När jag nyligen läste Tomie dePaolas bok Strega Nona för min son, märkte jag något för första gången. De flesta av kvinnorna i illustrationerna bar tyg som täckte huvudet och gick runt halsen och hakan, likt en nunnas wimpel eller en hijab. Jag vet att jag har sett dessa huvudbonader tidigare – jag har trots allt studerat medeltida historia – men jag hade aldrig riktigt tänkt på dem förrän jag såg dem så kärleksfullt illustrerade i en barnbok.
Naturligtvis var min impuls som före detta historiker att gå ut och börja forska. Det visar sig att min första instinkt att likna huvudbonaderna vid wimples och hijabs var helt rätt. När europeiska soldater kom tillbaka från Mellanöstern under korstågen tog de med sig hijaben. Hijaben förvandlades till en wimpel när den antogs av europeiska kvinnor som en modemässig nödvändighet. Under denna tidsperiod förväntades gifta kvinnor täcka sitt hår som ett tecken på blygsamhet. Med wimpeln kunde kvinnorna täcka håret, halsen och till och med en del av ansiktet om de så önskade som ett sätt att visa sin respektabilitet.
Som så ofta är fallet, även om den ursprungligen antogs av blygsamhetsskäl, blev wimpeln naturligtvis också ett sätt att visa upp rikedomar med smyckesförslutningar eller kronliknande metallcirklar som bars på huvudet. I Chaucers Canterbury Tales beskrevs att hustrun i Bath bar en wimpel, möjligen för att framhäva det faktum att även om hon ansågs vara lösaktig för sin tid, eftersom hon hade varit gift flera gånger, så betraktade hon sig ändå som en respektabel kvinna.
