Filicid, dvs. att en förälder eller vårdare dödar ett barn, beräknas stå för 18-25 procent av alla familjemord i Australien. Filicid involverar ofta flera offer och har en förödande effekt på både familjer och samhällen. Trots detta vet man förhållandevis lite om det.
I Australien uppskattar man att 25 barn dödas varje år av en förälder eller vårdare. Barn som är yngre än ett år löper störst risk.
På grund av skillnader i jurisdiktioner när det gäller rapportering och lagstiftning registreras och analyseras dödsfall bland barn individuellt av stater och territorier. Nationella publikationer som analyserar polisuppgifter är begränsade och rapporterar endast aggregerade uppgifter.
Detta breda tillvägagångssätt utesluter en djupgående analys av riskfaktorer och omständigheter kring enskilda fall, vilket resulterar i en något fragmentarisk förståelse av dödsfall med anledning av barnmisshandel.
Förståelse av filicid är särskilt svårt eftersom det är ovanligt. Med tanke på den inverkan det har på samhällen är det dock nödvändigt att undersöka vissa konvergerande riskfaktorer för att förstå var individuella och situationella faktorer kombineras för att öka risken.
Riskfaktorer
Existerande forskning visar att psykisk sjukdom, tidigare missbruk och våld i hemmet är riskfaktorer för filicid.
Förståelsen av filicid har i allmänhet fokuserat på motiv, förövarens kön eller det biologiska förhållandet till offret.
Kombination av dessa faktorer kan utveckla ett mer nyanserat perspektiv på filicid. Detta är särskilt viktigt med tanke på mångfalden av familjer i dagens Australien. Separationer, skilsmässor och andra komplexa levnadsförhållanden för barn har breddat begreppet familjer, vilket gör att ett mer detaljerat tillvägagångssätt är motiverat.
Fortsatt läsning: Hur vi lever nu: Australian families at a glance
Fokusera på familjerelationer för att identifiera risker
Vår forskning syftade till att identifiera likheter och skillnader mellan fall av filicid beroende på relationen mellan offer och förövare.
Från National Coronial Information System identifierade vi 118 barnoffer, nio vuxna offer och 26 självmord med 97 förövare. Information om omständigheterna kring fallen hämtades från obduktionsrapporter, toxikologirapporter, polisrapporter, domar från Högsta domstolen och medierapporter.
Vi identifierade fem huvudsakliga relationer mellan offer och förövare vid tidpunkten för händelsen. Det fanns för få fall som involverade en de facto kvinna, separerad mor och ensamstående far för att inkluderas i vår analys.
Analysen med hjälp av dessa kategorier avslöjade några intressanta mönster i förhållande till de mer sannolika omständigheterna kring filicid som begicks av särskilda familjemedlemmar.
Till exempel, även om psykisk ohälsa var vanligt förekommande bland alla gärningsmän, var det mest troligt att kvinnliga gärningsmän hade en diagnostiserad psykisk ohälsa. Manliga förövare var mer benägna att ha haft tidigare kontakt med det straffrättsliga systemet.
Missbruk var dock inte en särskiljande faktor för någon förövare, kön eller relation.
Separerade fäder var mer benägna att ha haft vårdnadsproblem vid tidpunkten för den dödliga händelsen. Mord som begicks av denna grupp var mer sannolika att involvera flera barn och/eller andra vuxna offer och självmord.
Om det fanns flera barnoffer var det mer sannolikt att de hade fått lugnande medel före döden.
För filicideincidenten beskrevs separerade fäder ofta som kärleksfulla, medan det var mer sannolikt att kopplade fäder hade en historia av våld i nära relationer.
Däremot var det mer sannolikt att de facto-fäderna hade misshandlat barnet under de händelser som föregick den dödliga händelsen. De var dock minst benägna att begå självmord vid tidpunkten för händelsen.
När det gäller dödsorsaken var våldsamma dödsfall (med huvud-/ryggmärgsskador eller flera bukskador som följd) vanligare för offer för manliga förövare. Detta var särskilt fallet med de facto män. Kvinnliga förövare dödade oftast genom kvävning.
Användning av denna forskning för att förebygga filicid
Då det är ovanligt och förövaren ofta är okänd för myndigheterna före händelsen, är det nästan omöjligt att förutsäga filicid. Att förebygga filicid kan dock vara möjligt i vissa fall.
Filicidbrott är mycket varierande och liksom alla klassificeringssystem finns det begränsningar. Men ju mer sannolikt det är att forskningen identifierar mönster som har en tillämpning för praktiken, desto större är möjligheten till förebyggande.
Med tanke på att filicid involverar föräldrar eller vårdgivare som är gärningsmän, är förståelsen av de olika sammanhang där det förekommer ett sätt att öka medvetenheten om barn som riskerar att utsättas för allvarliga övergrepp. Detta är särskilt viktigt inom barnskyddet, men lika viktigt är det inom samhällsrätt, primärvård och mödra- och barnhälsovård.
En förbättrad förståelse för de omständigheter under vilka filicid inträffar kan bidra till att förebygga det genom att förbättra yrkesutövarnas förmåga att identifiera högriskfall. Detta skulle underlättas av en systematisk insamling och analys av information i alla australiska jurisdiktioner.