Förproduktionen börjar formellt när ett projekt har fått grönt ljus. I detta skede börjar de slutgiltiga förberedelserna för produktionen. Finansieringen bekräftas i allmänhet och många av de viktigaste delarna, såsom huvudrollsinnehavare, regissör och filmfotograf, är fastställda. I slutet av förproduktionen är manuskriptet vanligtvis färdigt och tillfredsställande för alla finansiärer och andra intressenter.
Under förproduktionen bryts manuskriptet ner i enskilda scener med storyboards och alla platser, rekvisita, skådespelare, kostymer, specialeffekter och visuella effekter identifieras. Ett ytterst detaljerat inspelningsprogram tas fram och arrangemang görs för att de nödvändiga elementen ska vara tillgängliga för filmskaparna vid lämpliga tidpunkter. Kulisser byggs upp, besättningen anställs, ekonomiska arrangemang görs och ett datum för början av huvudfotograferingen fastställs. Vid någon tidpunkt under förproduktionen sker en genomläsning av manuset där vanligtvis alla skådespelare med talande roller, regissören, alla avdelningschefer, finansiärer, producenter och publicister deltar.