Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzSe alla videor till denna artikel
Giacomo Casanova, byname Jacques, Chevalier de Seingalt, (född 2 april 1725 i Venedig -död 4 juni, 1798, Dux, Böhmen ), kyrklig ämbetsman, författare, soldat, spion och diplomat, främst ihågkommen som de italienska äventyrarnas prins och som den man som gjorde namnet Casanova synonymt med ”libertin”.” Hans självbiografi, som kanske överdriver vissa av hans eskapader, är en utmärkt beskrivning av 1700-talets samhälle i Europas huvudstäder.
Sonen till en skådespelare blev som ung man utvisad från Cyprianus-seminariet på grund av skandalöst beteende och inledde en färgstark och lösryckt karriär. Efter en tid i en romersk-katolsk kardinals tjänst var han violinist i Venedig, gick med i frimurarorden (1750) i Lyon och reste sedan till Paris, Dresden, Prag och Wien. Tillbaka i Venedig 1755 blev Casanova fördömd som trollkarl och dömd till fem år i Piombi, fängelser under taket på Dogespalatset. Den 31 oktober 1756 lyckades han med en spektakulär flykt och tog sig till Paris, där han införde lotteriet 1757 och skapade sig ett ekonomiskt rykte och ett namn bland aristokratin. Var han än kom förlitade Casanova sig på personlig charm för att vinna inflytande och på spel och intriger för att försörja sig.
Flyktande från sina fordringsägare i Paris 1760 antog han namnet Chevalier de Seingalt (som han behöll resten av sitt liv) och reste till södra Tyskland, Schweiz (där han träffade Voltaire), Savoyen, södra Frankrike, Florens (dit han blev utvisad) och Rom. Han tillbringade också en tid i London. I Berlin (1764) erbjöd Fredrik II honom en tjänst. Casanova fortsatte till Riga, Sankt Petersburg och Warszawa. En skandal som följdes av en duell tvingade honom att fly, och han sökte så småningom skydd i Spanien. Han fick tillåtelse att återvända till venetianskt territorium mellan 1774 och 1782 och fungerade som spion för de venetianska statsinkvisitorerna. Han tillbringade sina sista år (1785-98) i Böhmen som bibliotekarie för greve von Waldstein på slottet Dux.
Som mångsidig i sitt författarskap skrev Casanova ibland verser, kritik, en översättning av Iliaden (1775) och en satirisk pamflett om det venetianska patriciatet, särskilt den mäktiga familjen Grimani. Hans viktigaste verk är dock hans livfulla självbiografi, som först publicerades efter hans död som Mémoires de J. Casanova de Seingalt, 12 band (1826-38). (En slutgiltig utgåva, baserad på originalmanuskripten, publicerades 1960-62 med titeln Histoire de ma vie .). Detta verk ger en redogörelse för Casanovas lösaktiga liv och etablerade hans rykte som en arketypisk förförare av kvinnor.