En undersökning från 2017 med 75 experter inom intelligensforskning föreslog fyra huvudorsaker till Flynn-effekten: Bättre hälsa, bättre näring, mer och bättre utbildning samt stigande levnadsstandard. Genetiska förändringar ansågs inte ha någon betydelse. Experternas åsikter stämde överens med en oberoende genomförd metaanalys av publicerade uppgifter om Flynn-effekten, förutom att den senare fann att livshistorisk hastighet var den viktigaste faktorn.
Expertundersökningen förklarade det möjliga slutet eller minskningen av Flynn-effekten med asymmetrisk fertilitet genom genetiska effekter, migration, asymmetrisk fertilitet genom socialiseringseffekter, minskad utbildning och medias inflytande.
Skolgång och testkännedomRedigera
Den genomsnittliga skolgångens längd har ökat stadigt. Ett problem med denna förklaring är att om man i USA jämför äldre och nyare försökspersoner med liknande utbildningsnivåer, så verkar IQ-vinsterna nästan oförminskade i varje sådan grupp betraktad individuellt.
Många studier visar att barn som inte går i skolan får drastiskt sämre resultat på testerna än sina jämnåriga som går i skolan regelbundet. Under 1960-talet, när vissa grevskap i Virginia stängde sina offentliga skolor för att undvika rasintegration, var kompensatorisk privat skolgång endast tillgänglig för vita barn. I genomsnitt sjönk resultaten för afroamerikanska barn som inte fick någon formell utbildning under den perioden med ungefär sex IQ-poäng per år.
En annan förklaring är en ökad förtrogenhet hos den allmänna befolkningen med tester och tester. Exempelvis brukar barn som gör exakt samma IQ-test en andra gång vinna fem eller sex poäng. Detta verkar dock sätta en övre gräns för effekterna av testets förfining. Ett problem med den här förklaringen och andra som har med skolgång att göra är att i USA uppvisar grupperna med större förtrogenhet med testerna mindre IQ-ökningar.
Programmen för tidig intervention har visat blandade resultat. Vissa interventionsprogram för förskolan (3-4 år) som ”Head Start” ger inga varaktiga förändringar av IQ, även om de kan ge andra fördelar. ”Abecedarian Early Intervention Project”, ett heldagsprogram som erbjöd olika former av miljöberikning till barn från spädbarnsåldern och framåt, visade IQ-ökningar som inte minskade med tiden. Skillnaden i IQ mellan grupperna, även om den bara var fem poäng, fanns fortfarande kvar vid 12 års ålder. Alla sådana projekt har inte varit framgångsrika. Dessutom kan sådana IQ-vinster minska fram till 18 års ålder.
Med hänvisning till en hög korrelation mellan ökande läs- och skrivkunnighet och vinster i IQ har David Marks hävdat att Flynn-effekten orsakas av förändringar i läs- och skrivkunnighet.
Generellt sett mer stimulerande miljöRedigera
En annan teori är att den allmänna miljön i dag är mycket mer komplex och stimulerande. En av de mest slående 1900-talsförändringarna av människans intellektuella miljö har kommit från den ökade exponeringen för många typer av visuella medier. Från bilder på väggen till filmer till tv, videospel och datorer har varje successiv generation exponerats för rikare optiska visningar än den föregående och kan ha blivit mer skicklig på visuell analys. Detta skulle förklara varför visuella tester som Raven’s test har visat de största ökningarna. En ökning endast av särskilda former av intelligens skulle förklara varför Flynn-effekten inte har orsakat en ”kulturell renässans som är alltför stor för att kunna förbises.”
År 2001 presenterade William Dickens och James Flynn en modell för att lösa flera motsägelsefulla resultat om IQ. De hävdar att måttet ”arvbarhet” innefattar både en direkt effekt av genotypen på IQ och även indirekta effekter såsom att genotypen förändrar miljön och därigenom påverkar IQ. Det vill säga att de med högre IQ tenderar att söka stimulerande miljöer som ytterligare ökar IQ. Dessa ömsesidiga effekter resulterar i gen-miljökorrelation. Den direkta effekten kan inledningsvis ha varit mycket liten, men återkoppling kan skapa stora skillnader i IQ. I deras modell kan ett miljöstimulans ha en mycket stor effekt på IQ, även för vuxna, men denna effekt avtar också med tiden om inte stimulansen fortsätter (modellen skulle kunna anpassas för att inkludera eventuella faktorer, som näring under den tidiga barndomen, som kan ge permanenta effekter). Flynn-effekten kan förklaras av en allmänt mer stimulerande miljö för alla människor. Författarna föreslår att alla program som är utformade för att öka IQ kan ge långsiktiga IQ-vinster om programmet lär barnen att replikera de typer av kognitivt krävande upplevelser som ger IQ-vinster utanför programmet. För att maximera IQ under hela livet bör programmen också motivera dem att fortsätta söka efter kognitivt krävande upplevelser efter att de lämnat programmet.
Flynn har i sin bok What Is Intelligence? från 2007 vidareutvecklat denna teori. Miljöförändringar till följd av moderniseringen – t.ex. mer intellektuellt krävande arbete, större användning av teknik och mindre familjer – har inneburit att en mycket större andel människor är mer vana vid att manipulera abstrakta begrepp som hypoteser och kategorier än för hundra år sedan. Betydande delar av IQ-testerna handlar om dessa förmågor. Flynn ger som exempel frågan ”Vad har en hund och en kanin gemensamt?”. En modern respondent skulle kunna svara att de båda är däggdjur (ett abstrakt, eller a priori svar, som endast beror på betydelsen av orden hund och kanin), medan någon för hundra år sedan kanske hade sagt att människor fångar kaniner med hundar (ett konkret, eller a posteriori svar, som berodde på vad som råkade vara fallet vid den tidpunkten).
NutritionEdit
Förbättrad nutrition är en annan möjlig förklaring. Dagens genomsnittliga vuxen från ett industrialiserat land är längre än en jämförbar vuxen för hundra år sedan. Denna ökning av storleken, som sannolikt är ett resultat av allmänna förbättringar av näring och hälsa, har skett i en takt av mer än en centimeter per årtionde. Tillgängliga uppgifter tyder på att dessa ökningar har åtföljts av motsvarande ökningar av huvudets storlek och av en ökning av hjärnans genomsnittliga storlek. Man har trott att detta argument skulle ha problem med att grupper som tenderar att ha mindre kroppsstorlek (t.ex. kvinnor eller personer av asiatisk härkomst) inte har lägre genomsnittlig IQ.
I en studie från 2005 presenterades uppgifter som stödjer näringshypotesen, som förutsäger att vinsterna främst kommer att inträffa i den nedre änden av IQ-fördelningen, där näringsbrist troligen är som allvarligast. En alternativ tolkning av de snedfördelade IQ-vinsterna skulle kunna vara att förbättrad utbildning har varit särskilt viktig för denna grupp. Richard Lynn argumenterar för näring och hävdar att kulturella faktorer vanligtvis inte kan förklara Flynn-effekten eftersom vinsterna observeras även på spädbarns- och förskolenivå, med en ökning av IQ-testresultat som är ungefär lika stor som för skolelever och vuxna. Lynn konstaterar att ”Detta utesluter förbättringar i utbildningen, större sofistikering av tester etc. och de flesta av de andra faktorer som har föreslagits för att förklara Flynn-effekten”. Han föreslår att den mest sannolika faktorn har varit förbättringar i näringsläget före och tidigt efter födseln.”
För hundra år sedan kan näringsbrister ha begränsat kroppens och organens funktionalitet, inklusive skallvolymen. De två första levnadsåren är en kritisk tid när det gäller näring. Konsekvenserna av undernäring kan vara oåterkalleliga och kan omfatta dålig kognitiv utveckling, utbildningsbarhet och framtida ekonomisk produktivitet. Å andra sidan har Flynn pekat på 20-poängsvinster på holländska militära IQ-test (Raven’s typ) mellan 1952, 1962, 1972 och 1982. Han konstaterar att de holländska 18-åringarna 1962 hade ett stort näringsmässigt handikapp. De var antingen i livmodern eller nyligen födda under den stora nederländska hungersnöden 1944 – då tyska trupper monopoliserade maten och 18 000 människor dog av svält. Ändå, avslutar Flynn, ”syns de inte ens som ett skutt i mönstret för den nederländska IQ-ökningen”. Det är som om hungersnöden aldrig hade inträffat”. Det verkar som om kostens effekter är gradvisa, och att de får effekt under årtionden (vilket påverkar både mor och barn) snarare än under några månader.
Som stöd för näringshypotesen vet man att i USA var den genomsnittliga längden före år 1900 cirka 10 cm kortare än idag. Möjligen är en liknande förändring av skallens storlek och form under de senaste 150 åren relaterad till Flynn-effekten. Även om idén om att hjärnans storlek inte har något samband med ras och intelligens populariserades på 1980-talet fortsätter studierna att visa på betydande korrelationer. en norsk studie visade att längdtillväxt var starkt korrelerad med intelligenstillväxt fram till dess att längdtillväxten upphörde i kohorter av militärt värnpliktiga mot slutet av 1980-talet. Både längd- och skallstorleksökningar är troligen ett resultat av en kombination av fenotypisk plasticitet och genetiskt urval under denna period. Med endast fem eller sex mänskliga generationer på 150 år har tiden för naturligt urval varit mycket begränsad, vilket tyder på att ökad skelettstorlek till följd av förändringar i populationens fenotyper är mer troligt än en nyligen genomförd genetisk evolution.
Det är väl känt att brist på mikronäringsämnen förändrar intelligensutvecklingen. En studie har till exempel visat att jodbrist orsakar en nedgång på i genomsnitt 12 IQ-poäng i Kina.
Vetenskapsmännen James Feyrer, Dimitra Politi och David N. Weil har i USA funnit att spridningen av jodhaltigt salt ökade IQ med 15 poäng i vissa områden. Journalisten Max Nisen har konstaterat att i och med att denna typ av salt blivit populär har ”den samlade effekten varit extremt positiv.”
Daley et al. (2003) fann en signifikant Flynn-effekt bland barn på den kenyanska landsbygden och drog slutsatsen att näring var en av de antagna förklaringar som bäst förklarade deras resultat (de andra var föräldrars läskunnighet och familjestruktur).
Smittsamma sjukdomarRedigera
Eppig, Fincher och Thornhill (2009) hävdar att ”ur energisynpunkt kommer en människa under utveckling att ha svårt att bygga upp en hjärna och bekämpa smittsamma sjukdomar samtidigt, eftersom båda är mycket metaboliskt kostsamma uppgifter” och att ”Flynn-effekten kan delvis orsakas av den minskade intensiteten av smittsamma sjukdomar i takt med att nationer utvecklas”. De föreslår att förbättringar av bruttonationalprodukten (BNP), utbildning, läskunnighet och näring kan ha en effekt på IQ främst genom att minska intensiteten av infektionssjukdomar.
Eppig, Fincher och Thornhill (2011) fann i en liknande studie där de istället tittade på olika amerikanska delstater att delstater med högre förekomst av infektionssjukdomar hade lägre genomsnittlig IQ. Effekten kvarstod efter kontroll för effekterna av välstånd och utbildningsvariation.
Atheendar Venkataramani (2010) studerade effekten av malaria på IQ i ett urval av mexikaner. Malariautrotning under födelseåret var förknippat med ökningar av IQ. Det ökade också sannolikheten för anställning i ett kvalificerat yrke. Författaren föreslår att detta kan vara en förklaring till Flynn-effekten och att detta kan vara en viktig förklaring till sambandet mellan nationell malariabrist och ekonomisk utveckling. I en litteraturgenomgång av 44 artiklar anges att kognitiva förmågor och skolprestationer har visat sig vara försämrade i undergrupper av patienter (med antingen cerebral malaria eller okomplicerad malaria) jämfört med friska kontroller. Studier som jämförde kognitiva funktioner före och efter behandling av akut malariasjukdom fortsatte att visa på avsevärt försämrade skolprestationer och kognitiva förmågor även efter återhämtning. Malariaprofylax visade sig förbättra kognitiva funktioner och skolprestationer i kliniska prövningar jämfört med placebogrupper.
HeterosisEdit
Heterosis, eller hybridstyrka i samband med historiska minskningar av inavelsnivåerna, har föreslagits av Michael Mingroni som en alternativ förklaring till Flynn-effekten. James Flynn har dock påpekat att även om alla parade sig med ett syskon år 1900 skulle efterföljande ökningar av heterosis inte vara en tillräcklig förklaring till de observerade IQ-vinsterna.