En förkastning nära Portland, Oregon, kan orsaka kraftiga skakningar i regionen – och har gjort det så sent som för 1 000 år sedan.
Ny forskning om Gales Creek-förkastningen, som ligger 35 kilometer väster om Portland, visar att jordbävningar på förkastningen har brutit ytan tre gånger under de senaste 9 000 åren. I dag kan förkastningen ge upphov till en jordbävning med en magnitud på upp till 7,1-7,4, vilket skulle ge upphov till mycket kraftiga skakningar och skada egendom och potentiellt hota liv i Portlands metroregion.
Tyvärr är stora skalv på förkastningen sällsynta, rapporterade forskare den 20 oktober i Bulletin of the Seismological Society of America. De återkommer ungefär vart 4 000:e år, som ett grovt genomsnitt, och det finns inga bevis för att förkastningen för närvarande löper stor risk att brista. De nya fynden tyder dock på att man måste undersöka andra närliggande förkastningar för att hitta tecken på relativt nyligen inträffade jordbävningar. Dessa undersökningar skulle kunna avslöja mer om de faror som dessa förkastningar utgör för Portland och andra befolkade områden i Oregon.
Relaterat: Många förkastningar i regionen är intressanta på grund av deras närhet till befolkningscentra”, säger Alison Horst, paleoseismolog, tidigare vid Portland State University och nu vid Washington State Department of Resources, i ett uttalande.
Tecken på seismicitet
Portland ligger i Cascadia-subduktionszonen, den region i nordvästra Stilla havet där den tektoniska Juan de Fuca-plattan dyker ner under den nordamerikanska plattan. Denna subduktion av plattorna ger upphov till jordbävningar och vulkanisk aktivitet.
Gales Creek anses vara ett forearcförkastningsfel, vilket innebär att det ligger i området mellan den plats där plattorna möts och den vulkaniska kedjelänken till subduktionszonen. Det löper 73 km (45 miles) i nordvästlig riktning i ett frodigt, skogigt område i Coast Range-bergen norr om Willamette River. Vegetationen gör det svårt att se tecken på tidigare jordbävningar på förkastningen, t.ex. de klippliknande skrapor som bildas när jordskorpan bryts.
Kartläggningar med hjälp av en teknik som kallas lidar (light detection and ranging) tyder dock på att förkastningen uppvisar fingeravtryck från tidigare skalv. Lidar använder laserpulser som skickas från en drönare eller ett flygplan för att upptäcka förändringar i topografin, och raderar praktiskt taget ut hinder som vegetation. Till exempel var banorna för vissa vattendrag längs förkastningen förskjutna, som om de plötsligt hade förskjutits åt ena sidan.
Förrtida jordbävningar
För att spåra Gales Creek-förkastningens historia grävde Horst och hennes kollegor ett antal diken som var upp till 1,5 meter djupa, med hjälp av spadar och en grävmaskin. I dessa diken kunde de se lager av sediment som avlagrats under många tusen år, inklusive strimmor av mörk, kolrik jord som lämnats kvar av översvämningar som inträffat för länge sedan. Trasiga delar av dessa lager visade tecken på tidigare jordbävningar. Eftersom träkolet är organiskt material kunde forskarna använda sig av koldioxiddatering, som bygger på nedbrytningshastigheten för radioaktiva former av kol, för att fastställa när lagren hade lagts ner.
Denna geologiska historia visade på tre jordbävningar som var tillräckligt stora för att störa jordytan på förkastningen. Det äldsta daterades för cirka 8 800 år sedan, det nästa för 4 200 år sedan och det senaste för cirka 1 000 år sedan. Detta innebar i genomsnitt en betydande jordbävning ungefär vart 4 000:e år på Gales Creek-förkastningen.
Med tanke på förkastningens längd beräknade forskarna att om hela Gales Creek-förkastningen skulle glida i dag skulle det kunna skapa en jordbävning med en magnitud på mellan 7,1 och 7,4, beroende på djupet där jordbävningen har sitt ursprung. Den faktiska risken för att hela förkastningen ska brista inom en nära framtid är dock okänd. Den senaste jordbävningen längs en liknande förkastning i regionen var ett skalv med magnitud 5,7 i mars 1993 strax söder om Portland, som orsakade skador för 30 miljoner dollar, skriver författarna.
Nästa steg, sade Horst i uttalandet, är att studera andra förkastningar i regionerna för att hitta tecken på gamla jordbävningar. Att lära sig när andra förkastningar sprack kan avslöja kopplingar mellan förkastningar, vilket ytterligare skulle klargöra jordbävningsriskerna runt Portland.
Originellt publicerat på Live Science.
Relevanta nyheter