För de flesta av oss kretsar livet kring några få stora teknikföretag. Det är nästan omöjligt att tillbringa en vecka utan Google nuförtiden, och många sociala nätverk är samma historia.
Det är faktiskt troligt att du hittade den här artikeln via Google, Facebook eller LinkedIn. Om du inte läser detta från Sydkorea.
Till skillnad från de flesta länder i världen, där Google, Apple, Facebook och Amazon regerar, har koreanerna utvecklat sina egna jättar inom den digitala ekonomin.
Så vilka är de viktigaste sociala medieplattformarna? Och föredrar koreanerna verkligen dem framför sina västerländska motsvarigheter? Den här artikeln utforskar dessa frågor i detalj.
Men först ska vi lära oss lite mer om Sydkoreas tekniska infrastruktur.
- Sydkorea är extremt väl uppkopplat
- En nation med intensiv användning av sociala nätverk
- Ett trångt fält: inhemska sociala nätverk vid sidan av amerikanska jättar
- De främsta sociala medieplattformarna i Sydkorea
- Daum/KakaoTalk
- BAND (av Naver)
- Cyworld
- Är det lokala sociala plattformar eller västerländska plattformar som vinner i Sydkorea?
- Statistiken om användningen av sociala medier kan vara förvirrande
- Koreanska sociala medier: en berättelse om demografi
- En kamp mellan öst och väst?
Sydkorea är extremt väl uppkopplat
För att förstå koreanernas användning av sociala medier ska vi börja med det tekniska landskapet. Internet har nått mer än 95 % av landet, vilket är den högsta andelen för något asiatiskt land utanför Mellanöstern.
Som hemvist för elektronikjättarna Samsung och LG borde det inte förvåna oss att landet är nummer ett i världen när det gäller innehav av smartphones. Och så länge smartphoneanvändare har en internetuppkoppling är de förmodligen på sociala medier.
Goda nyheter på den fronten också. Sydkorea har också en av de högsta andelarna av LTE-täckning i världen. 4G-nät är tillgängliga i princip överallt i landet. Oavsett om du sitter i tunnelbanan, mitt ute på landsbygden eller ombord på ett höghastighetståg är det alltid möjligt att ansluta till sociala medier.
De flesta sydkoreaner använder redan 4G, och har gjort det i flera år. Men landets tre största tjänsteleverantörer rullade ut 5G-åtkomst i april 2019, och hastigheterna är upp till 100 gånger snabbare än 4G.
I själva verket rankas Sydkorea regelbundet på första plats globalt sett när det gäller hastigheten på internetanslutningar totalt sett (inte bara 5G):
Källa:
Dessa är tillsammans idealiska förhållanden för användare av sociala medier.
Som ett land med en så bra internetinfrastruktur kan vi förvänta oss att användningen av sociala medier ligger på otroligt höga nivåer. Vilket är exakt fallet.
I januari 2019 hade Sydkorea den tredje högsta andelen aktiva användare av sociala medier i världen. (Intressant nog ligger de sex främsta länderna alla i Asien).
85 % av sydkoreanerna använder sociala medier, långt före USA (70 %), Storbritannien och Kanada (båda 67 %).
Men som vi snart ska undersöka är det koreanska sociala medielandskapet lite mer komplicerat än vad västerlänningar kanske förväntar sig. Alla dina favoritsociala nätverk finns i landet, och många blomstrar.
Men Sydkorea har en egen uppsättning plattformar som har visat sig vara lika eller mer populära under de senaste två decennierna.
Som vi redan har antytt är Sydkorea hemvist för flera sociala nätverk som många läsare inte kommer att känna igen. Vissa ser förstås likadana ut, och många funktioner utvecklades som ett sätt att ligga steget före interlopers. Här är de stora namnen inom koreanska sociala medier:
Daum/KakaoTalk
Daum/KakaoTalk-universumet, som är en sammanslagning av två stora koreanska leverantörer av digitala tjänster, har lyckats ta sig en rejäl bit av marknaden. Enligt StatCounter är Daum den tredje största sökmotorn i Sydkorea med en marknadsandel på cirka 6,5 % (efter Google och Naver med marknadsandelar på cirka 66 % respektive 25 %).
KakaoTalk, å andra sidan, är en WhatsApp-liknande meddelandetjänst som används aktivt av 97 % av alla smartphone-användare i Korea och betjänar mer än 43 miljoner aktiva användare per månad.
KakaoStory, med sin uppsjö av tjänster, är motsvarigheten till Facebook. Det lanserades 2012 av Kakao Corp och var det mest populära nätverket bland koreaner. Dess popularitet är särskilt imponerande med tanke på att liknande verktyg som WhatsApp och WeChat är så framträdande.
Likt det kinesiska WeChat har Kakao sedan dess inlett en diversifieringsstrategi, till exempel genom att erbjuda nätbank och taxitjänster. Kakao-användare kan också skicka gåvor till varandra.
En Kakao-användare kan till exempel enkelt köpa en pizza till sin vän genom att skicka en streckkod till hans konto, som sedan kan lösas in på nätet eller i butiken.
KakaoTalk fortsätter att vara enormt populärt i Sydkorea, trots intrånget från andra kraftfulla sociala nätverk. Men som vi kommer att utforska inom kort kan detta inte hålla i längden.
Naver är i princip Sydkoreas Google. Sydkorea har förstås också Google, men Naver fungerar på ungefär samma sätt.
Företaget har en rad olika sökmotorer (Blog Search, News Search), Knowledge In (liknande Yahoo Answers) samt de populära produkterna Naver Cafe, LINE och BAND.
BAND är en kommunikationsapp för team och grupper. I USA marknadsförs den mer som ett företagsverktyg – liknande Slack:
Men den blev verkligen populär i Sydkorea genom spelgemenskapen. När användarna spelade online i lag behövde de ett enkelt sätt att prata med varandra. BAND gjorde detta enkelt.
Det används till och med officiellt av Republiken Koreas armé.
Cyworld
Det är till Cyworld som koreanerna har sin entusiasm för sociala nätverk att tacka. Cyworld skapade det första stora sociala nätverket redan 1999, långt före Facebook och Twitter, och det blev snabbt en succé.
En unik egenskap är att det gör det möjligt för användarna att organisera, hantera och prioritera sina relationer enligt en hierarki som består av tre olika ”grader”, vilket matchar det koreanska samhällets struktur.
Länge stod företaget emot Facebooks obönhörliga framfart. Men så småningom upplevde Cyworld nyligen en kraftig nedgång i användningen:
Antal Cyworld- jämfört med Facebook-användare. Källa: The Realtime Report
För 2012 hade Facebook gått om Cyworld när det gäller antalet användare.
De andra nätverken är dock fortfarande starka. Och helt nyligen höll de de utomstående inkräktarna borta.
Det var inte länge sedan som det koreanska sociala landskapet dominerades av inhemska företag. Men precis som i större delen av världen har Facebook klättrat upp till toppositionen.
Över 60 % av sydkoreanerna använder nu Facebook, 24 % använder Facebook Messenger och 39 % använder Instagram (en annan Facebook-produkt).
Notera: YouTube har faktiskt användningsgrader som är ännu högre än Facebooks, men det är inte vad de flesta tänker på när de föreställer sig ett ”socialt nätverk”.
Det bör noteras att siffrorna inte är helt tydliga i allt detta. Enligt en undersökning har BAND faktiskt det högsta antalet aktiva användare.
Om vi väljer att följa denna undersökning står Facebook och Instagram på tur, med Kakao story på fjärde plats. Och för att komplicera saken har en annan undersökning visat att koreaner spenderar mer tid på Instagram än på Facebook, och Facebook kan till och med vara på väg att förlora användare.
Men egentligen är det mest intressanta hur populära dessa nätverk överhuvudtaget är. Jämfört med deras amerikanska och kinesiska motsvarigheter är deras totala användning liten.
Men som en procentandel av den sydkoreanska marknaden slår vart och ett av dem långt över sin vikt.
Bortsett från det faktum att Facebook helt enkelt finns överallt i dag, tycks demografin ha en stor del att spela i detta mönster. Det finns en intressant skillnad i användningen av sociala medier beroende på ålder.
Facebook är enormt populärt bland koreaner under 24 år. Dessa ungdomar spenderar 29-34 procent av sin tid i sociala medier på nätverket (beroende på ålder), vilket är mycket mer än någon annan plattform.
Samma grupp ungdomar använder också Instagram flitigt – det är det näst populäraste nätverket bland dem.
Facebook är också det mest populära alternativet för användare i 20- och 30-årsåldern. Men de spenderar också en relativt jämn andel tid på andra nätverk, inklusive lokalt byggda erbjudanden.
Däremot föredrar koreaner i 40- och 50-årsåldern i hög grad två alternativ: Kakaotalk och BAND. Detta kan bero på att de redan använde dem, eller så kanske äldre koreaner föredrar koreanska produkter.
En kamp mellan öst och väst?
Samt sett kan dessa förändringar tyda på att inhemska koreanska sociala nätverk har problem. I takt med att fler unga människor får sin första smartphone och skapar nya sociala profiler kommer de sannolikt att ansluta sig till sina jämnåriga på Instagram och Facebook.
Å andra sidan kan det betyda att vissa sociala nätverk helt enkelt är bättre lämpade för vissa demografiska grupper. BAND, i synnerhet, verkar tilltala direkt användare som behöver lite mer professionella inslag. Det innehåller en delad kalender, låter användarna skapa omröstningar och har en inneboende organisation som sannolikt passar äldre användare.
Mest troligt visar det på det långsamma krypandet av företag som Facebook (och Instagram) över hela världen. Även i ett land som redan hade en blomstrande kultur för sociala nätverk var det bara en tidsfråga.
Vill du ha fler insikter för att nå en global publik bortom den engelskspråkiga marknaden? Delta i vårt exklusiva webbseminarium med Joel Backaler, bästsäljande författare och global marknadsföringsstrateg:
