Vi vet att Belgien sägs vara Europas ”cockpit”, och med cockpit menar jag gropen där tuppfäktningar äger rum och inte piloten i flygplanet. Belgien kallas så eftersom det har varit platsen för fler europeiska strider än något annat land. Landet ligger på vägen till många andra länder, så det ligger mellan A och B, C och D och så många fler. Ingen ville egentligen ha Belgien, men eftersom det låg mitt emellan blev det slagfältet för många länder på dess båda sidor. Det har varit platsen för otaliga slag – Oudenarde, Ramillies, Fontenoy, Fleurus, Jemmapes, Ligny, Quatre Bras, Waterloo och så, så många fler.
Men vi vet också att Belgien är känt för sina våfflor. Belgiska våfflor, och jag kan redan känna doften av färska, heta våfflor flyga förbi. Belgien har verkligen skänkt världen en hel del kulinariska läckerheter – våfflor för att nämna en, och sedan finns det choklad, krispiga pommes frites, välgjorda öl, finaste choklad…
Mat är men mer än bara näring, tror jag. Vi har under årens lopp vuxit till att ha mat för nöjes skull, vilket går bortom syftet att bara försörja oss. Men jag tror att mat också kan vara en viktig symbol för kultur. Mönster för försörjning i ett visst geografiskt område och metoderna för att skaffa och tillaga mat säger mycket om bosättningsmönster, tillgängliga resurser, föreställningar och sedvänjor på en plats. Mat är verkligen en viktig del av kulturen i ett geografiskt utrymme.
Wafflor tillverkades först under medeltiden. De såldes som knapriga och fylliga gatutilltugg av försäljare utanför de belgiska kyrkorna. Jordbruk var den huvudsakliga sysselsättningen i regionen, och korn och havre var bland de mest odlade grödorna, vilket gjorde dem lättillgängliga att använda som ingredienser. Våfflorna var så populära att stånden måste hållas på ett säkert avstånd från varandra eftersom de drog till sig stora folkmassor, det var verkligen ett mycket populärt fenomen på den tiden.
I motsats till vad många tror är belgiska våfflor inte bara en typ av våfflor. Det finns två typer av våfflor som har sitt ursprung i Belgien – Brysselvåfflor och Liegevåfflor. Brysselvåfflan är den som nu är känd över hela världen som belgisk våffel, även om både Bryssel- och Liegevåfflan faktiskt är belgiska våfflor. Brysselvåfflorna introducerades i USA på världsutställningen i New York 1964 av Maurice Vermersch som ”Belgian Waffle”, eftersom de flesta amerikaner då inte visste var Bryssel låg. De hade dock dykt upp i USA tidigare vid världsutställningen 1962 i Seattle. Bilden av belgiska våfflor i USA och andra länder utomlands blev således mycket generaliserad redan från början. Liegevåfflorna är vanligast i Belgien och är kända för sin rika, klibbiga konsistens som accentueras med varje tugga.
Brusselvåfflan ska vara luftig, fluffig och ska ätas med händerna. Det är inte ett överdrivet sött, diabetiskt mellanmål. I dagens Belgien vägrar många försäljare att ge kunden några bestick för att konsumera våfflorna så att de kan äta den som den riktiga.
Generellt sett är Brysselvåfflan en publikfavorit, och den är inte tänkt att vara en sötad bärare för massor av pålägg, medan Liegevåfflan är det tuffare, yngre syskonet. Liegevåffeln har har inte djupa fickor eller en stor perfekt form men den skulle växa på dig med tiden, med sin täta struktur.
Brusselvåffeln börjar som en jästjästjäst smet. Den får bränsle av en speciell ingrediens ibland, som öl, det är ju belgiskt trots allt! Sedan hälls den i ett hett våffeljärn i gjutjärn och ut kommer en krispig, lätt, smältande våffla. Överraskande nog äts en original Brysselvåffla aldrig, jag upprepar – aldrig, någonsin med lönnsirap eller honung. Den behöver ingen sirap, den smakar som ren lycka på egen hand. Numera serveras Brussels Waffle, nu när den har blivit ”Belgian Waffle”, med alla möjliga sorters sirap och pålägg och liknar mer ”pannkakor tillagade i våffeljärn” och har också blivit ett populärt frukostalternativ.
Liege Waffles kommer från staden Liege i den vallonska regionen i Belgien. Den tillverkas av en deg som liknar den som används för brioche. Det används pärlsocker (som ser ut som vanligt socker på steroider) som blandas i degen för Liege våfflor, så när den tillagas i järnet smälter och karamelliseras pärlorna och bildar stora bitar av krispigt, brynt socker. Liegevåfflorna är tätare, sötare och mer tuggiga. De säljs också mest på gatan och äts helt och hållet med händerna. Belgarna fördärvar inte smaken av sina våfflor med pålägg och njuter av våfflorna i sig själva.
