Varje gång då och då går jag förbi min lokala djuraffär för att se vad som är nytt i produktvärlden för hundar och katter. Min närbutik har ett stort område som är ägnat åt godis för hundar i lösvikt. Ingen information om godisens ursprung erbjuds. Jag ser ofta människor som matar sina hundar med godis direkt från bulkbehållarna. Butiken tillåter och till och med uppmuntrar detta. Jag, å andra sidan, är förfärad. Dessa människor kan omedvetet döda sina hundar. Jag ingriper ofta, men jag kryper ihop när jag tänker på hur vanligt detta är.
Det är ännu inte lika illa som melaminskandalen 2007, men det är illa: jerky-godis gör hundar sjuka och dödar dem.
Jag förstår inte varför det här ämnet inte är överallt i medierna och i fokus för varje hundälskare, men av någon anledning är hotet från jerky-godiset mot hundar föga känt och får knappt någon uppmärksamhet. Förhoppningsvis kommer det att ändras snart. Jag förstår inte varför jerky-godis inte har återkallats i stor skala. Tyvärr är det inte troligt att det kommer att ske snart. Naturligtvis förstår jag varför djuraffärer inte har stora varningsskyltar ovanför jerky-godiset: de är bra intäktsgeneratorer.
Problemet med jerky-godiset identifierades formellt för första gången 2007. Cirka 3 000 hundar och 10 katter är kända för att ha blivit sjuka, och nästan 600 hundar är kända för att ha dött. Jag kan inte ens föreställa mig hur många fler som inte har blivit diagnostiserade.
Hundar som insjuknat av jerky treats lider oftast av gastrointestinala symtom som kräkningar och diarré, ofta tillsammans med tecken på leverskador. Ett mindre antal hundar drabbas av en form av njurskada som leder till ett ovanligt och tidigare sällsynt (förutom hos basenjis) problem som kallas Fanconis syndrom. Vid syndromet skadas en del av njurarna som kallas proximala tubuli. Detta leder till avvikelser i glukos, kalium och pH-värde. Det första symptomet är i allmänhet ökad urinering tillsammans med ökad törst. Viktförlust kan förekomma, vilket leder till avmagring och dålig kondition.
Döden kan inträffa på grund av okontrollerbara gastrointestinala tecken, bukspottkörtelinflammation, pH-problem i blodet eller njursvikt. De flesta hundar som insjuknar av jerky treats tillfrisknar dock om de får behandling.
Här kommer den riktigt skrämmande delen: ingen vet varför jerky treats gör hundar sjuka. Problemet ansågs till en början vara ett problem med ”kinesisk kycklingjerky”. Nu vet man dock att jerkyprodukter av anka, sötpotatis och torkad frukt också kan orsaka sjukdom.
De flesta av de hundar som man vet har blivit sjuka av jerkyprodukter har ätit produkter som tillverkats i Kina. Därför rekommenderar många att man inte utfodrar med kinesiskt tillverkade godis. Kom dock ihåg att Kina-bashing är mycket de rigueur i dagens samhälle. Det är möjligt att de flesta hundar har blivit sjuka av kinesiska godis, helt enkelt för att de flesta godis är tillverkade i Kina. Kom också ihåg att många livsmedel som är ”tillverkade i USA” innehåller ingredienser som har sitt ursprung i Kina. Kort sagt: ingen jerky, oavsett var den kommer ifrån, bör betraktas som säker.
De flesta antar att det finns någon förorening i godiset som gör hundarna sjuka. Försök att identifiera föroreningen har dock inte varit framgångsrika. Enligt ett nyligen publicerat faktablad från FDA har jerky-godis som har gjort hundar sjuka testats med avseende på ”salmonella, metaller, bekämpningsmedel och antibiotika samt undersökts med avseende på andra kemikalier och giftiga föreningar”. Trots dessa ansträngningar är orsaken till problemen fortfarande oidentifierad.
Detta placerar jerky i en unikt ondskefull grupp av livsmedel och växter som kan göra husdjur sjuka eller döda av skäl som är oförklarliga för den nuvarande vetenskapen. Andra medlemmar i gruppen är vindruvor, russin och liljor (hos katter).
Analogin mellan vindruvor och jerky kan faktiskt vara mycket bra. Det finns en del människor som börjar misstänka att det inte finns någon kontaminant. De misstänker snarare att jerky i sig, liksom druvor, kan vara säkert för människor men giftigt för vissa hundar (men inte för andra).
Enligt denna teori har jerky (och inte bara den kinesiskt tillverkade varianten) varit giftigt hela tiden och problemet identifierades helt enkelt inte förrän 2007. Detta liknar vår erfarenhet av vindruvor, som rekommenderades som hälsosamma godsaker för hundar fram till början av 2000-talet.
Teorin stöds av anekdotiska bevis från veterinärer som sträcker sig 30 år tillbaka i tiden eller längre. Jag har hört historier om hundar som dött efter att ha ätit jerky avsedd för människor för många decennier sedan.
Trots teorierna förblir sjukdom hos hundar orsakad av jerky ett fullständigt mysterium. Livsmedelsverket verkar dock fördubbla sina ansträngningar för att gå till botten med saken. Den skickade nyligen ut ett brev med en uppmaning till veterinärer att hjälpa till att öka medvetenheten om problemet. I brevet ges också vägledning om hur man samlar in diagnostiska prover för att hjälpa till att fastställa källan till problemet. Livsmedelsverket skulle naturligtvis helt enkelt kunna förbjuda kycklinggodis, men har hittills vägrat att göra det, förmodligen på grund av att man inte vet vad som är äkta, förorenat eller orsaken till problemen. Eller så kanske någon betalar dem.
Troligtvis är problemet lätt att undvika så länge främlingar, vänner och grannar inte ger godis till din hund. Ge inte din hund torkat kött, importerat eller inhemskt, marknadsfört för hundar eller för människor, kommersiellt eller hemmagjort, till din hund. Period.
De flesta hundar älskar babymorötter lika mycket som torkat kött. Jag rekommenderar dem som det bästa och hälsosammaste godiset för hundar. Baby morötter är hälsosamma, läckra, billiga, icke-messiga, kalorisnåla och säkra. (För tillfället – Gud hjälpe oss alla om det en dag visar sig att morötter, liksom vindruvor, kan döda hundar.)
Läs mer av Dr Eric Barchas:
- Varför fortsätter vissa hundar att ”visa sina läppstift”?
- Låt oss prata om hundar och dödshjälp: När är det dags? Bör du vara närvarande?
- Vad ska du göra innan du kommer till veterinären i 12 nödsituationer med hundar
- 12 nödsituationer med hundar som kräver omedelbar veterinärvård
- Hur farligt är det att felaktigt kalla ett husdjur för servicehund?