Fakta om dinosaurier

Dyk ner i dessa snabba fakta om dinosaurier för barn i alla åldrar. Upptäck varför Tyrannosaurus hade vassa tänder, varifrån namnet ”dinosaurie” kommer och mycket mer!

Grundläggande fakta om dinosaurier

• Dinosaurier är en grupp reptiler som har levt på jorden i cirka 245 miljoner år.
• År 1842 myntade den engelske naturforskaren Sir Richard Owen termen Dinosauria, som härstammar från grekiskans deinos, som betyder ”fruktansvärt stor”, och sauros, som betyder ”ödla”.
• Fossil från dinosaurier har hittats på alla sju kontinenter.
• Alla icke-aviära dinosaurier dog ut för cirka 66 miljoner år sedan.
• Det finns ungefär 700 kända arter av utdöda dinosaurier.
• Moderna fåglar är en sorts dinosaurier eftersom de har en gemensam förfader med icke-aviära dinosaurier.

Paléontologi

Paléontologer är som detektiver som undersöker de bevis som utdöda djur lämnat efter sig. Dessa ledtrådar till hur dinosaurierna var finns i fossil – de gamla resterna av en organism, till exempel tänder, ben eller skal – eller bevis på djurens aktivitet, till exempel fotspår och spår.

Allt vi vet om icke-aviära dinosaurier bygger på fossil, som inkluderar ben, tänder, fotspår, spår, ägg och hudavtryck. I århundraden har människor över hela världen upptäckt fantastiska fossila ben och fotspår. Tidiga fynd inspirerade till legender och sagor, eftersom människor föreställde sig att dessa ben tillhörde jättar eller enorma monster.

Vissa anser att Barnum Brown, som inledde sin karriär vid American Museum of Natural History 1897, är en av de största dinosauriejägarna i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. Han inledde sin karriär vid American Museum of Natural History 1897. Många av hans största upptäckter, inklusive de första exemplaren av Tyrannosaurus rex som någonsin hittats, visas i museets dinosauriehallar.

I dag använder paleontologer, förutom tålamod och skarp observationsförmåga, ny teknik för att lösa obesvarade frågor om dinosaurier och andra fossil. Avancerad bildteknik, som t.ex. datortomografi, gör det möjligt för paleontologer att se fossilens tredimensionella struktur, ofta utan att behöva ta bort matrisen.

Paleontologer införlivar forskningen om biomekanik och tillämpar principer från både fysik och teknik för att rekonstruera den biologiska rörelsen hos icke-aviära dinosaurier. Den information som hämtas från fossila ben tillsammans med observationer av både rörelser och muskulatur hos levande djurarter hjälper forskarna att modellera hur icke-aviära dinosaurier kan ha rört sig.

Dinosauriernas tidsålder

De tidigaste kända dinosaurierna dök upp under triasperioden (för cirka 250 till 200 miljoner sedan). Dinosaurierna utvecklades till en mycket varierande grupp djur med ett stort antal fysiska egenskaper, däribland moderna fåglar.

I motsats till vad många tror levde inte alla dinosaurier under samma geologiska period. Stegosaurus, till exempel, levde under den sena juraperioden, för cirka 150 miljoner år sedan. Tyrannosaurus rex levde under den sena kritperioden, för cirka 72 miljoner år sedan. Stegosaurus var utdöd i 66 miljoner år innan Tyrannosaurus vandrade på jorden.

Under den mesozoiska eran (en period på mer än 180 miljoner år som omfattade perioderna trias, jura och krita) utvecklades en art av icke-aviär dinosaurie till en art av fågeldinosaurie. Denna fågeldinosaurie är den första fågeln och föregångare till alla fåglar. Alla icke-aviära dinosaurier dog ut för 66 miljoner år sedan.

Det finns flera teorier om vad som kan ha bidragit till massutrotningen av icke-aviära dinosaurier och andra arter i slutet av kritaperioden. Det är säkert att en massiv asteroid eller komet slog ner på jorden under denna tid och orsakade en dramatisk förändring av jordens klimat. Vissa forskare spekulerar i att detta nedslag fick katastrofala konsekvenser för livet på jorden. Men andra faktorer, inklusive förändrade havsnivåer och storskalig vulkanisk aktivitet, kan också ha spelat en viktig roll för detta massutdöende.

Dinosauriefossil och fossilisering

• Paléontologer använder sig av fossila bevis som finns bevarade i forntida bergarter för att ta reda på hur sedan länge utdöda djur levde och uppträdde.
• I de flesta fall är ett fossiliserat ben i själva verket en sten gjord av mineraler, utan spår av det ursprungliga benmaterialet.
• Fyndet av dinosaurieägg och -bon gav bevis för hur vissa dinosaurier betedde sig.
• Genom att jämföra skallar av Protoceratops i olika åldrar (som på bilden ovan) kan paleontologer dra slutsatser om hur vissa dinosaurier växte.
• För att upptäcka hur organismer levde i det förflutna letar paleontologer efter ledtrådar som bevarats i forntida bergarter – fossiliserade ben, tänder, ägg, fotspår, tandmärken, löv och till och med dynga från forntida organismer.
• Fossiliserade käkar, tänder och dynga ger viktiga ledtrådar om vad icke-aviära dinosaurier åt.
• Serier av fossiliserade fotspår, så kallade trackways, avslöjar en del spännande bevis om dinosauriernas beteende och rörelseförmåga.
• Inte för inte så länge sedan trodde man att fjädrar var unika för fåglar. Nya upptäckter har dock visat att det finns bevis för fjäderförsedda icke-aviära dinosaurier.

Paléontologer som letar efter dinosauriefossil börjar sitt arbete med att undersöka områden för att hitta sedimentära bergarter från den mesozoiska eran. Att hitta rätt plats kräver erfarenhet och ett skarpt öga.

Fältarbete är bara en liten del av vad paleontologer gör. De arbetar också i laboratoriet och undersöker de exemplar som de har hittat samt fossiler som samlats in flera år tidigare. De ägnar mycket tid åt att klassificera exemplar, undersöka deras egenskaper och fastställa deras biologiska släktskap.

Tänder, fotspår och fjädrar

De flesta theropoda dinosaurier, till exempel Tyrannosaurus, hade tänder som var spetsiga, något böjda bakåt och tandade. De vassa spetsarna genomborrade köttet, och tandställningen hjälpte till att skära upp det genom att fånga upp och slita sönder muskelfibrerna. Köttätare hackade eller malde inte sin mat, utan svalde bitarna hela.

Plantätande dinosaurier hade tänder med olika former som var utformade för deras speciella diet. Triceratops, till exempel, hade hundratals tänder som bildade en solid ”vägg” med skarpa kammar. Tänderna användes för att hugga av växtlighet. Andra växtätare, som Anatotitan, hade breda platta tänder som de använde för att mala sönder seg vegetation. De långhalsade dinosaurierna, som Diplodocus, hade långa pennliknande tänder som de använde för att kratta blad från grenar. Dessa dinosaurier svalde bladen hela. De fick också i sig små stenar, så kallade gastroliter, troligen för att mala upp maten i sina magar, ungefär på samma sätt som moderna fåglar, t.ex. parakiter och höns, gör i dag.

Från ett enskilt fotavtryck kan forskarna uppskatta längden på den dinosaurie som gjorde det. En grov uppskattning av benlängden fås genom att multiplicera avtryckslängden med fyra.

Ett fotavtryck kan också ge ledtrådar om vilken typ av dinosaurie som gjorde det. Ett avtryck med tre tänder och vassa klor betyder att den som gjorde fotspåren troligen var en theropod – vanligtvis ett rovdjur. Ett tretåigt avtryck med rundade tår tillhörde troligen en dinosaurie av typen ornithopod – en växtätare. Och par med ojämnt stora avtryck är troligen gjorda av fyrbenta, långhalsade och långsvansade dinosaurier som kallas sauropoder, en annan grupp växtätare.

Moderna fåglar, eller fågeldinosaurier, har skelettdrag som är nästan identiska med vissa icke-aviära dinosaurier.

Fjädrar utvecklades före flygning och kan ha fungerat som isolering för att hålla dinosaurierna varma, eller för att visa upp sig som ett sätt att attrahera kompisar.