Atomnummer: 96 Atomsymbol: Cm Atomvikt: 247 Smältpunkt: 2 453 F (1 345 C) Kokpunkt: 5 612 F (3 100 C)
Ordets ursprung: Curium är uppkallat efter kemisten och fysikern Marie Curie och hennes make Pierre Curie, som var pionjärer när det gällde att förstå radioaktivitet.
Upptäckt: Curium är en av de viktigaste ämnena för att förstå radioaktivitet: Curium identifierades av Glenn Seaborg, Ralph James och Albert Ghiorso 1944 vid krigstidens metallurgiska laboratorium vid University of Chicago. Curium producerades genom heliumjonbombning av plutonium-239 i den 60-tums cyklotronen i Berkeley, Kalifornien. Även om curium följer americium i det periodiska systemet var det faktiskt det tredje syntetiskt framställda transuranelementet som upptäcktes.
Curiums egenskaper
Curium är högradioaktivt. Som metall är det glänsande och silvrigt. Den är formbar, kemiskt reaktiv och elektropositiv. Dess yta oxideras snabbt i luft och får en tunn film. I utspädda lösningar löser den sig snabbt och bildar Cm(III)-lösningar. Curiummetall finns i två kristallstrukturer: en dubbelhexagonal nära packad och en högtemperatur, ansiktscentrerad kubisk nära packad.
Divalenta föreningar av curium har aldrig observerats i bulk. De flesta föreningar av trevärt curium är stabila och svagt gula eller gulgröna. Eftersom curiumisotoper finns tillgängliga i stora mängder har många curiumföreningar framställts och karakteriserats. Majoriteten av föreningarna är i trivalent tillstånd.
Om curium absorberas i kroppen ackumuleras det i benen. Dess strålning förstör bildningen av röda blodkroppar. Följaktligen anses curium vara mycket giftigt.
Källor till curium
Curium framställs syntetiskt. 242Cm och 244Cm finns tillgängliga i multigrammkvantiteter, men 248Cm har endast tillverkats i milligrammkvantiteter.
Minuterliga mängder curium finns troligen i naturliga uranavlagringar, som ett resultat av en sekvens av neutroninfångning och betasönderfall som understöds av det mycket låga neutronflödet som naturligt finns i uranmalm. Det finns dock inget som tyder på att naturligt curium finns i dag. Det kan dock ha funnits för länge sedan. Den mest stabila isotopen av curium, 247Cm, har en halveringstid på 16 miljoner år. Jämfört med jordens ålder är detta relativt kort. Följaktligen skulle det, om det fanns något ursprungligt curium, ha försvunnit för miljontals år sedan.
Användning av curium
För närvarande används curium främst för grundläggande vetenskaplig forskning. Vissa av dess isotoper har dock bevisade användningsområden. 242Cm genererar cirka tre watt värmeenergi per gram, vilket är mer än vad plutonium producerar. Både 242Cm och 244Cm har använts som kraftkällor i rymden och för medicinska ändamål.
Isotoper av curium
Curium har 14 kända isotoper. De varierar i massa från 237 till 251. Även om ingen är stabil har 247Cm en halveringstid på cirka 15 600 000 år. Den sönderfaller till 243Pu genom alfasönderfall.
242Cm har en halveringstid på 163 dagar och sönderfaller till 238Pu genom alfasönderfall eller sönderfaller genom spontan fission.