Filial kannibalism:

När jag först hörde talas om detta vansinniga – men ändå ganska vanliga – fenomen i djurriket kunde jag inte tro det. Jag menar, vad kan vara grymare än att en mamma äter sina egna ungar?

Och hur konstigt och chockerande det än låter så händer det faktiskt – och inte så sällan… men varför?

Varför dödar och äter vissa djur sin egen avkomma?

Kort svar: Forskare vet inte exakt varför djur ibland dödar sina egna ungar, men man tror allmänt att det kan tillfredsställa förälderns energi- och näringsbehov, göra föräldern mer attraktiv för potentiella partner och hjälpa till att göra sig av med avkommor som är sjuka eller tar för lång tid på sig att mogna. I vissa fall äter djur sina ägg för att skydda dem från rovdjur.

Filial infanticid och kannibalism

Vissa djurarter, inklusive men inte begränsat till hamstrar, grisar, ormar, fåglar, primater och till och med insekter, har en tendens att döda och ibland äta alla eller en del av sina egna bebisar eller andra unga medlemmar i sin grupp. Detta fenomen att döda sin egen avkomma är känt som filial infanticide, och om föräldern också äter sina ungar blir det filial kannibalism.

Och hur chockerande och rent ut sagt grymt det än kan låta är det ganska vanligt i djurriket att döda sina egna ungar för att skaffa sig fysiska och ekologiska fördelar.

”Det är en av de mindre trevliga aspekterna av naturen, något som människor inte tycker om att tänka på”, säger Douglas W. Mock, biologiprofessor vid University of Oklahoma och författare till en bok i ämnet. ”Vi antar att andra arter ser på avkommor på samma sätt som vi ser på avkommor; för oss verkar det som om barnamord måste vara något sjukt, men det är det inte nödvändigtvis.”

Med detta i åtanke ska vi ta en titt på några av de mest populära hypoteserna om varför vissa djur dödar sina ungar…

För att tillfredsställa sina energi- och näringsbehov

När hondjur föder barn måste de börja amma och ta hand om sina nyfödda djur – något som de bara kan göra om de redan är välnärda och friska.

Så om en björnmamma föder fyra ungar, varav två är för svaga, ohälsosamma eller missbildade, är det mycket troligt att hon kommer att döda och äta de svagare ungarna. Detta kommer inte bara att ge mamman energi i form av en kaloriförstärkning, utan det kommer också att lämna henne med färre ungar, som hon sedan kan vårda bättre och försörja på ett adekvat sätt.

För att få fortplantningsmöjligheter

I vissa djurarter dödas ungar – vanligen av hanar – för att de ska få en bättre chans att bli pappa till nya ungar genom att para sig med de befintliga kvinnliga medlemmarna i gruppen. Lejonhannar är ganska kända för att ägna sig åt denna typ av barnamord.

Överlevnaden av ungar i en lejonflocka är nästan helt och hållet beroende av att en eller två vuxna hanar blir far till dessa ungar tillsammans med kvinnliga medlemmar i gruppen. Om en vuxen lejonhane (en utomstående i flocken) besegrar eller på något sätt tränger ut fäderna till dessa ungar, dödar han vanligtvis omedelbart de unga i flocken, särskilt de som lejonhonorna ammar.

Följaktligen blir lejonhonorna fertila igen och parar sig med samma lejonhane som dödade deras ungar.

Hanar av flasknosdelfiner gör i stort sett samma sak. Om han ser en ny, okänd delfinhona med en ung kalv gör han sitt bästa för att döda den så fort som möjligt.

För att göra sig av med avkommor som inte mognar snabbt

En annan hypotes om varför djuren dödar sina ungar är att de vill att endast de mest lämpade av deras ungar ska leva vidare och föra sina friska gener vidare till kommande generationer. För att säkerställa detta dödar vissa varelser de bebisar som inte mognar tillräckligt snabbt eller i normal takt.

Denna typ av selektivt dödande sätter evolutionärt tryck på de unga att snabbt utvecklas till friska vuxna. (Källa)

För att eliminera konkurrensen om sina ungar

Och även om det är vanligare att hanar dödar ungarna i en grupp, har även hondjur en mordisk ådra av olika anledningar. Exempelvis ses fåglar och bin som lever i en social struktur med gemensamma häckningar ofta döda ägg från en medhäckare så att deras egna ägg får mindre konkurrens om de begränsade resurser de har till sitt förfogande.

Vissa fiskhonor plundrar och äter upp äggen i hanfiskarnas bon för att öka sina egna parningsmöjligheter.

Det kan också finnas andra orsaker; till exempel äter den långsvansade solskinkan, en skinkart, upp sina egna ägg för att skydda dem från rovdjur. Yeah…. tänk på den en stund!

Detta är några av de mest populära ”hypoteserna” om varför olika djurarter slukar sina ungar. Med tanke på vad du vet nu bör du alltid komma ihåg att detta till synes kalla och grymma tillvägagångssätt aldrig kan tillskrivas ett enda, universellt skäl eller en fördel som gäller för alla djur i naturen.