Här är fem häftiga fakta som inte ens många saxofonister känner till om sitt instrument.
1. Det har en unik historia
Saxofonen är det enda instrument som används flitigt idag och som uppfanns av en enda person – en musikinstrumentdesigner vid namn Adolphe Sax, därav namnet saxofon.
Sax föddes i Belgien 1814. Han var en mångsidig musiker som kunde spela många blåsinstrument och han satte sig för att skapa ett instrument som inte bara skulle förkroppsliga den solistiska och lyriska karaktären hos en träblåsare utan också höras bättre bland mässingsinstrumenten. År 1846 patenterades hans uppfinning, saxofonen, i Paris.
Skojfrisk fakta: Även om Sax var en kreativ och entusiastisk person var han inte det lyckligaste barnet. Ett flertal olyckor under hans ungdom gjorde nästan slut på hans liv! Bland annat föll han från ett fönster på tredje våningen, brändes vid en krutolycka, svalde en nål, drunknade nästan och förgiftades tre gånger.
2. Det fanns en gång fjorton olika saxofoner
Adolphe Sax trodde att saxofonen skulle kunna passa in i en mängd olika ensembler, och därför tillverkade han dem i flera olika storlekar; från sopranino i det höga området till kontrabas i det låga området. (Han uppfann också saxhornet, ett mässingsinstrument med ventiler som liknar dagens flöjelhorn och althorn.)
Men av de fjorton olika typerna som Adolphe uppfann finns det bara fyra typer som är allmänt använda idag. I tonhöjdsordning är de, från högt till lågt, Bb sopran, Eb alt, Bb tenor och Eb baryton. Var och en av dessa saxofoner har ett omfång som sträcker sig över två och en halv oktav.
3. Det är det enda träblås av mässing
Från sina tidigaste dagar har saxofonen alltid varit gjord av mässing. Men eftersom den genererar ljud med ett enda rörblad klassificeras den som en träblåsare. Den enda andra träblåsan av metall är flöjten, som till en början var gjord helt av trä – något som ibland ses även idag.
4. Allt handlar om att skapa balans
Då saxofonen utformades för att överbrygga klyftan mellan mässing och träblåsor spelar den en viktig roll när det gäller att skapa tonal balans. Den tjänar inte bara till att blanda de divergerande tonerna i dessa två grupper, utan den kan också hjälpa till att stödja både höga och låga träblåsare. På grund av denna mångsidighet spelar den en viktig roll som mellanstämma i en stor ensemble.
5. Den har en dynamisk personlighet
Saxofonens dynamiska omfång är det bredaste av alla träblåsare. Eftersom den har en konisk borrning och inte en cylindrisk (med andra ord blir röret successivt smalare mot ena änden, till skillnad från en klarinett där rörets diameter förblir relativt konstant) kan saxofonen producera ett ljud som är förvånansvärt likt den mänskliga rösten. Detta ger den ett brett spektrum av känslomässiga uttryck och gör den idealisk som soloinstrument, så det borde inte komma som någon överraskning att saxofonen har en framträdande plats i jazzmusikens historia. Mindre känt är det faktum att saxofonen ofta spelar en viktig roll även i den klassiska musiken (särskilt i franska kompositörers verk), och att den används i en mängd olika instrumentala grupperingar, inklusive kammargrupper, orkestrar och blåsensembler.
Bonusfråga: Vad är skillnaden mellan jazz och klassisk saxofon?
Trots att principerna för instrumentet är desamma kan saxofonens egenskaper vara olika i jazz jämfört med klassisk musik. Inom jazzen ger den ideala saxofonen spelarna en enorm frihet att uttrycka sig, och därför tenderar de att föredra ett instrument med större borrning (det vill säga ett instrument med en mer dramatisk avsmalning). Den raspiga tonen och den skärande kraften hos en jazzsaxofon bidrar till musikens textur och hjälper instrumentet att sticka ut under solon.
Däremot måste klassiska saxofonister uppträda tillsammans med många andra instrument i orkestern, och därför tenderar de att föredra ett instrument med en ren, raffinerad ton och skarp artikulation. I allmänhet föredrar klassiska spelare en mer gradvis avsmalning eftersom det ger mer exakt kontroll över tonhöjd och dynamik.
Däremot är skillnaderna mellan en ”jazz”- och en ”klassisk”-saxofon föremål för åsikter. Det finns många exempel på jazzsaxofonister som använder ett ”klassiskt” instrument och vice versa. Det enda sättet att veta vad som fungerar bäst för dig är att prova båda.
Munstyckena är ännu mer olika. Ett munstycke för jazzsaxofon är relativt brett, med tunna väggar och en stor kammare som ger spelaren tonal flexibilitet. Däremot är ett munstycke för klassisk saxofon konstruerat med ett smalare utrymme för att ge större kontroll. Ett munstycke kan dock vara lämpligt för flera genrer. Till exempel föredrar vissa jazzsopransaxofonister ett klassiskt munstycke för dess rena ton. Att byta munstycke kommer att ha en drastisk effekt på hur instrumentet spelar. Allt från tonen, ljudkvaliteten, tonhöjden och artikulationen kommer att bli annorlunda. Korken i slutet av saxofonhalsen gör det möjligt att fästa en mängd olika munstycken så att spelarna kan byta dem beroende på vilket ljud de vill uppnå.