De böljande gräsmarkerna som sträcker sig över mitten av USA är en klassisk amerikansk bild. Tidiga europeiska bosättare i denna ekoregion var så imponerade av dessa ändlösa gräsmarker att de jämförde dem med havet och döpte sina vagnar till ”prairie schooners” efter stora fartyg från den tiden. Präriegräsmarkerna börjar med Great Plains vid den östra kanten av Klippiga bergen och sträcker sig hela vägen till Appalacherna i den östra delen av landet. Klippiga bergen hindrar fuktig luft från att röra sig över Great Plains, och denna ”regnskugga” bidrar till att hålla präriegräsmarkerna extremt torra. Det är dock inte bara bristen på regn som gör prärien till en hård plats att leva på. För 12 000 år sedan lämnade glaciärer som drog sig tillbaka efter sig ett platt landskap som var öppet för extrem värme på sommaren och extrem kyla på vintern. Avsaknaden av geografiska barriärer eller skydd innebär att vinden går okontrollerat över slätterna, vilket leder till de ”svarta snöstormarna” under 1930-talets Dust Bowl och ständigt äventyrar jordbruket.
Trots dessa extrema förhållanden lever många växter och djur som vilda blommor, pronghornantiloper, multhjortar, präriehundar och prärievargar på präriegräsmarkerna. Dessutom finns det små, isolerade våtmarker på de torra prärierna som ger fåglar välbehövligt vatten och vattenbiotoper. På de norra Great Plains bildades dessa våtmarker när glaciärerna drog sig tillbaka och lämnade runda, nedsänkta områden efter sig. Regn och grundvatten fyller dessa sänkor under vissa tider på året och skapar utspridda våtmarker som kallas ”prairie potholes”. Prairie Pothole-regionen på norra Great Plains innehåller 5-8 miljoner små våtmarker och några av de viktigaste sötvattenresurserna i Nordamerika. Bullrushes, sedges och cattails växer i kanterna av dessa gropar eftersom de föredrar stillastående vatten, och dessa växter ger i sin tur mat och skydd åt andra arter, t.ex. fåglar. Mer än hälften av de flyttande vattenfåglarna i Nordamerika är beroende av präriehål för sin överlevnad.
Downloads
- Fallstudie: Prärie- och gräsmarker
- Aktivitet 1 – Simulering av våtmarker och migration
- Aktivitet 2 – Grafisk dataanalys
- Aktivitet 3 – Landsat-aktivitet