Såväl som en kock är lyhörd för smakens finesser och trender inom den kulinariska konsten, är en presentationscoach lyhörd för språkets finesser och trender inom kommunikationskonsten. En trend som jag har noterat på senare tid är uttrycket ”Är det där begripligt?” som ofta används av en talare under en konversation – eller av en presentatör under en presentation – för att kontrollera om lyssnaren eller publiken har förstått eller uppskattat det som talaren just har sagt. Tyvärr har uttrycket två negativa implikationer:
– Osäkerhet hos talaren om innehållets riktighet eller trovärdighet
– Tvivel om publikens förmåga att förstå eller uppskatta innehållet.
”Does that make sense?” har blivit så utbrett att det sällar sig till raden av utfyllnadsord, tomma ord som omger och förminskar meningsfulla ord, precis som ogräs förminskar rosornas skönhet i en trädgård. De flesta talare är omedvetna om att de använder fyllnadsord, och de flesta åhörare bryr sig inte om att tänka på deras konsekvenser. Uttrycket har blivit så vanligt – och meningslöst:
– ”Du vet…” för att vara säker på att lyssnaren är uppmärksam
– ”Som jag sa…” för att säga att lyssnaren inte förstod
– ”Igen…” för att säga att lyssnaren inte förstod det första gången
– ”Jag menar…” för att säga att talaren är osäker på sin egen klarhet
– ”För att vara ärlig…”.” som för att säga att talaren inte var sanningsenlig tidigare
– ”Jag är som…” det universella fyllnadsordet som inte säger någonting alls
Responsabla talare eller presentatörer har i sin välmenande strävan att tillfredsställa sin publik all rätt att kontrollera om deras material når fram. Men i stället för att kasta negativ kritik mot innehållet eller publiken behöver talaren bara säga:
”Har ni några frågor?”
Och medan allt det föregående kastar tvivel på föredragshållarens eller publikens kompetens, kastar en annan grupp fraser och ord tvivel på själva innehållet:
– ”Typ av”
– ”Ganska mycket”
– ”Ungefär”
– ”I stort sett”
– ”Verkligen”
– ”Egentligen”
– ”Hur som helst”
Även dessa har blivit fyllnadsord. Ibland kan dessa ord ha ett syfte. Författaren Maud Newton analyserade nyligen den framlidne David Foster Wallaces förkärlek för ”kvalificerande ord som ’typ av’ och ’ganska mycket'”. Hon ansåg att det var en ”subtil retorisk strategi” för att framföra en kritisk synpunkt och avdramatisera den med ironi. Som ett utmärkt exempel citerade hon titeln på en av Wallaces samlade essäer: ”Certainly the End of Something or Other, One Would Sort of Have to Think.”
Presentatörer har inte lyxen att ägna sig åt ironi eller – med all respekt – den litterära talangen att ägna sig åt ett sådant konstfullt ordspel. Kvalificerande ord minskar betydelsen och värdet av de substantiv och verb som de åtföljer. Dessa substantiv och verb representerar företagets produkter, tjänster och åtgärder – familjejuvelerna – som presentatören presenterar, och en presentatör bör inte förringa deras värde. Föräldrar beskriver inte sina barn som ”ganska söta”
Följ i stället råden i Strunk och White-klassikern The Elements of Style: ”Använd ett bestämt, specifikt och konkret språk.” För att uppnå detta måste du flitigt stryka meningslösa ord och fraser från ditt tal, en uppgift som är lättare sagt än gjort på grund av deras utbredning. Ett sätt att få bukt med vanan är att spela in berättelsen om din nästa presentation med röstinspelningsfunktionen på din smarta telefon, och sedan spela upp den i efterhand och lyssna på ditt eget talmönster. (Du kommer att bli överraskad på mer än ett sätt.) Du måste upprepa denna process flera gånger innan du börjar korrigera dig själv, men gör det du måste.