Förhandlas personskadeärenden efter avläggande?
Varje personskadeärende är unikt. Det finns ingen given tidpunkt då alla fall avgörs eller någon garanti för att ett visst fall kommer att sluta med en förlikning. Majoriteten av de civilrättsliga processerna (vilket inkluderar personskadeärenden) löser sig dock före rättegången. Många av dessa fall kommer att förlikas i slutet av upptäcktsfasen, vilket inkluderar vittnesmål.
När ett personskadeståndskrav lämnas in i Kalifornien har svaranden (den person som påstås ha orsakat olyckan eller skadan) en bestämd tidsperiod för att svara på klagomålet. Om svaranden inte svarar kommer domstolen automatiskt att döma till kärandens fördel. Den målsägande är den person som skadats och som lämnat in stämningsansökan. I de flesta fall lämnar svaranden (företrädd av ett försäkringsbolag) in ett svar där han eller hon bestrider det mesta av kärandens krav. Det ursprungliga klagomålet och ett eventuellt svar kallas för pläderingar.
När pläderingarna har lämnats in börjar nästa fas i förundersökningsprocessen: discovery. Detta innebär ett utbyte av information mellan parterna, där varje sida försöker samla in fakta och bevis för att stödja sitt yrkande. Varje sidas advokater använder sig av en rad olika metoder under discovery-processen, t.ex. interrogatories (skriftliga frågor), begäran om tillträde, begäran om produktion och vittnesmål. Ett vittnesmål är en utfrågning av en annan part eller ett vittne, som sker under ed och som spelas in för att senare användas vid rättegången. Discovery är i allmänhet den längsta delen av processprocessen.
När discovery är klar, inklusive depositioner, kommer advokater från båda sidor att ha mer fakta och bevis om fallet. Detta kan avslöja styrkor och svagheter i den ena eller båda parternas påståenden som möjliggör en förlikning. I vissa situationer kommer målet att gå vidare till rättegång även efter det att vittnesmålen har slutförts. Även om vittnesförhör är viktiga och kan leda till en uppgörelse, så löser de inte nödvändigtvis ett mål.