Den är inte riktigt en dinosaurie, men kanske kan den spela en dinosaurie på TV.
Få e-postmeddelanden om kommande NOVA-program och relaterat innehåll, samt reportage om aktuella händelser genom en vetenskaplig lins.
Ett forskarlag lett av forskare från Yale och Harvard har ändrat aktiviteten hos proteiner i ett kycklingembryo för att skapa en kyckling med ett reptilliknande ansikte. När dinosaurierna långsamt övergick till sina aviära ättlingar förvandlades deras nosar gradvis till näbbar. Att få tillbaka dessa nosar är en del av ett försök att återskapa dinosaurierna, som fåglarna utvecklades från för 150 miljoner år sedan.
Deras första steg var att identifiera varför fågelansikten ser annorlunda ut än reptilansikten. Forskargruppen noterade att de celler som tillverkar två proteiner som är involverade i ansiktsutvecklingen har ett annat mönster hos fåglar under utveckling jämfört med reptiler under utveckling. För att se om dessa proteiner var viktiga för näbbbildningen, infunderade de en liten pärla med proteinhämmare och implanterade den i det utvecklande kycklingembryot i ansiktet.
Ewen Callaway, som rapporterar för Nature , beskriver vad de såg:
Forskarna kläckte faktiskt inte äggen, säger Bhullar, eftersom de inte skrev in det steget i sitt godkända forskningsprotokoll. Istället urskiljde de skillnader i ansiktena på kläckningsklara kycklingar, som såg subtilt annorlunda ut än kycklingar utan att deras proteiner inhiberats. De förändrade kycklingarna hade fortfarande en hudlapp över sina blivande näbbar, så skillnaden är inte uppenbar, säger Bhullar. ”Om man tittar på de här djuren utifrån skulle man fortfarande tro att det är en näbb. Men om man såg skelettet skulle man bara bli väldigt förvirrad”, säger han. ”Jag skulle inte säga att vi gav fåglar nosar.”
Hos vissa embryon var premaxillerna delvis sammansmälta, medan de två benen hos andra var distinkta och mycket kortare; vissa av de förändrade embryona såg inte så annorlunda ut än hos vanliga höns. Teamet skapade digitala modeller av deras skallar med en datortomograf och fann att vissa av dessa mer liknade benen hos tidiga fåglar som Archaeopteryx och dinosaurier som Velociraptor, än hos oförändrade kycklingar.
Forskningen publicerades online i tidskriften Evolution i tisdags, och de forskare som är ansvariga för den är inte förtjusta i dinokycklingnamnet. ”Vårt mål här var att förstå de molekylära grunderna för en viktig evolutionär övergång, inte att skapa en ”dino-kyckling” bara för sakens skull”, säger Bhart-Anjan S. Bhullar i ett pressmeddelande. Bhullar är den biträdande professor vid Yale som ledde studien.
Deras resultat har fått blandade omdömen från forskarsamhället, rapporterar Carl Zimmer för New York Times . Vissa uttrycker oro för att proteinhämmarna var ett alltför trubbigt instrument för att lära sig mycket om de faktiska effekterna av dessa proteiner – andra tyckte att resultaten var lovande. Hur som helst bidrar detta till den växande vetenskapliga rörelsen där man använder farmaceutiska och genetiska verktyg för att förstå varelser som sedan länge är utdöda, eller som ännu inte har fötts.