Filmaren Alexandra Pelosi: ”Jag tror att telefoner är farligare än vapen”

Amerika är, som refrängen lyder, splittrat. Detta har visats empiriskt, med bevis på USA:s ökande politiska polarisering, och anekdotiskt, om man har bott i USA under det senaste decenniet, och särskilt de senaste fyra åren. Det finns gott om lättlästa exempel på ett land som är söndertrasat i sömmarna: American Selfie: One Nation Shoots Itself, en ny dokumentärfilm från Showtime, visar några av de mest framträdande från det senaste året, med en tillbakablick på sådana outplånliga men snabbt bleknande bilder som krematoriebilar i det pandemiska New York, Trumps motorcykelmöte i South Dakota under den pandemiska sommaren och en spänd gränskontrollstation i El Paso, Texas.

Hyperpartistiskt synsätt är något som American Selfies regissör, Alexandra Pelosi, känner väl till – hennes mor, representanthusets talman Nancy Pelosi, är en av MAGA-sfärens mest avskydda måltavlor och en frekvent mottagare av presidentens Twitter-ras. Den demokratiska ledarens yngsta dotter, 50 år, har under loppet av 13 filmer skapat sig själv som en person som går igenom USA:s kulturella klyftor och tolkar det konservativa tankesättet. I 2018 års Outside the Bubble (hennes 12:e dokumentärfilm för HBO) försökte hon analysera Trumps väljare genom att besöka ”det verkliga Amerika”, från kolgruvearbetare i Pennsylvania till överlevande från orkanen Harvey i Port Arthur, Texas.

American Selfie växte fram ur hennes långvariga tradition av kampanjresor, ett uppdrag som hon har beskrivit som att ”ta tempen på Amerika”. Filmen försöker ”ta en selfie av hur Amerika ser ut 2020” under ett år då, som det står på ett visitkort i början, ”smartphones och sociala medier förändrade den amerikanska historiens gång”. Den förändringen specifikt år 2020, berättade Pelosi för Guardian, är den landsomfattande rörelsen för social rättvisa och Black Lives Matter som lanserades av mobilfilmer från Minneapolispolisen i maj då George Floyd dödades av polisen i Minneapolis. American Selfie, som hoppade runt i landet från september 2019 till förra månaden, kommer till Minneapolis i sin sista halva, men börjar bokstavligen: turister vid Cloud Gate i Chicago som förklarar hur man tar en idealisk selfie; köer runt hörnet vid Apple-butiken på Manhattan för lanseringen av den nya iPhone i september 2019 – en hyllning till amerikansk teknikkonsumtion bara några dagar före, konstaterar filmen, en internationell klimatmarsch.

Kontrasten sammanfattar vad Pelosi ser som mobilkamerornas tveeggade svärd i en film som snabbt går bortom den bokstavliga selfien. ”För varje poptårta, varje studentföreningsflicka som stod i kö för en ny iPhone för att ta bilder av sitt perfekta liv, använde en 17-årig flicka telefonen för att starta en revolution”, sade Pelosi och hänvisade till Darnella Frazier, som filmade mordet på George Floyd under vad som skulle ha varit en tur till mataffären. Frazier ”använde sin telefon för att visa att vi alla är krigsfotografer, att vi alla kan använda våra telefoner för gott, för att visa världen vad som händer”.

I samband med att hon gjorde American Selfie kom Pelosi att se mobiltelefonen som ironiskt nog både drivkraften för amerikansk splittring och en förenande källa till oro. ”Varenda person jag pratade med, oavsett vem de skulle rösta på eller om de inte skulle rösta alls eller inte ens visste vem som stod på valsedeln, skulle säga: sociala medier förstör vår mentala hälsa”, sade hon. ”De förstör vår konversation.”

”Folk är så mycket argare på grund av något de läst på internet som kanske är sant eller inte”, sade hon. ”Människor har nu dessa apparater i sina händer som matar dem med giftiga osanningar.”