av Guy Doron, PhD, och Danny Derby, PhD
Denna artikel publicerades ursprungligen i höstnumret 2014 av OCD Newsletter.
Fall exempel nr 1: Vid 30 års ålder, efter många dejtingerfarenheter, hittade Evelyn någon som hon tyckte var fantastisk. Han var smart, snygg, hade ett bra jobb och de trivdes bra tillsammans. Efter ett års dejtande började han pressa henne att binda sig. Sedan dess kan hon inte sluta tänka: Är han den rätte? Älskar jag honom tillräckligt mycket? Är han mitt livs kärlek eller gör jag mitt livs största misstag?”. Hon kontrollerar om hon tänker tillräckligt mycket på honom på jobbet, om hon känner sig avslappnad när hon är med honom och om hon har kritiska tankar om honom. När hon är olycklig eller spänd tänker hon alltid: ”Kanske är det för att jag inte är lycklig med honom? Kanske är han inte den ENDA”. Evelyn är mycket lidande och hennes tvångstankar försämrar hennes arbete och förmåga att fungera i sociala situationer.
Fall exempel 2: Jeffery, en 35-årig man, har varit gift i fem år. Han älskar sin fru innerligt och han anser att hon är fantastisk för honom och en utmärkt mamma. Han tycker också att hans fru, som är IT-konsult, är mycket intelligent. Varje dag känner han sig dock ledsen och arg. Han kan inte sluta tänka att han kunde ha hittat en bättre partner. Även om han hävdar att han är säker på att hans fru är intelligent och intressant, dyker tanken på att hon faktiskt inte är något av dessa saker upp gång på gång. Varje gång han läser vad andra kvinnor skriver på Facebook eller Twitter dyker tanken ”Min fru kunde inte ha skrivit så intressant” ständigt upp. Jeffery tittar på andra kvinnor, lyssnar på dem och jämför dem med sin fru. Han inser att problemet är hans, men lyckas ändå inte bli av med dessa tankar. Dessa tankar, hävdar han, upptar större delen av hans dag. De gör honom irriterad och han märker att han inte njuter av tiden med sin fru och sina barn.
Översikt över Relationship OCD (ROCD)
Evelyn och Jeffery uppvisar vad som brukar kallas Relationship Obsessive Compulsive Disorder (ROCD) – tvångssymtom som fokuserar på intima relationer. Under de senaste åren har ROCD ofta nämnts och diskuterats i forum/hjälpsgrupper för tvångssyndrom samt i media. Det är dock först på senare tid som ROCD har börjat uppmärksammas mer inom forskningen. Som framgår av exemplen ovan leder denna form av tvångssyndrom ofta till allvarliga personliga och relationella problem och försämrar ofta funktionen på andra områden i livet, t.ex. arbete, studier eller familjens funktion.
Det är vanligt att människor någon gång under den romantiska förbindelsen tvivlar på att deras partner eller relationen är lämplig. Att uppleva föränderliga eller motsatta känslor gentemot en romantisk partner anses faktiskt vara en naturlig del av ett intimt förhållande som håller på att utvecklas. På samma sätt ägnar vi alla mer uppmärksamhet åt vår partners verkliga eller inbillade brister i takt med att intima relationer utvecklas. För vissa blir dock dessa vanliga relationstvivel och oro (som i Evelyns fall) eller oro för partnerns upplevda brister (som i Jefferys fall) alltmer hämmande, tidskrävande och plågsamma.
Personer som uppvisar ROCD rapporterar ofta att de märker sina symtom i tidig vuxenålder. I sådana fall verkar ROCD-symptomen ha en effekt på de flesta av deras senare romantiska relationer. Andra personer kan spåra sina ROCD-symptom tillbaka till den första gången de stod inför viktiga romantiska beslut (t.ex. att gifta sig, skaffa barn). ROCD-symptom kan också uppträda utanför ett pågående romantiskt förhållande (t.ex. besatthet av det förflutna) och kan leda till att människor helt undviker att inleda relationer. Intressant nog visade sig ROCD-symtom inte ha något samband med relationens längd eller kön.
ROCD-symtom har kopplats till betydande personliga svårigheter (t.ex. humör, ångest, andra OCD-symtom) och parsvårigheter (t.ex. otillfredsställelse med relationen och sexuell otillfredsställelse). ROCD-symtom kan förekomma oberoende av andra former av OCD eller tillsammans med dem. Nya resultat från vårt laboratorium som jämförde personer med ROCD, personer med andra former av OCD och personer utan känd OCD-diagnos visade liknande nivåer av störningar i funktion, ångest, motståndsförsök och grad av upplevd kontroll på grund av symtom i både ROCD- och OCD-grupperna. Dessa resultat tyder på att ROCD-symtom kan vara lika handikappande som andra former av OCD.
Typer av ROCD
ROCD omfattar två vanliga presentationer: relationscentrerade och partnerfokuserade tvångssymtom. I fallen ovan har Evelyn (fall exempel 1) relationscentrerade tvångstankar, medan Jeffrey (fall exempel 2) har partnerfokuserade tvångstankar. Personer som Evelyn med relationscentrerade tvångstankar känner sig ofta överväldigade av tvivel och oro med fokus på sina känslor gentemot sin partner, partnerns känslor gentemot dem och det ”riktiga” i relationsupplevelsen. De kan upprepade gånger finna sig i att tänka ”Är det här rätt förhållande för mig?”, ”Det här är inte äkta kärlek!”, ”Känner jag mig ’rätt’?” och ”Älskar min partner mig verkligen?”
Personer som Jeffery som uppvisar partnerfokuserade tvångstankar kan fokusera på sin partners fysiska egenskaper (t.ex. ”Hennes näsa är för stor.”), sociala kvaliteter (t.ex, ”Han är inte tillräckligt social”, ”Hon har inte vad som krävs för att lyckas i livet.”) eller personlighetsegenskaper, såsom moral, intelligens eller känslomässig stabilitet (t.ex. ”Hon är inte tillräckligt intelligent”, ”Han är inte känslomässigt stabil”).
Relationscentrerade och partnerfokuserade symtom kan ofta uppträda samtidigt, och ibland kan de till och med förstärka varandra. Många människor beskriver att de först är upptagna av en upplevd brist hos sin partner (t.ex. kroppsproportioner) och sedan plågas av tankar om hur rätt förhållandet är. Även om det är mindre vanligt, börjar vissa personer med tvivel om förhållandet och blir först senare upptagna av en brist hos partnern.
Hur ser ROCD ut?
Förutom tvångsmässig upptagenhet och tvivel är båda presentationer av ROCD förknippade med en mängd olika tvångsbeteenden som syftar till att minska deras känslor av osäkerhet, ångest och ångest, eller till att minska frekvensen av sådana tankar. Vanliga tvångshandlingar inkluderar, men är inte enbart:
Bevaka och kontrollera sina egna känslor (”Känner jag kärlek?”), beteenden (”Tittar jag på andra?”) och tankar (”Har jag kritiska tankar om henne?”, ”Har jag tvivel?”)
Vidare jämföra sina relationer med andras relationer, t.ex. med vänner, kollegor eller till och med med karaktärer i romantiska filmer eller tv-sitcoms.
Försöka minnas ”goda” erfarenheter med sin partner av tillfällen då de kände sig säkra på dem.
Konsultera vänner, familj, terapeuter eller till och med spåmän och synska om förhållandet.
Personer med ROCD försöker ofta undvika situationer som utlöser deras oönskade tankar och tvivel. De kan till exempel undvika specifika sociala situationer, till exempel vänner som de anser vara mycket förälskade eller ha ett ”perfekt” förhållande. På samma sätt kan de också undvika särskilda fritidsaktiviteter, till exempel att se romantiska filmer av rädsla för att inte känna lika ”stark” eller ”passionerad” kärlek som karaktärerna i filmerna.
Personer med ROCD kan lägga stor vikt vid romantiska relationer. Negativa händelser i samband med deras relationer kan därför orsaka dem betydande lidande och få dem att tvivla på sitt eget värde. Personer med partnerfokuserade tvångstankar kan vara särskilt känsliga för hur deras partner jämförs med andra och hur deras partner betraktas av resten av världen. Situationer där deras partner ses ogynnsamt eller när de möter potentiella alternativa partners kan därför orsaka intensivt lidande och utlösa oro.
Personer med ROCD kan ha en mängd olika extrema uppfattningar om relationer som kan göra dem mer lyhörda och känslomässigt reaktiva vid oro och tvivel kring relationer. Dessa kan inkludera föreställningar om de fruktansvärda konsekvenserna av att befinna sig i ”fel” relationer (t.ex. ”En romantisk relation som inte alltid känns rätt är förmodligen en destruktiv relation”), om att lämna en befintlig relation (t.ex, ”Jag tror att göra slut med en partner är något av det värsta som kan hända någon”), eller om att vara utan partner (t.ex. ”Tanken på att gå igenom livet utan partner skrämmer mig till döds”).
Extrema föreställningar om kärlek kan också göra personer med ROCD mer sårbara för negativa relationstankar eller känslor. Exempel på sådana föreställningar om kärlek kan vara: ”Om förhållandet inte är helt perfekt är det osannolikt att det är ’sann kärlek'”, ”Om du tvivlar på din kärlek till din partner är det troligt att det inte är det ’rätta’ förhållandet” och ”Om du inte tänker på din partner hela tiden är han/hon förmodligen inte DEN ENDA”. I likhet med andra former av tvångssyndrom kan även uppfattningar om tankarnas betydelse (t.ex. ”Om jag tänker på det måste det betyda något”), svårigheter med osäkerhet och en uppblåst ansvarskänsla (t.ex. att det är lika illa att misslyckas med att förhindra en katastrof som att orsaka den) också öka känsligheten för ROCD.
Behandlingsalternativ för ROCD
Bearbetning av ROCD liknar andra kognitiva beteendeterapeutiska behandlingar av tvångssyndrom. Innan behandlingen kan påbörjas är det dock viktigt att personer med ROCD inser att ROCD-symtomen står i vägen för deras förmåga att uppleva sina relationer fullt ut. En betydande symtomreduktion genom behandling skulle därför göra det möjligt för dem att fatta ett beslut om sitt förhållande baserat på deras upplevelse av det, snarare än baserat på ROCD-relaterade rädslor.
Terapin omfattar bedömning och informationsinsamling samt kartläggning av klientens symtom. Terapeuten och klienten måste också nå en förståelse för vilka övertygelser och åsikter om sig själv och andra som kan påverkas av individens ROCD-symptom. En mängd olika KBT- och erfarenhetstekniker (t.ex. fantasibaserade exponeringar) används sedan för att utforska och utmana dessa övertygelser och åsikter och minska tvångsbeteenden. Slutligen granskas behandlingsvinsterna, effektiva strategier sammanfattas och planer för återfallsförebyggande görs upp för eventuella bakslag på vägen.
Sammanfattning
Individen som lider av tvångssyndrom finner vanligen stor lättnad i att läsa eller höra om någon som går igenom det som de upplever. Och det är vår förhoppning att denna forskning ska bidra till att öka medvetenheten och förståelsen för denna typ av tvångssyndrom. Liksom andra former av OCD kan ROCD behandlas med rätt tillvägagångssätt. Målet med vår forskning är att fortsätta att klargöra karaktären och presentationen av ROCD och undersöka sätt att förbättra behandlingar som syftar till att hjälpa dessa personer att leva bättre och mer produktiva liv.
Rekommenderad läsning
Doron, G., Derby, D., & Szepsenwol. O. (2014). Relationell tvångssyndrom (ROCD): En konceptuell ram. Journal of Obsessive-Compulsive and Related Disorders, 3, 169-180.
Guy Doron, PhD, och Danny Derby, PhD, är kliniska psykologer och medledare för Relationship Obsessive Compulsive Research Unit vid School of Psychology, Interdisciplinary Center (IDC) Herzliya, Israel (http://rocd.net). De har nyligen publicerat en sammanfattning av resultaten från deras laboratoriums forskning om Relationship OCD i Journal of Obsessive Compulsive and Related Disorders. I följande artikel presenteras några av dessa resultat.