Den legendariske skådespelaren Gene Wilder har avlidit vid 83 års ålder till följd av komplikationer till Alzheimers sjukdom, meddelade hans familj idag. Men vad innebär det egentligen att dö av Alzheimers sjukdom?
Alzheimer förkortar visserligen människors livslängd, men är vanligtvis inte den direkta orsaken till en persons död, enligt Alzheimer’s Society, en välgörenhetsorganisation i Storbritannien för personer med demenssjukdom. Snarare dör människor av komplikationer till följd av sjukdomen, såsom infektioner eller blodproppar.
Alzheimer är en progressiv hjärnsjukdom där onormala proteinavlagringar byggs upp i hjärnan, vilket leder till att hjärnceller dör. Sjukdomen är mest känd för att orsaka minnesförlust, men den har också andra försvagande effekter på kroppen och kan påverka människors förmåga att röra sig och äta själva. Det finns inget botemedel mot sjukdomen.
Alzheimerpatienter kan ha svårt att svälja och de kan inhalera mat, vilket kan resultera i aspirationspneumoni, berättade Dr. Marc L. Gordon, chef för neurologin vid Zucker Hillside Hospital i Queens, New York, som inte var involverad i Wilders vård, för Live Science i en intervju 2014. Lunginflammation anges som dödsorsak i så många som två tredjedelar av dödsfallen hos patienter med demens, enligt Alzheimer’s Society.
Alzheimerpatienter kan också bli sängliggande, vilket kan öka risken för dödliga blodproppar, säger Gordon.
Viktförlust och andra komplikationer till följd av Alzheimers sjukdom kan också leda till ett försvagat immunförsvar, säger Alzheimer’s Society. Detta ökar en persons känslighet för potentiellt livshotande infektioner, enligt National Institute on Aging.
Dessa effekter på kroppen är mest uttalade i det avancerade stadiet av sjukdomen, som i genomsnitt varar cirka 1,5 till 2 år, enligt NIH.
Alzheimers sjukdom är den sjätte vanligaste dödsorsaken i USA, enligt Centers for Disease Control and Prevention. År 2013 dog nästan 85 000 personer i USA av sjukdomen, enligt CDC.
Döden till följd av Alzheimers sjukdom kan dock underskattas, eftersom dödsattesterna ofta anger lunginflammation eller en annan komplikation som dödsorsak, snarare än den underliggande Alzheimers sjukdom, enligt en studie från 2014. Studien uppskattade att så många som 500 000 personer i USA dog av Alzheimers sjukdom 2010.
Redaktörens anmärkning: Delar av denna artikel har tidigare publicerats på LiveScience.
Originalartikel på Live Science.
Renoverade nyheter