Kanada kan delas in i sju fysiografiska regioner: Arctic Lands, Cordillera, Interior Plains, Hudson Bay Lowland, Canadian Shield Forest Lands, St Lawrence Lowlands och Appalacherna. Indelningen baseras på varje områdes relativt likartade fysiska geografi och landformer.
Beskrivning
Fysiografi betydde ursprungligen ”studiet av naturfenomen”, men senare begränsades användningen till fysisk geografi i synnerhet och, på senare tid, enbart till landformer. Fysiografisk regionalisering definieras här som den process genom vilken regioner med relativt homogen fysisk geografi bestäms.
Geologisk struktur (se Geologiska regioner), landreliefattribut, fördelningen av kontinuerlig permafrost och trädlinjens läge är de kriterier som används vid följande fysiografiska regionalisering.
Kombinationer av dessa kriterier, men med huvudsaklig tonvikt på geologiska strukturer i södra Kanada och det överväldigande inflytandet av kontinuerlig permafrost i norra Kanada, genererar de större fysiografiska regionerna i Kanada som diskuteras i denna artikel: Arctic Lands, Cordillera, Interior Plains, Hudson Bay Lowland, Canadian Shield Forest Lands, St Lawrence Lowlands och Appalacherna. Dessa sju stora regioner har i stort sett homogena fysiska geografiska egenskaper, och skillnaderna mellan dem är synliga på satellitbilder (se Fjärranalys). De områden som anges för dessa regioner är landområden och omfattar inte intilliggande kontinentalsocklar eller havsvatten inom Kanadas territoriella gränser. Kanadas miljözoner (se Naturregioner) ger mer detaljerade uppdelningar av Kanadas landmassa baserat på ett ekologiskt klassificeringssystem.
Arktiska och subarktiska landområden
Kanadas arktiska landområden anses i allmänhet ligga norr om trädgränsen och täcker 2,6 miljoner km2 (26 procent av landet). De omfattar de arktiska kustslätterna och de arktiska lågländerna, den inuitiska regionen i Högarktis och delar av den kanadensiska skölden i Nunavut, norra Québec och Labrador. Man måste dock också erkänna omfattande områden av subarktiska landområden. Tillsammans utgör Kanadas arktiska och subarktiska områden nästan 40-45 procent av Kanadas landyta.
Den geologiska strukturen och litologin (dvs. bergets fysiska egenskaper) formar till stor del landskapet. Till exempel ingår fastlandet öster om Stora Björn- och Stora Slavesjön, Ungavahalvön och större delen av Baffin Island i den kanadensiska skölden och består av motståndskraftiga magmatiska, metamorfa och sedimentära bergarter. Högre höjder består av klippor, medan bergsytor och övre dalsidans sluttningar täcks av kantiga sten- och stenbumlingskoncentrationer. Berggrunden är sönderslagen genom att fogar och sprickor vidgas och genom att den delas upp i kantiga block. Däremot bildar områden med okonsoliderade sediment från paleocen till kvartär (för 65 miljoner till 10 000 år sedan) en mer böljande, dåligt dränerad låglandsterräng. Flera distinkta landformer förekommer i de arktiska områdena, oftast i samband med tillväxt av permafrost och markeis. Tundrapolygoner, ett sköldpaddsmönster av sprickor med upp till 30 meters mellanrum och iskilar under sprickorna, täcker många tusen kvadratkilometer. Andra utmärkande periglaciala landformer är pingos, av vilka över 1 500 har räknats nära Mackenzie Delta.
Glaciationen över stora delar av norra Kanada bildade ett landskap som liknar ett upprättstående tefat med centrum översvämmat av Hudson Bay. Den östra kanten, som sträcker sig från Labrador norrut längs Baffin Island och in i Ellesmere Island, är en bergig zon med höjder på 1 500 m och högre i norr, och en kraftigt fjordkust. Glaciärer täcker ungefär fem procent av den arktiska landytan. Zonen mellan skölden och de västra kordillrarna är en paleozoisk slätt (542-253 miljoner år gammal) som sluttar mjukt från 500 meters höjd nedåt till Norra ishavet. Öarna består mestadels av sedimentära bergarter som bildar slätter, högland och kullar. Bergslagen i söder är huvudsakligen flacka, men i den arktiska skärgården har de vikts och sedan eroderats. Ytnivåerna stiger från nära havsnivån i nordväst till att närma sig högfjällskanten i öster. Förkastningar följt av ytterligare fördjupning under istiden kan ha orsakat de många kanalerna mellan öarna.
Kanadas arktiska landområden anses vara antingen arktiska eller subarktiska till sin natur. Gränsen mellan de två utgör ungefär den norra gränsen för träden. Detta är en zon, 30-150 km lång, norr om vilken träden inte längre kan överleva. Ekologer kallar det karga, trädlösa Arktis för tundra. Tundran övergår successivt till polaröken på extremt höga latituder i takt med att klimatet blir allt kallare och torrare. Trädgränsen utgör också ungefär den södra gränsen för zonen med kontinuerlig permafrost, dvs. norr om trädgränsen är terrängen ständigt frusen och ytan tinar endast under en period på två till tre månader varje år.
Sjöar och floder är isfria från juni-oktober i söder och från juli-augusti i norr, medan de är isbelagda resten av året. Den största floden i Kanada, Mackenzie, rinner norrut från Stora slavesjön och mynnar ut i Beauforthavet.
Cordillera
Denna region är en del av det bergssystem som sträcker sig längs den västra tredjedelen av Nord- och Sydamerika. Den kanadensiska delen av Cordillera är cirka 800 km bred och sträcker sig från södra British Columbia norrut till Yukon och Beauforthavet. Även om större delen av Cordillera ligger inom dessa regioner sträcker den sig även in i sydvästra Alberta och de nordvästra territorierna. Den totala ytan som täcks av denna fysiografiska region är 1,6 miljoner km2 (16 procent av Kanada).
Kordilleran omfattar såväl platåer, dalar och slätter som karga berg. De mest kontinuerliga bergskedjorna, kända som Coast och Rocky Mountains, bildar höga ränder längs de sydvästra och sydöstra sidorna av ett bälte av varierad terräng.
Det finns tre distinkta bergssystem inom Cordillera. Det östra systemet består av sedimentära bergarter som har lutats, förskjutits och veckats. Det inre systemets bergskedjor och dissekerade platåer ligger under veckade sedimentära bergarter och lager av vulkaniska bergarter, metamorfa bergarter och många, små magmatiska intrusioner. I det västra systemet består Coast Mountains av en massa sammanhängande magmatiska intrusioner och metamorfa bergarter, men de västligaste bergen (Haida Gwaii och Vancouver Island-bergen) liknar geologiskt det inre systemet.
Det äldsta igenkännbara kännetecknet för Kordilleranternas landskap är de mjukt böljande upplandsområdena på dess inre platåer. Denna uråldriga yta formades av erosion för många miljoner år sedan. Sedan dess har den lyfts upp, delvis begravts av lavaströmmar, delats upp av floderosion och modifierats av glaciärer. De mest utbredda landformerna och ytliga avlagringarna i Cordillera härstammar från de senaste miljonernas istider. Söder om 60° N är det bara de högsta bergstopparna som skjuter ut över Kordilleranernas istäcke. Längre norrut var stora delar av Yukon, Nunavut och Northwest Territories för torra för glaciärbildning, även om de var mycket kalla.
I de glacialiserade områdena är landformer som cirques (dvs. en bassäng med branta väggar) och U-formade dalar vanliga i bergen och längs kanterna på högre platåer. Funktioner som strimmor (dvs. rännor eller kanaler), drumlins, eskers och till-slätter (dvs. en platt slätt av glaciala avlagringar) är utbredda på högplatåer och slätter. I dalar och lågland finns vanligen tjocka silter och leror som avsattes i isdämda sjöar under glaciärsmältning, och sand och grus som avsattes av smältvattenströmmar.
Under de 12 000 åren efter istiden har floder bildat terrasser, alluviala fläktar, översvämningsytor och deltan (se Flodlandform). Dalsidorna har modifierats av stenfall, spillror, jordskred, jordkrypning och snölaviner. Periglaciala landformer finns ovanför trädgränsen. I söder finns permafrost endast under de högsta, vindpinade åsarna, men norrut blir permafrostgränsen lägre och i centrala och norra Yukon finns det permafrost på alla höjder.
Vulkanisk aktivitet har förekommit sporadiskt på spridda platser i de västra och inre systemen fram till idag. Vissa utbrott inträffade under istiden. De yngsta lavaströmmarna och askkopparna är bara några hundra år gamla; dessa utbrott beskrivs i vissa legender som berättas av ursprungsbefolkningar.
Kordilleran omfattar en stor variation av klimat på grund av sin stora latitudinella utbredning, sitt läge mellan Stilla havet och det inre av kontinenten och sin karga terräng. Flera viktiga effekter av klimatet är synliga i det naturliga landskapet. Kraftigt regn och snö i kustbergen ger upphov till täta skogar och upprätthåller omfattande snöfält och glaciärer på relativt låga höjder.
Den altitudinella timmergränsen (dvs. den övre gränsen för skogen) och snögränsen stiger österut när snöfallet minskar, och sjunker norrut när temperaturen sjunker. Skillnader i klimatet som orsakas av höjden i ett visst område återspeglas av vegetationszoner i höjdled. Den högsta av dessa är den alpina tundran. I de halvtorra dalarna i det inre systemet är den lägsta vegetationszonen gräsmark.
Kordilleran som helhet kännetecknas av sin bergiga och oregelbundna topografi och sin stora variation av klimat, jordmåner och vegetation. Många aspekter av dess fysiografi, inklusive branta sluttningar, naturkatastrofer och stränga klimat, begränsar människans markanvändning. Andra egenskaper, såsom skogar, gräsmarker, sjöar och floder är naturresurser.
Interior Plains
Området Interior Plains i Kanada omfattar regionen mellan den kanadensiska skölden och västra Cordillera. Slätterna kännetecknas av vidsträckta områden (1,8 miljoner km2 eller 18 procent av Kanadas landyta) med sedimentär berggrund som huvudsakligen består av dåligt konsoliderade skiffrar, siltstenar och sandstenar. Berggrundens relief spelar en roll för de storskaliga fysiografiska särdragen, men de småskaliga särdragen är till stor del ett resultat av kvartärets nedisning (för 2,6 miljoner till 10 000 år sedan). Där de inre slätterna sträcker sig norrut, som i de nordvästra territorierna, blir de subarktiska till sin natur, medan de ännu längre norrut, på öarna i västra kanadensiska Arktis, utgör tundranedslätter som verkligen är arktiska till sin natur.
Den regionala topografin bestäms delvis av platt liggande kalkstenar och skiffer av marint ursprung som ligger under hela regionen. Yngre, icke-marina sediment, till stor del sand och grus som representerar avlagringar från floder som flödar österut från de nyligen uppkomna bergen i väster, täckte dessa marina sediment i den västra delen av regionen. Erosion av de mindre motståndskraftiga av dessa icke-marina sediment, i samband med en ojämn upphöjning som fortsatte med bergsbyggandet i väster, resulterade i att den västra delen av regionen snitslades in i en rad isolerade höglandsområden.
Utöver dessa erosionsrester bryts den relativt jämna sluttningen i den södra delen av regionen upp i tre steg (nivåer) av Manitobas brant och Missouris klyfta. Det första steget är Manitobaslätten i sydost, som ligger under Manitobaslätten på höjder under 400 m. Manitobaslätten är det lägsta och flackaste av de tre prärietrapporna. De underliggande paleozoiska bergarterna (544-250 miljoner år gamla) är täckta av glaciala sjösilter och lera som avsatts av Lake Agassiz.
Nästa steg i väster är Saskatchewanslätten, Manitoba Escarpmentens dippsluttning, som huvudsakligen underlagras av marina skiffrar från kritaperioden (144,2-65 miljoner år sedan). Den marina berggrunden täcks av glaciala avlagringar, främst rullande moräner och till-slätter, och i mindre utsträckning de stora, platta avlagringarna från tidigare glaciala sjöar. Saskatchewanslätten, som är lägre och jämnare än slätterna i väster, har en höjd som varierar mellan 460 och 790 m och når 915 m i mer kuperade områden.
Väster om Saskatchewanslätten ligger Missouri Coteau, en gradvis sluttning uppåt mot Klippiga bergen som representerar en förtjockning av icke-marina sediment från kritaperioden. Bortom Coteau börjar det tredje steget med de östra Alberta-slätterna, som bara är något högre än Saskatchewan-slätten, och sträcker sig till de västra Alberta-slätterna, där höjderna når 1 100 m. Med undantag för Cypress Hills, som är isolerade, bildar Southern Alberta Uplands en buffert mellan slätterna och bergen, med höjder som närmar sig 1 650 m. Detta tredje steg har en djärvare, mer varierad relief, vilket återspeglar den nära närheten till den erosionsbeständiga berggrundens yta i många områden. Mest iögonfallande är badlands, som bildats genom dissektion av mjuka underliggande bergarter i den torra södra regionen.
Northern Alberta Uplands, norr om Lesser Slave Lake, är en serie av osammanhängande platåer som höjer sig 250-700 m från de omgivande låglandsområdena i Northern Alberta och når toppar på mellan 760 och 1050 m. Floderna Peace, Athabasca och Hay har sina dalgångar, som är de mest iögonfallande dragen i låglandsområdena. Avlagringar från glaciala sjöar och till-slätter, som till stor del är torvtäckta, är utbredda i låglandet, medan en mantel av glacial till (dvs. en osorterad blandning av lera, sand etc.) täcker de flesta av platåområdena.
De inre slätterna fortsätter norrut mot Norra ishavet, där de avgränsas av Arctic Coastal Plain och Arctic Lowlands. Höjderna sjunker i allmänhet norrut längs Mackenzie River Valley, med en svag stigning österut från dalen till den prekambriska skölden och en skarp stigning, med flera stora platåer, västerut till Klippiga bergen.
De södra inre slätterna kännetecknas mestadels av gräsmarksvegetation (se Prärie) under halvtorra klimatförhållanden över hela slätterna, men öar med blandskogskulturer förekommer på höga höjder på höglandsområden i västra Alberta. Gräsmarkerna övergår till ett aspparklandskap i norr och öster, under något svalare temperaturer och högre nederbörd. När denna trend fortsätter norrut övergår en blandskog till den dominerande boreala barrskogen. Slutligen, i den norra förlängningen av de inre slätterna, ger skogen vika för trädlös tundra och polära öknar.
Hudson Bay Lowland
Detta landområde på 320 000 km2 (eller 3,2 procent av Kanadas landyta) utgör endast 40 procent av en sedimentbassäng i mitten av den kanadensiska skölden, varav de återstående 60 procenten ligger under Hudson Bay och James Bay. Bortsett från Sutton Ridges i nordöstra delen av låglandet är berggrundsterrängen helt maskerad av en mantel av glaciala och marina sediment som är förknippade med isens fram- och tillbakadragande under den senaste istiden.
Låglandets inlandskant (ca 180 m hög) sammanfaller ungefär med den högsta nivån av marin översvämning som följde på att isen försvann från Hudson Bay för ca 7 500 år sedan. Närmare skölden intill låglandet finns strömlinjeformade kullar av glacial till (dvs. en osorterad blandning av lera, sand etc.), som bildades under is som rörde sig sydvästligt från Hudson Bay mot Manitoba, och syd och sydöstligt ut ur James Bay. Dessa har inte helt maskerats av yngre marina avlagringar och ger därför ytan ett korrugerat utseende.
Närmare kusten, där den marina manteln är tjockare, finns det typiskt sett vidsträckta plana moskogsslätter med tjocka torvansamlingar och otaliga dammar. Dessa slätter står i kontrast till terrängen i en bred zon (50-80 km) inåt land från kusten. Där har mängder av parallella, grusiga strandryggar kastats upp av stormvågor under de senaste 5 000-6 000 åren, när havsnivån sjönk till följd av den snabba upphöjningen av jordskorpan. Torra, skogbevuxna, låga åsar som skiljs åt av mossiga sänkor kännetecknar denna zon.
Vid kusten exponeras den nästan plana kustzonen vid lågvatten som sumpiga och leriga flador, ofta beströdda med glaciala stenblock (se Våtmarker). För närvarande sjunker havsnivån fortfarande med cirka 90 cm per 100 år, vilket kontinuerligt exponerar mer av den kustnära zonen.
I det östra låglandet följdes översvämningen av havsvattnet omedelbart av en återförflyttning av inlandsisens marginal ungefär längs longitud 76-77º västerut. Detta ledde till att de marina avlagringarna formades till mer framträdande, strömlinjeformade kullar.
Kanadensiska sköldskogsmarker
Den egentliga sköldskogen (cirka 5 miljoner km2) täcker 48 procent av Kanadas landyta (inklusive sötvattensjöar och arktiska öar). Även om den arktiska skölden utesluts förblir Canadian Shield Forest Lands den största fysiografiska regionen i Kanada, som omfattar 32 procent av landytan. Det är en vidsträckt, tefatformad region: kanten på dess södra, östra och nordöstra sidor liknar en sopptallrik; centrum är en bassäng av sedimentära bergarter, vars södra rand ligger under Hudson Bay Lowland.
Skölden består av kristallina prekambriska bergarter som bildades under flera faser av bergsbildning för mellan fyra och en miljard år sedan. Under den senaste miljarden år har den förblivit ett relativt stabilt bålverk, opåverkad av de plattentektoniska rörelser som har stött på den och bildat den bergiga kanten av Kanada. Sköldens stabilitet har gjort det möjligt för denudation att jämna ut dess yta, vilket har gett den karakteristiska plana eller böljande skylines.
De sydöstra och östra gränserna har lyfts upp under den relativt senaste geologiska tiden som ett resultat av tektoniska rörelser i samband med öppnandet av Atlanten. Glacial erosion hade liten effekt, utom längs den östra kanten. Ungefär hälften av skölden klassificeras som högland. Denna terräng (200-500 m höjd) sträcker sig från nordvästra Québec genom norra Ontario, Manitoba, Saskatchewan och södra Nunavut till nordvästra Nunavut och de östra Mackenzie-distrikten i Nordvästterritoriet, och är högland endast på grund av sin höjd över Hudson Bay Lowland och de inre slätterna som gränsar till den. Berggrundens relief på endast 50-60 m har jämnats ut av en tunn mantel av glacial till (dvs. en osorterad blandning av lera, sand etc.) och sediment som avsatts i glaciala sjöar.
Hudsonbukten och Sankt-Lawrencebukten dominerar den östra skölden. Höjderna ökar från 300 m nära kusterna till 900 m i centrala Labrador och Québec. Relief på 150-300 m orsakas av dalarnas inskärning i den högre liggande terrängen. På flera ställen i skölden bryts högland och platåer av bälten av kullar. Kullarnas relief ökar på grund av differentiell erosion av linjära geologiska strukturer som bildats i tidigare bergsbälten. Exempel är Labrador- och Port Arthur-kullarna.
Den höga, kuperade terrängen längs sköldens östra och sydöstra kant klassificeras som högland. På Baffin Island och norra Labrador ligger den på 800-1 500 m och har böljande platåytor som är djupt dissekerade av glaciala rännor, vilket ger dessa kuster ett fjordliknande utseende. Högländerna norr om St Lawrence-floden ligger på 500-900 m med enstaka toppar på 1 000-1 200 m i en mer dissekerad terräng med få platåer.
De två omfattande sköldzonerna öster och väster om Hudsonbukten var centra för inlandsisens utflöde under den senaste istiden (från 75 000 till 6 000 år sedan). De centrala delarna av dessa zoner uppvisar oorganiserad terräng som är mantlad med till och även prickad med oregelbundna, grunda sjöbassänger. Runt dessa områden är den glaciala skrovningen av berggrunden tydligare, med enstaka isformade till-kullar och många eskers som markerar loppet av subglaciala floder, och stora moräner som markerar pauser i isfrontens tillbakadragande över skölden. Periferin av dessa två kärnområden markeras av mer plan terräng som översvämmades av sjöar och hav under isens reträtt.
St Lawrence Lowlands
St Lawrence Lowlands (180 000 km2, 1.8 procent av Kanadas landyta) ligger mellan skölden i norr och Appalacherna i öster och sydost och delas in i tre delregioner:
West St Lawrence Lowland
Denna delregion ligger mellan skölden och sjöarna Huron, Erie och Ontario. West St Lawrence Lowland består av en kalkstenslätt (höjd 200-250 m) som skiljs av en bred skifferlätt från en bredare dolomit- och kalkstensplatå väster om Ontariosjön. Denna platå avgränsas av Niagara Escarpment. Från escarpmentet sluttar platån svagt åt sydväst till sjöarna Huron och Erie (173 m höjd). Glaciationen har täckt denna delregion med flera lager av glacial till (dvs. en osorterad blandning av lera, sand etc.), varav de yngsta bildar vidsträckta, böljande till-slätter, som ofta omsluter böljande drumlinfält.
Framträdande moräner på den västra platån och norr om Ontariosjön markerar tillfälliga pauser i glaciärernas tillbakadragande, för mellan 14 500 och 12 500 år sedan. Plana ler- och sandslätter, som avlagrades i glaciala sjöar, kantar de nuvarande sjöarna.
Centrala St Lawrence Lowland
Denna delregion i sydöstra Ontario och södra Québec har en böljande topografi, utvecklad på sedimentära bergarter som till stor del döljs av glaciala och marina avlagringar. De sju Monteregian Hills (t.ex, Mont Royal), som ligger i linje ungefär i väst-östlig riktning mellan skölden väster om Montréal och Appalacherna, ligger på 200-500 m. De är de uppgrävda rötterna av vulkaner som bildades när Atlanten bildades för cirka 120 miljoner år sedan.
Längs låglandets sköld- och Appalacherna-gränser har sandiga terrasser (höjd upp till 200 m) avlagrats i Champlainhavet, som översvämmade det nyligen avglasade låglandet för cirka 13 000 år sedan. Dessa terrasser har eroderats av postglaciala strömmar för att bilda mer bruten terräng. Den låga, böljande moränen sträcker sig åt sydväst från nära Québec City till nära gränsen till Vermont.
East St Lawrence Lowland
Detta är en delregion som vidgar sig från den nedre delen av St Lawrence-mynningen in i St Lawrence-bukten och smalnar av igen åt nordost vid Belle Isle-sundet. Det finns små, isolerade lågplatåer och slätter längs norra stranden av St Lawrencebukten, t.ex. Îles de Mingan; en kustslätt på mindre än 100 m i nordvästra Newfoundland; och en större, böljande platå på 100-200 m med en central ryggrad på 300 m på Île d’Anticosti. Dessa fragment har en jämn terräng som påverkas av platt eller svagt lutande sedimentär berggrund. Ytförhållandena kan vara karga och torra, skogbevuxna eller mossiga, beroende på ytans lutning och påverkan av kustvindar.
Appalacherna
Appalacherna (360 000 km2, cirka 3,6 procent av Kanadas landyta) ligger mellan St Lawrence Lowlands i nordväst och den atlantiska kontinentalsockeln i öst och sydöst. Liksom andra bergsområden är dess terräng en mosaik av högland och lågland, vars karaktärer, gränser och former återspeglar komplexiteten hos bergarter och strukturer. Dessa ärvdes från tektoniska rörelser för mellan 480 och 280 miljoner år sedan. Sedan dess har denudation (dvs. avlägsnande av ytskikt) avlägsnat flera kilometer berg, vilket har avslöjat strukturer som en gång var djupt begravda.
Samtidigt har regional upphöjning upprätthållit slätskjutande högland och högland på starkare bergarter, medan svagare bergarter har formats till lågland och slätter. Högland och berg är placerade i ett Z-format bälte, från gränsen mellan Québec och Vermont och New Hampshire, mot nordost till Gaspéhalvön, sedan mot sydväst över New Brunswick och fortsätter sedan mot nordost norr om Bay of Fundy till Cape Breton Island. Därifrån fortsätter bältet, som bryts av Cabot Strait, längs den höga, västra ryggraden av Newfoundland. Dessa höglandsområden når över 1 200 m i centrala Gaspéhalvön (Mont Jacques-Cartier, 1 268 m).
I västra Newfoundland och nordöstra New Brunswick ligger topparna på 600-800 m. På andra håll i regionen flankeras detta höglandsbälte av höglandsområden på 300-600 m i Québec, nordvästra New Brunswick, södra och östra Newfoundland och södra Nova Scotia. Utom i södra Nova Scotia delar högländerna med högländerna mjukt böljande silhuetter och djupt skurna dalar.
I östra New Brunswick, Prince Edward Island, Îles de la Madeleine, norra Nova Scotia och det triangulära Newfoundland Central Lowland har svagare bergarter möjliggjort utvecklingen av slätter och lågland. I Newfoundland och södra Nova Scotia påminner terrängen starkt om den i skölden, med vidsträckta, glacialt utjämnade berggrundsslätter, fläckvis täckta med blockig till och prickiga med oregelbundna sjöar. I resten av regionen uppvisar till och med höglands- och bergsområden endast lokalt kraftig glacial erosion, särskilt i dalar som korsar terrängens ”korn”. Glaciala avlagringar är tjockare där och jorden är mestadels sandig och ofruktbar.
I samband med deglaciationen, för mellan 14 000 och 10 000 år sedan, var höjningen av jordskorpan tillräckligt stor för att överstiga höjningen av havsnivån i de centrala och norra delarna av Appalacherna, så att en kustremsa uppvisar upphöjda havsterrasser som ofta ger fickor av sandig, odlingsbar mark. I den södra delen, som gränsar till Atlanten, har höjningen av havsnivån efter istiden varit större än höjningen längs denna undervattenskust med klippiga uddar, oregelbundna vikar och saltkärr. Havsnivån fortsätter att stiga med upp till 30 cm per 100 år.