vördad som sina kusiner till lax och öring, men den är silverfärgad med en blek grönbrun rygg och kännetecknas av ett litet huvud med en trubbig nos som överskuggar underkäken. Äldre fiskar utvecklar ofta en köttig bula vid axlarna, vilket gör att det lilla huvudet ser ännu mindre ut. De är en bentisk, kallvattenfisk som främst livnär sig på Diporeia, andra ryggradslösa djur och vissa småfiskar och fiskägg. Vitfiskar leker i november och december vanligtvis på grunt vatten. När vattentemperaturen stiger, går siken i skolan och simmar i sällskap med andra sikar i de mörka, svala djupen av de stora sjöarna, och drar sig ibland tillbaka så djupt som 200 fot.
Historia
Den ödmjuka, silverbruna fisken har i lugn och ro försörjt människorna i de stora sjöarna i tusentals år – och det fortsätter den att göra. Tidiga indianer gjorde ett pulver av rökt vitfisk från Stora sjöarna för användning i grytor, soppor och fiskpajer; de blandade också pulvret med färska blåbär. Ojibwe-ordet för vitfisk från de stora sjöarna är Atikamig.
Första upptäcktsresanden fick bekanta sig med vitfisken och lovordade den som en fantastisk livsmedelskälla. Antoine de la Mothe Cadillac skrev (omkring 1695): ”Dessutom kan man inte äta bättre fisk, och de badar och får sin näring i det renaste vattnet, det klaraste och mest genomskinliga man kan se någonstans. Det är den känsligaste fisken i sjön.” – The Indians of the Western Great Lakes 1615-1760 av Vernon Kinietz (University of Michigan Press, 1940)
Commersiellt fiske och sportfiske
Vitfisk genererar de största inkomsterna för det kommersiella fisket i Great Lakes i USA och Kanada. Det kommersiella fisket bedrivs till största delen med hjälp av fällor och garn som sätts ut under säsongen i öppet vatten. Dagens kommersiella fiske skördar på ett hållbart sätt mer än åtta miljoner pund sik årligen.
Den genomsnittliga storleken på siken i den kommersiella fångsten mäter 17 till 22 tum i längd och väger 1,5 till 4 pund. Den största individ som någonsin har registrerats vägde mer än 42 pund och fångades i Lake Superior 1918. Även om den vanligtvis inte är känd som en sportfisk, har lake whitefish under de senaste åren varit föremål för ett aktivt sportfiske i många delar av dess utbredningsområde. Sportfiskare fångar den på en liten krok som vanligen är betad med ett fiskägg.
Michigan Sea Grant har samarbetat med det kommersiella sikfisket i de stora sjöarna för att hjälpa till att främja den inhemska arten. Mer information finns i artikeln Marketing Great Lakes Whitefish (PDF).
Table Fare
Som den var i början är Lake Whitefish utmärkt att äta. Den har en söt, lätt smak som många som ”inte gillar fisk” kan uppskatta. Dess mildhet passar till en mängd olika rätter, samtidigt som den anpassar sig till nästan alla tillagningsmetoder. Great Lakes vitfisk innehåller mer omega-3-fettsyror än rosa och sockeye lax. Kolla in Michigan Sea Grant Whitefish Cookbook Wild Caught and Close to Home: Selecting and Preparing Great Lakes Whitefish som du kan köpa i bokhandeln.
Färsk fisk till rökt fisk från den lokala fiskmarknaden, förrätter med vitfiskdipp till vitfiskmiddagar på din favoritrestaurang och recept för en familjevänlig hemlagad måltid. Utforska den här kartan och listan över resurser för att hitta fiskmarknader, restauranger och recept för att köpa, tillaga och njuta av vitfisk från Stora sjöarna.