Det praktiskt taget oskiljaktiga paret som fick sitt slut på Titanics ödesdigra resa.
Ida Straus omkom tillsammans med sin make Isidor i Titanic-katastrofen. Bild: Getty Images- Credit: Getty Images
Det finns få mer mytologiserade händelser i historien än förlusten av Titanic. Det borde egentligen inte vara möjligt att romantisera den undvikbara döden för mer än 1 500 människor i det kalla Nordatlanten den klara, stjärnklara natten den 15 april 1912, men när det gäller stora katastrofer har det osänkbara fartygets sjunkande på sin jungfruresa gett upphov till en mängd anekdoter av varierande trovärdighet, från att orkestern sjönk när den spelade ”Nearer, My God, To Thee” till det faktum att även om alla räddningsbåtarna hade sjösatts med full kapacitet skulle 1 000 människor ändå ha hamnat i vattnet.
Med tanke på att skulden för katastrofen har lagts på en rad olika gärningsmän, från en borttappad vaktkikare till kapitalism, blir vår fascination för 1900-talets mest ökända katastrof allt starkare samtidigt som mytmolnet växer sig allt tjockare.
En berättelse som tycks stå sig är dock redogörelsen om Isidor och Ida Straus värdiga slut. Isidor var den 70-årige delägaren av Macy’s, som då var USA:s största varuhus, som var på väg hem till Manhattan efter att ha undvikit den benhårda New York-vintern genom att ha tillbringat några veckor i södra Frankrike och i sitt hemland Bayern. Ida var hans hustru i 43 år.
Paret var välkänt i New York-samhället för sin enorma rikedom och filantropi men också för att de var praktiskt taget oskiljaktiga, och fru Straus följde med Isidor på de flesta av hans affärsresor. Vid de mycket sällsynta tillfällen de var åtskilda skrev paret långa brev till varandra varje dag.
Du kanske också vill titta på:
The Strauses korsade vanligtvis Atlanten med tyska linjeskepp, vanligtvis Amerika, men fanfaren kring Titanic visade sig vara oemotståndlig och paret bokade passage på White Star Lines nya stolthet. De gick ombord på fartyget i Southampton, varifrån det avgick till New York den 10 april. Under resan blandade de sig lätt med de andra passagerarna i första klass, bland dem några av världens rikaste män i John Jacob Astor, John Borland Thayer och Benjamin Guggenheim.
Natten mellan den 14 och 15 april, när isberget hade slitet en klyfta längs linjeskeppens styrbordssida och dömt henne till havets botten, befann sig paret Straus bland passagerarna som samlades intill livbåt 8 tillsammans med Isidors betjänt John Farthing och Idas hembiträde Ellen Bird. Madeleine Astor, som redan befann sig i båten, såg Ida och gestikulerade att hon skulle ansluta sig till henne och pekade på en tom plats bredvid henne.
Ida tittade på sin make som antydde att hon skulle gå före, varpå Ida klargjorde att hon inte hade för avsikt att lämna fartyget utan honom. En av sjömännen, som var angelägen om att båten skulle sjösättas så snart som möjligt, sa till Isidor att det fanns plats för honom också.
”Så länge det finns en kvinna på det här fartyget kommer jag inte att lämna det”, sa han.
”Ni är en gammal man, herr Straus”, sa besättningsmannen.
”Jag är inte för gammal för att offra mig själv för en kvinna”, svarade han.
Ida, som märkte att Ellen Bird darrade i livbåten, tog av sig sin päls och gav henne den med motiveringen att ”jag kommer inte att behöva den längre”. När Bird tog emot pälsen försökte ett par sjömän manövrera in den 66-åriga Ida i båten när hon lutade sig mot den. En kort kamp följde, varefter Ida frigjorde sig från deras grepp och förklarade: ”Jag vill inte skiljas från min man”. Isidor vädjade till henne att ansluta sig till de andra kvinnorna i båten, men Ida var fast beslutsam.
”Vi har varit tillsammans i många år”, sade hon. ’Där du går, går jag också.
En del överlevandes berättelser säger att paret sågs arm i arm på däck när livbåten roddes bort från det drabbade fartyget, andra att de drog sig tillbaka till två solstolar för att invänta det oundvikliga.
En kollega i första klass, Archibald Gracie, vars berättelse om katastrofen är en av de mest vältaliga och tillförlitliga, skrev senare att han såg paret Straus sköljas bort när fartygets akter höjde sig upp i luften innan de gled under vågorna, vilket bidrog till att parets lugna accepterande av sitt öde blev en av de mest slående bilderna i alla de berättelser som kom fram från de överlevande som anlände till New York.
Isidors kropp återfanns några dagar senare av Mackay-Bennett, ett brittiskregistrerat kabelläggningsfartyg som White Star Line anlitat för att leta efter döda runt platsen för förlisningen, men Ida hittades aldrig. En månad efter katastrofen samlades en folkmassa som uppskattas till mellan 20 000 och 40 000 personer i och runt Carnegie Hall på Manhattan för en minnesgudstjänst tillägnad paret. Andrew Carnegie själv talade och gav en känslomässig hyllning till paret Straus medan stadens borgmästare William Jay Gaynor höll ett innerligt tal.
”Han tänkte inte mycket på sig själv”, sade borgmästaren om Isidor. ’Faktum är att han alltid verkade för mig i sitt sätt att tala som omedveten om sin egen fysiska existens.’
Idas uppoffring gick lite förlorad i bruset kring så många framstående mäns död (Associated Press publicerade till och med en artikel två dagar efter katastrofen där man beklagade hur magnater och magnater hade gått under med fartyget medan deras respektive platser i livbåtarna togs upp av ”någon sabotskjuten, sjal-enshrodd, analfabet och utblottad kvinna från Europa”), och när hon nämndes var det ofta i laddade ordalag.
”I denna dag av frekventa och skandalösa skilsmässor”, sade den amerikanska israeliten, ”när det äktenskapliga band som en gång i tiden hölls så heligt för alla betraktas alltför lättvindigt, framstår fru Straus hustrumässiga hängivenhet och kärlek till sin partner för livet som en ädel kontrast”.
Rosalie Ida Blun föddes i Worms i södra Tyskland, fyra år på dagen efter sin blivande make och knappt 35 mil från hans hemstad Otterberg. Hon anlände till USA 1851 med sin mor och sina syskon efter sin far Nathan, en klädhandlare som hade emigrerat ett år tidigare för att undkomma den ekonomiska osäkerhet som följde på 1848 års revolutioner i Europa.
Ida träffade Isidor Straus, en affärskompis till hennes farbror, i New York 1866 när hon var 17 år gammal och han 21 år. Vänskap övergick till romantik och paret gifte sig den 12 juli 1871. De skulle få sju barn, varav ett dog som spädbarn.
Likt Ida hade Isidor också anlänt till USA med sin mor och sina syskon för att ansluta sig till sin far. Lazarus Straus hade lämnat Otterberg 1852 och öppnat en allmän affär i Talbotton, Georgia, dit resten av familjen anlände två år senare.
Efter att ha arbetat för sin far i butiken blev Isidor i slutet av tonåren en framgångsrik blockadlöpare för konfederationen och tillbringade tid i Europa med att sälja konfederationens krigsobligationer. Han återvände till USA i slutet av kriget och flyttade tillsammans med sin bror Nathan till New York för att etablera en gren av den verksamhet för lergods, porslin och porslin som Lazarus enkla butik hade expanderat till.
År 1874 säkrade bröderna kontraktet att sköta porslins- och glasvaruavdelningen på Macy’s och öppnade fabriker i Frankrike, Schweiz och Tyskland för att hjälpa till att tillgodose den stora efterfrågan på deras produkter. Straus var så framgångsrika att bröderna 1896 kunde köpa ut ägarna och ta över hela varuhuset, ett förvärv som gjorde dem till mångmiljonärer.
Isidor och Ida blev kända för sin filantropi, ofta till stöd för New Yorks judiska institutioner. Ingen mindre auktoritet inom filantropi än Andrew Carnegie sade vid minnesstunden: ”Närhelst en god sak var i fara väcktes deras sympatier och både med huvud och hjärta gav de inte bara välbehövliga pengar, utan vad som var viktigare och mycket mer sällsynt var att de gav sig själva till arbetet”.
De mer tillförlitliga uppskattningarna tyder på att det fanns 2 227 personer ombord på Titanic den kvällen, av vilka 1 522 förlorade sina liv. Det finns många historier om ridderlighet och hjältemod bland passagerarna från första klass till mellanvåningen, men handlingarna och orden från Ida och Isidor Straus, vars liv hade speglat varandras från födseln och vars hängivenhet höll dem samman ända till slutet i Atlanten som hade definierat deras liv, utgör en av de mest bestående gripande berättelserna om katastrofen.