7 juni 2010 — För tre år sedan tog Vikki Stark, författare och terapeut från Montreal, flyget hem från en bokturné, ivrig att vara tillbaka i sin kärleksfulla mans famn.
”Han hämtade mig och åkte oväntat iväg till jobbet”, berättade hon. ”Vanligtvis vill vi ha en kontakt.”
Men den kvällen – efter 21 års äktenskap – när Stark berättade att hon köpt fisk till middag svarade han: ”Det är slut.”
”Jag sa: ’Okej, vi tar kyckling’ – så han gillade inte fisk”, sade hon, varpå han svarade: ”Jag flyttar ut.”
”Min man hade aldrig sagt ett ord om ett olyckligt äktenskap”, sade Stark, som var 57 år och vars man var 59 år när han stack. ”I själva verket hade han varit en ganska kärleksfull och uppmärksam make och jag kände mig 100 procent trygg i mitt äktenskap.”
Efter att ha överlevt förödelsen och sedan ilskan gav sig Stark in på en ny livskurs och studerade vad hon nu kallar ”Wife Abandonment Syndrome”.
Hon skapade en webbplats, Runaway Husbands, och begärde svar från kvinnor som hade blivit kränkta. Stark sa att hon ville veta: ”Hur är det möjligt att upprätthålla fiktionen av att vara gift när de planerade sin flykt?”
Som terapeut hade hon rådgivit par om skilsmässa, men Stark var helt oförberedd på att hennes äktenskap skulle gå sönder.
”Hur hanterar man den skada som drabbar självkänslan när man känner sig som en gammal disktrasa som han slängde?”, sa hon. ”Hur vänder man allt som livet kastar på oss till en möjlighet att växa?”
Mer än 400 kvinnor i åldrarna 45-60 år från hela världen svarade på hennes online-enkät, och deras berättelser var häpnadsväckande.
En del män lämnade sms-meddelanden eller Post-it-lappar som sattes fast på tv:n, medan andra släppte bomben i de mest vardagliga ögonblicken – när de åt frukostflingor eller satte på sig strumpor.
De sa saker som: ”Jag klarar inte av det här längre” eller ”Jag har aldrig älskat dig” eller ”Vårt äktenskap har aldrig varit bra” eller till och med ”Du har knäproblem och jag älskar att vandra”
En kvinna som hade varit gift i 25 år hittade två lappar på köksbänken bredvid en inköpslista, en till henne och en till deras son. ”Jag måste gå, vi har inte mycket gemensamt längre”, skrev hennes man.
En annan kvinna körde sin man till jobbet: ”Allt verkade bra”, sa hon. ”Han kysste mig och jag sa att jag älskade honom.”
Två timmar senare fick hon ett sms från honom om att han ville sluta.
En tredje kvinna sa att hon kysste sin man farväl på flygplatsen och aldrig såg honom igen. När hon skulle hämta honom rapporterade deras son, som hade rest med honom, att hans far hade skickats västerut på ett ”obestämt uppdrag” med sitt företag.
Nu har Stark dokumenterat berättelserna i en ny bok, ”Runaway Husbands: The Abandoned Wife’s Guide to Recovery” och erbjuder resurser och stöd på sin webbplats.
Runaway Husbands Are Pillars of Community
Kännetecknande för dessa män är att de sällan visar någon ånger eller oro för det äktenskapliga vrak de lämnar efter sig. Enligt Stark tar de bara upp det och ser sig inte om.
De är ofta pelare i samhället: läkare, tandläkare, professorer, pastorer, tränare för små ligor, som verkade vara engagerade i sina familjer och samhället.
”Folk tittar på paret och ser dem som ett mönsteräktenskap”, säger hon. ”Det är en del av anledningen till att det är så förödande för vänner och familj – om det paret kan splittras, vilket äktenskap är då säkert?”
I 95 procent av fallen, konstaterade Stark, sprang männen till andra kvinnor, nästan alltid yngre, men förvånansvärt nog inte ”troféfruar”.
”Flickvännen är inte sexig och vacker”, sa Stark. ”Ofta är hon ganska vanlig, inte lika fulländad som hustrun och ser upp till honom och skrattar åt hans skämt och får mannen att känna sig som världens kung.”
Många hustrur rapporterade att deras män var ”missnöjda och olyckliga” på jobbet och att de tänkte att de inte kunde lämna jobbet, men att de kunde byta partner.
Enligt Starks forskning verkar dessa rymlingar vara uppmärksamma och engagerade innan de checkar ut, och nämner aldrig missnöje. De är vanligtvis ”konflikträdda” och beskrivs av sina fruar som ”narcissistiska”.
Men när de väl berättar nyheten är deras anledningar ”nonsensartade, överdrivna, triviala eller bedrägliga”, säger hon. Märkligt nog, rapporterade hon, lämnar de flesta männen sin fru mellan oktober och januari, kanske för att deras missnöje förstärks av semesterstressen.
”Många män och kvinnor har affärer, och jag kan förstå att äktenskap går sönder”, sade hon, ”men att lämna sin fru utan att involvera sin make överhuvudtaget?”
När de hoppar av har de nästan alltid en annan kvinna i bakgrunden eller, som i Starks fall, en långvarig älskare.
”Det är som ett parasitärt förhållande”, sade hon. ”Han är beroende av sin fru, och när han hittar någon annan för att öka sin självkänsla hoppar han från frun till nästa partner.”
När kvinnorna söker hjälp förstår ofta inte terapeuterna hur förödande det är, sade Stark.
”Verkligheten är förvrängd och känslan av svek är enorm”, sade hon. ”Om jag inte kan lita på ’George’, som jag litade på med mitt hjärta och min hjärna, vem kan jag då lita på? Man börjar ifrågasätta alla relationer.”
När ABCNews.com gjorde lite egna efterforskningar avslöjade två medelålders kvinnor den plågsamma smärta de genomlidit efter att ha blivit övergivna.
Sandy och hennes man från Tennessee hade just firat att deras barnbarn hade fötts och att de hade fyllt 30 år.
”Han var en make som alla trodde var för bra för att vara sann, och det visade sig att han var just det”, skrev hon.
Sandys 55-åriga ”förrymda make” hade en affär med en yngre arbetskamrat, som han flyttade ihop med och så småningom gifte sig med.
”Jag kämpar fortfarande med förlusten av min familj som den var, och mina barn har ett brustet hjärta”, sade hon. ”Jag har dejtat en hel del, men så fort det blev seriöst avslutade jag allting. Jag antar att jag bara inte vill ha ett engagemang av rädsla för smärtan.”
Att återhämta sig från Wife Abandonment Syndrome tar tid
Rhonda i delstaten New York berättade att hon upptäckte en kreditkortsräkning för blommor efter ett 30-årigt äktenskap.
”Han erkände att han hade haft en affär i åtta månader”, skrev hon. ”Jag hade ingen som helst förvarning och misstänkte ingenting.”
Hennes förrymda man gifte sig aldrig med den andra kvinnan och har haft flera flickvänner sedan dess, och berättade för deras dotter att han hade en ”medelålderskris och att han aldrig skulle komma över det.”
”Jag har aldrig dejtat eller gått ut med någon sedan dess”, säger Rhonda. ”Ibland önskar jag att han skulle komma tillbaka och jag har svårt att släppa taget om det förflutna.”
Stark sa att kvinnor måste följa en väg genom åtta ”omvandlingsstadier” för att återhämta sig.”
Det första stadiet, när de katastrofala nyheterna slår till, är som en ”tsunami”. Det oberäkneliga känslomässiga tumultet utvecklas genom ”åskvädret”, till ”isstormen” och senare till ”solduschen” och ”den tidiga våren”.
Det tar ofta två till tre år att gå igenom läkningsprocessen och att utveckla en stark, ny självkänsla.
För Stark, som kände att ”hela hennes värld hade skiftat på sin axel”, var det läkande att hitta andra och veta att hon kunde hjälpa dem.
Nyligen fick hon till och med ett e-postmeddelande från en man i Australien som sa att han var orolig för att hans mamma hade övergivits.
Tyvärr finns det få tecken, men Stark säger att de kvinnor som överlever har en ”egen värld” – karriärer, volontärjobb eller personliga intressen medan de är gifta.
En årlig äktenskaplig kontroll kan också ibland ge lite förvarning.
”Jag ser tillbaka på mitt äktenskap och vi var ganska lätta och sympatiska och det var inte mycket bråk”, sade Stark. ”En av de saker som vi inte gjorde så bra var att jag aldrig sa till honom: ’Hur går det för oss?'”
Sedan dess uppmanar hon kvinnor att inte klandra sig själva eller ens ångra att de en gång i tiden ”älskade av hela sitt hjärta.”
En del kvinnor säger till och med att de har vuxit genom upplevelsen.
”Efter att ha återhämtat sig har många kvinnor som blev skållade till benet byggt upp sina liv på en ny plattform”, enligt Stark. ”Många av dessa kvinnor har börjat göra saker som de aldrig hade kunnat föreställa sig.”
En medelålders kvinna började paddla kanot och kajak och strök sig – fysiskt och bildligt talat – fram till mållinjen. Sex år efter att ha blivit övergiven av sin man hade hon slagit världsrekord och hade ”tvättat den mannen ur mitt hår”.
”Det finns ingen magisk formel, men sorgen kommer att försvinna”, berättade hon för Stark. ”Du kommer att nå dit, en paddel i taget.”