Gastroliter bland levande ryggradsdjur är vanliga bland krokodiler, alligatorer, växtätande fåglar, sälar och sjölejon. Tamfåglar behöver tillgång till grus. Stenar som sväljs av strutsar kan bli mer än 10 centimeter långa. Amfibier som Axolotl äter stenar som antas vara gastroliter. Man har också funnit uppenbara mikrogastroliter i groddjur. Intag av silt och grus av grodyngel av olika grodarter förbättrar flytkontrollen.
Sauropoddinosaurier tycks ha använt stenar för att mala segt växtmaterial. Ett exempel på detta är den tidiga krittida theropoden Caudipteryx zoui från nordöstra Kina. Den upptäcktes med en rad små stenar, i det område av skelettet som skulle ha motsvarat dess bukregion. Vattenlevande djur, t.ex. plesiosaurier, kan ha använt dem som ballast för att balansera sig själva eller för att minska sin flytkraft, som krokodiler gör. Vissa fossila gastroliter är rundade och polerade, många stenar hos levande fåglar är inte polerade alls. Gastroliter i samband med dinosauriefossil kan väga flera kilo.