Lucy Ray, Morgan County UGA Extension
Hästen har ett av de mest komplexa och förmodligen mest frustrerande matsmältningssystemen av alla betesdjur som ägare/producenter har att göra med. När man tänker på utfodring av hästar kan man tänka på skrämmande scenarier som kolik och gödning. Medan vissa delar av hästens matsmältningssystem kan göra dem svårare att utfodra än nötkreatur, kan andra egenskaper göra hästar lättare att sköta än idisslare.
Hästar klassificeras som icke idisslande växtätare. Detta innebär att de har kapacitet att bryta ner cellulosa- och hemicellulosakomponenterna i foder utan den fyrkammarmage som nötkreatur har. Hästar bryter ner dessa strukturella komponenter i grovfoder via en mikrobiell population i en modifierad del av matsmältningssystemet som kallas cecum. Cecum ligger bakom magsäcken i matsmältningssystemet. Det är av denna anledning som hästar också kallas för bakre tarmfermenterare. Nötkreatur, får och andra idisslare får maten först i vommen, där den genomgår en mikrobiell matsmältningsprocess innan den går vidare till andra avdelningar, t.ex. den riktiga magsäcken. Ett diagram över hästars matsmältningssystem visas nedan.
Illustration av de olika komponenterna som omfattar hästars mag-tarmkanal. Källa: UGA Extension Equine Colic
Innan vi fördjupar oss alltför djupt i skillnaderna mellan idisslande och icke idisslande växtätare bör vi kanske ge en översikt över hur en häst betar och vad som händer med fodret när det kommer in i matsmältningssystemet. En typisk häst på 1 000 pund betar ungefär 12-18 timmar per dag. Hästar är punktbetare, de har specialiserade munnar som väljer ut och äter topparna på de växter som de tycker om. De betar sällan i ”grova områden” eller områden där de gör avföring. På grund av det selektiva beteendet har hästar ett rykte om sig att vara grova och skadliga för betesmarker och foderarter. Detta rykte är inte helt oförtjänt.
Hästars tuggrörelse är både lateral och vertikal. Från munnen färdas fodret ner i matstrupen. Matstrupen har en enkelriktad peristaltisk rörelse, vilket innebär att hästar inte kan kräkas upp sin föda och därför inte kan ”tugga sin mat”. De kan inte heller rapa eller släppa ut gas genom matstrupen.
Från matstrupen går fodret vidare till magsäcken. En hästs mage är ungefär 4 gallon och är den minsta i förhållande till sin storlek av alla andra djurslag. Magsäcken utsöndrar saltsyra (HCL) och specifika enzymer. Produktionen av HCL sker kontinuerligt och kan bidra till magsår hos hästar som inte utfodras på rätt sätt. Kom ihåg att hästar är konstruerade för att beta 12-18 timmar om dagen! I tunntarmen absorberas vissa näringsämnen och galla utsöndras direkt från levern till den första delen av tunntarmen. Den kontinuerliga produktionen av HCL och det sätt på vilket gallan utsöndras i tunntarmen gör det nödvändigt för hästar att äta små måltider flera gånger om dagen.
Hästens tjocktarm utgör 60 % av den totala volymen i matsmältningskanalen. I blindtarmen finns aktiva bakterier som liknar mikroberna i vommen. Bakteriernas nedbrytning av cellulosa och andra kolhydrater resulterar i produktion av flyktiga fettsyror (VFA). VFAs är en energikälla som liknar glukos och andra sockerarter. Den lilla tjocktarmen är den primära platsen för vattenabsorption och rektum är den plats där gödseln stöts ut. flera av dessa egenskaper bidrar till att göra hästar känsliga för matsmältningsstörningar. Eftersom hästar till exempel inte kan kräkas upp mat eller gas, måste allting föras ut genom bakdelen av djuret. Detta kan resultera i gaskolik eller impaktionskolik eftersom materialet ibland har en LÅNG väg att vandra innan det kommer ut ur djuret. Mögligt hö är mer sannolikt att orsaka problem hos hästar. Eftersom hästars matsmältningssystem inte har många muskelsammandragningar är tillräckligt med vatten viktigt för att hålla saker och ting i rörelse genom tarmkanalen. Återigen kan detta resultera i impaktioner och matsmältningsproblem om det inte finns tillräckligt med vätska tillgänglig.
Den hastighet med vilken maten rör sig genom matsmältningskanalen gör dock att växtätare som inte är idisslare är mer benägna att vara ”lättskötta” än de flesta idisslare. De kan flytta en större volym foder genom sina system och utvinna näringsämnena snabbare. Dessutom finns det viss forskning som tyder på att hästar hanterar höga nitrathalter i foder bättre än idisslare på grund av den fysiska uppbyggnaden av deras matsmältningssystem.
Det finns begränsningar och fördelar med hästars matsmältningssystem. Så länge man har hästens anatomi i åtanke och hur de är utformade för att äta kan de fallgropar som länge varit förknippade med utfodring av hästar minimeras.
För mer information om detta ämne kan du använda följande publikationslänkar:
- Hästens matsmältningssystem och utfodringshantering (Arkansas Extension)
- Hästkolik (Georgia Extension)