Googles självkörande bil orsakade sin första olycka den 14 februari, när den bytte körfält och hamnade i vägen för en mötande buss.
I en olycksrapport som lämnades in till Kaliforniens DMV den 23 februari (och som offentliggjordes i dag) skrev Google att den självkörande bilen, en Lexus SUV, körde sig själv ner på El Camino Real i Mountain View. Den flyttade sig till det yttersta högra körfältet för att göra en högersväng in på Castro Street, men stannade när den upptäckte att sandsäckar satt runt ett dagvattenavlopp och blockerade dess väg. Det var rörelsen för att komma runt sandsäckarna som orsakade problemen, enligt rapporten:
”Efter att några bilar hade passerat började Google AV att fortsätta tillbaka in i mitten av körfältet för att passera sandsäckarna. En kollektivtrafikbuss närmade sig bakifrån. Google AV-testföraren såg bussen närma sig i den vänstra sidospegeln men trodde att bussen skulle stanna eller sakta in så att Google AV kunde fortsätta. Ungefär tre sekunder senare, när Google AV återvände till mitten av körbanan, kom den i kontakt med bussens sida.”
Googles bil var i autonomt läge och körde i en hastighet av 2 mph vid tidpunkten för olyckan. Bussen körde i cirka 15 mph, enligt rapporten. Inga personskador rapporterades, men det vänstra framhjulet och stänkskärmen på Googles bil skadades.
I sin månadsrapport, som också publicerades i morse, tog Google upp olyckan och sade: ”I det här fallet bär vi helt klart ett visst ansvar, för om vår bil inte hade rört sig hade det inte skett någon kollision.”
Google svarade inte omedelbart på en begäran om en kommentar, och i rapporten togs inte frågan om skuld upp. California DMV säger att den ”inte är ansvarig för att fastställa skuld”, även om dess webbplats noterar att ”ändringar i sista minuten kan orsaka kollisioner” och att förare bör ”försäkra sig om att det finns tillräckligt med utrymme för ditt fordon i nästa körfält” innan de flyttar över.
Mer om den autonoma framtiden
Det här var en mindre olycka med allvarliga konsekvenser: Googles autonoma fordon har varit inblandade i olyckor tidigare, men teknikjätten var alltid snabb med att konstatera att dess teknik aldrig var fel (bilarna tenderar att bli påkörda bakifrån vid rödljus). Den kanske inte kan säga det längre.
Googles bilar har kört mer än 1,3 miljoner mil sedan 2009. De kan känna igen handsignaler från trafikvakter och ”tänka” i hastigheter som ingen människa kan mäta sig med. I januari hade de varit inblandade i 17 olyckor, alla orsakade av mänskliga fel. Google har tidigare förutspått att de kommer att vara färdiga på vägarna 2020.
Googles mål är att göra en bil som kör mycket bättre än vad människor gör, sade programdirektör Chris Urmson i januari, men perfektion är inte uppnåeligt. ”Du måste vara mycket genomtänkt när du gör det här, men du vill inte att det perfekta ska vara det godas fiende”, sade han. ”Vi måste se till att vi kan få ut det i världen i god tid.”
Uppdatering: Den 9 mars 2016 släppte Santa Clara Valley Transportation Authority råmaterial från olyckan:
https://www.youtube.com/watch?v=I9T6LkNm-5w