Farorna med att flyga efter en operation

I november förra året frågade jag min vän Harold om han hade nämnt vår kommande resa till St. Louis för den ortopediska kirurgen som hade fäst hans brutna höft på plats efter en cykelolycka några veckor tidigare, och jag fick en tom blick. Vi skulle trots allt flyga, inte cykla.

Nej, sa han. Att berätta för sin läkare att han skulle åka bort ett par dagar hade aldrig slagit honom i huvudet.

Men det borde han kanske ha gjort.

När operationer planeras säger läkarna rutinmässigt till patienterna att de inte ska resa under en månad eller så efter ingreppet. Oftast är det ett försök att förhindra djup ventrombos, eller blodproppar, enligt kardiologen Stuart Seides, chef för MedStar Heart Institute vid Washington Hospital Center. Vanligtvis är blodproppar inte farliga i sig själva. Men en blodpropp som bildas i de djupa venerna i benet kan vara dödlig om den bryts av, färdas till lungorna och skapar en blockering som kallas lungemboli.

”Jag skulle säkert säga att den högsta risken finns under de första fyra veckorna” efter operationen, sade Seides. Risken är förhöjd för dem som har opererats under midjan.

Normalt sett är risken för att utveckla blodproppar under resor relativt låg – ungefär 1 på 6 000 för resor som varar i fyra timmar eller mer, enligt en banbrytande studie från Världshälsoorganisationen.

Men efter en operation går kroppens koagulationsmekanism på högvarv. ”Det är en skyddsmekanism”, säger Seides.

Jag fick först veta att läkarna gillar att hålla nyligen opererade patienter nära hemmet efter att jag blåste upp mitt knä i en olycka med längdskidor för några år sedan. Tre veckor efter min återhämtning från knärekonstruktionen tjöt min ortopedist i protest när jag i förbigående nämnde att jag var på väg att åka till västkusten i affärer.

I fallet Harold, som gick direkt från akuten till operationssalen och sedan vårdades av ett upptaget och okänt medicinskt team, är det lätt att se hur en diskussion om semesterreseplaner kan ha fallit mellan stolarna.

Resor ökar risken för blodproppar och lungemboli på flera sätt.

För det första är blodproppar kopplade till orörlighet. Så det faktum att de flesta människor som återhämtar sig efter en operation har varit relativt stillasittande redan innan de sitter fast i ett trångt säte där det är svårt att röra sig skapar en dubbel whammy.

”Vi säger till människor som flyger att de ska resa sig upp och gå runt, men det är inte alltid lätt”, säger Seides.

Dehydrering kan också främja koagulering, så resenärer som begränsar hur mycket de dricker – kanske för att begränsa hur ofta de måste resa sig för att gå på toaletten – kan öka sin risk ytterligare. Å andra sidan kan det leda till uttorkning om man dricker fel saker, nämligen naturliga vätskedrivande medel som koffeinhaltigt kaffe, öl och andra alkoholhaltiga drycker – just de drycker som folk tenderar att dricka under en lång flygning – säger Seides.

Den låga luftfuktigheten på flygplanen ökar risken för uttorkning ytterligare.

Andra faktorer som ökar risken för blodproppar under resor är fetma, att vara mycket lång eller mycket kort (över 1,80 meter eller kortare än 1,80 meter), användning av orala preventivmedel och ärftliga blodsjukdomar, enligt WHO.

Och även om det bästa sättet för nyligen opererade patienter att minimera risken för blodproppar är att stanna hemma, kan flera nyutvecklade, snabbverkande receptbelagda blodförtunnande medel som Pradaxa, Eliquis och Xarelto vara lämpliga och bidra till att minska risken för blodpropp hos vissa patienter som insisterar på att ge sig ut på vägarna innan risken har planat ut, sade Seides. Alla blodförtunnande läkemedel är dock kraftfulla mediciner och bör endast tas efter att du har vägt fördelarna och riskerna med din läkare.

Planerar du en långresa? Här är några sätt att minska risken för blodproppar:

● Undvik resor under minst en månad efter operationen.

●Beväga dig så mycket som möjligt under resan. Om du reser med flyg, buss eller tåg ska du stå, sträcka dig och gå i gångarna. Under bilresor, ta en paus för att gå och stretcha minst var tredje till fjärde timme.

●Förbättra blodcirkulationen genom att träna vadmusklerna med upp- och nedgående rörelser med fötterna vid anklarna.

●Tag kompressionsstrumpor, som är utformade för att öka blodflödet i benen.

●Under resan bör du undvika tajta kläder och skor som kan hindra cirkulationen.

●Håll dig hydrerad genom att dricka mycket vatten och undvik alkohol och koffeinhaltiga drycker.

Zeidner är frilansskribent i Arlington.