Grant Wood

Vem var Grant Wood?

Grant Wood var en amerikansk målare som är mest känd för sina bilder av Mellanvästern. År 1930 ställde han ut sin mest kända målning, American Gothic. Bland de mest ikoniska och igenkännbara bilderna i amerikansk konst bidrog den till att driva Wood till berömmelse och till att lansera den regionalistiska rörelsen, för vilken Wood de facto blev talesman.

Främre delen av livet

Grant Wood föddes på sina föräldrars gård utanför Anamosa, Iowa, den 13 februari 1891. Dessa idylliska miljöer skulle lämna ett bestående intryck på Wood och djupt påverka hans senare tänkande och arbete, även om han skulle tillbringa en stor del av sitt liv efter 10 års ålder i den relativt sett mer urbana miljön i Cedar Rapids, dit hans mor flyttade Wood och hans lillasyster Nan efter att deras far dött.

Wood utvecklade sitt intresse för konst medan han fortfarande gick i gymnasiet och visade sig lovande. Han fortsatte att vårda sina talanger i gymnasiet där han ritade kulisser till pjäser och illustrerade studentpublikationer. Efter examen 1910 gick Wood på Minneapolis School of Design and Handicraft. Under de följande åren utökade Wood sin kreativa repertoar ytterligare genom att lära sig att arbeta med metall och smycken samt att bygga möbler. När han flyttade till Chicago 1913 använde han dessa färdigheter för att försörja sig själv.

Arbetande konstnär

I Chicago tillbringade Wood dagarna i sin smyckes- och metallbearbetningsverkstad och kvällarna med att utveckla sina talanger genom korrespondenskurser och klasser vid Art Institute. När hans mor blev sjuk 1916 lämnade Wood dock Chicago för att återvända till Cedar Rapids, där han tog ett jobb som gymnasielärare för att försörja sin mor och syster. De familjära skyldigheterna hindrade dock inte Wood från att fortsätta att göra framsteg som konstnär. Flera år senare höll ett lokalt varuhus en utställning som innehöll flera av hans målningar och som ledde till ytterligare beställningar.

Under 1920-talet kunde Wood också hitta ett sätt att resa till Europa, besöka museer i Frankrike och Italien, studera vid Académie Julian och ställa ut sina verk i Paris. Han återvände från dessa resor djupt inspirerad av impressionisterna, vars pastorala motiv talade till hans egen känslighet.

”American Gothic”

Hur som helst skulle det vara under en resa 1928 till München i Tyskland – där han övervakade tillverkningen av ett glasmålningsfönster som han hade designat för Veterans Memorial Building i Cedar Rapids – som Wood fick den uppenbarelse som till slut förändrade inriktningen på hans konst och gjorde honom berömd. Efter att ha sett verk av tyska och flamländska mästare från 1400- och 1500-talen, vars realism och detaljrikedom överväldigade honom, återvände Wood till USA, fast besluten att integrera deras tillvägagångssätt i sitt eget arbete.

Om han övergav sina tidigare impressionistiska tendenser började Wood formulera en mer realistisk stil för att förmedla de lantliga motiv som han hade haft kär sedan sin ungdom. En av hans första målningar från denna period är också hans mest kända: American Gothic. American Gothic, som visar en bonde (som var modellerad efter Woods tandläkare) och en kvinna som antingen är hans fru eller dotter (modellerad efter Woods syster) och som står stoiskt framför en vit bondgård, ställdes ut på Art Institute of Chicago 1930 och blev omedelbart hyllad. Den har sedan dess blivit en av de mest kända bilderna i den amerikanska konsthistorien. Ibland tolkas verket som en parodi, men enligt Wood är det i själva verket tänkt som en bekräftelse på det tydliga motivet och de underförstådda värderingarna i Mellanvästern, som skiljer sig från dem i de amerikanska storstäderna och, i ännu högre grad, från den europeiska kulturen.

”Women With Plants” och ”Revolt Against the City”

Med sina målningar av småstadsliv, landskap från Mellanvästern och historiska scener blev Wood de facto talesman för den amerikanska regionaliströrelsen. Hans målningar var mycket efterfrågade. Förutom American Gothic finns andra representativa verk som Woman With Plants (1929), The Appraisal (1931) och Daughters of Revolution (1932).

1932 använde Wood sin nyvunna berömmelse till att vara med och grunda Stone City Colony and Art School, där han kunde sprida regionalismens budskap till blivande konstnärer. Två år senare accepterade han dock en tjänst vid konstinstitutionen vid University of Iowa, där han trodde att han kunde få ett ännu större inflytande. Samma år utsågs Wood också till direktör för Public Works of Art Project i Iowa och han presenterades i en omslagsartikel om regionalism i Time Magazine. År 1935 publicerade han essän ”Revolt Against the City”, där han redogjorde för rörelsens principer.

Svåra tider och döden

Trots dessa framgångar var Wood på väg in i den mest prövande perioden i sitt liv. År 1935 gifte han sig ganska plötsligt med en kvinna vid namn Sara Maxon, med vilken han skulle upprätthålla ett svårt förhållande under de kommande åren, delvis på grund av sin latenta homosexualitet. Wood och Maxon skilde sig slutligen 1939, vid en tidpunkt då han också hade problem med skattemyndigheten för skatteflykt.

Under tiden höll Woods yrkesvärld också på att falla sönder. Med framväxten av abstrakta rörelser inom den amerikanska konsten höll Woods regionalism på att falla i onåd och gjorde att han hamnade i konflikt med många av fakultetsmedlemmarna vid universitetet. Frustrerad tog Wood 1940 tjänstledigt.

Under hela denna prövande tid hade Wood dock fortsatt att arbeta. Målningar som Death on Ridge Road (1935), Parson Weems’ Fable (1939) och Iowa Cornfield (1941) visar alla hans trogna anslutning till den amerikanska konströrelse som han var huvudansvarig för att ha grundat. Han dog av cancer den 12 februari 1942 vid 50 års ålder och begravdes på familjens gravplats i Anamosa.