Fördelar och nackdelar med dammar

Dammar är några av de mest imponerande och uppmärksammade aspekterna av modern infrastruktur. Genom historien har dammar spelat en viktig roll för civilisationens tillväxt och expansion. Många antika stadsplanerare förlitade sig på dammar för att leda vatten genom sina städer även om det låg långt borta, medan militära ledare använde dammar för att förändra den terräng som de planerade att slåss på. Deras existens är dock omtvistad.

Flodvattnet kan ge värdefulla näringsämnen till marken och lätt fylla på vattenförråden, men kan också förstöra hem och egendom om det inte kontrolleras på rätt sätt. Därför byggs dammar för att lagra vatten och kontrollera mängden vatten som rör sig nedför ett vattendrag eller en flod.

När president Franklin Roosevelt öppnade Hooverdammen 1935, anmärkte han att ”jag kom, jag såg och jag blev besegrad”. Hooverdammen var den största betongkonstruktionen på planeten vid den tiden. Under de följande decennierna byggde länder som Pakistan, Indien, Spanien och Schweiz dammar. För närvarande är Nurekdammen i Tadzjikistan den största i världen.

I dag används dammar som Hooverdammen eller Tre klyftor-dammen i Kina för att skapa elektricitet eller för att underlätta vattenförsörjning för bevattning och förebyggande av översvämningar. Kina innehar för närvarande rekordet för flest dammar, enligt The Economist.

Läs vidare nedan för en omfattande lista över för- och nackdelar med dammar:

Fördelar med dammar

Vattenkraft:

En av de mest fördelaktiga aspekterna av dammar är potentialen att skapa vattenkraft. Vattenkraft skapas när vatten passerar genom en damm via en turbin. Vattenkraft är en av de mest studerade formerna av alternativ energi, eftersom den är relativt tillförlitlig och stabil, och de flesta vattenkraftverk har låga underhålls- och driftskostnader. Enligt FEMA uppgår vattenkraft för närvarande till 8 till 12 procent av det nuvarande elbehovet och skapar totalt sett cirka 100 000 megawatt el.

Kontroll av vattenvägar:

Översvämningar kan vara förödande för många samhällen, särskilt om närliggande vattenresurser är svåra att kontrollera. Dammar kan omfördela vattenvägar till andra områden för att hålla samhällen säkra eller öppna upp mer mark att bygga på. Översvämningsdammar mildrar specifikt översvämningar genom att samla upp vatten och sedan på ett säkert sätt avleda vattnet till andra platser.

Grov bevattningskälla:

Närvaron av en damm skapar en reservoar som kan användas som en stor vattenkälla, specifikt för jordbruks- och industriverksamhet. Dammar har använts i århundraden för bevattning. Den höga Aswan-dammen i Egypten ger lokala jordbrukare skydd mot den hårda torkan och hungersnöden i öknen genom att kontrollera vattentillförseln från den mäktiga Nilen. Enligt FEMA bevattnas cirka 10 % av odlingsmarken i USA med vatten från dammar.

Miljöskydd:

Vissa dammar bidrar till att skydda miljön genom att fånga upp farliga ämnen i vattnet och sediment som kan innehålla skadliga eller giftiga ämnen. Vissa dammar har också uppsamlingsdammar för gruvavfall som bidrar till att underlätta bearbetning av mineraler på ett miljövänligt sätt. FEMA säger att dammar också bidrar till att underlätta landets vattenvägar, vilket gör flodtransporter smidiga och enkla och minskar risken för vattenburna olyckor eller andra problem som skulle kunna påverka miljön negativt.

Konsekvenser av dammar

Risk för sedimentuppbyggnad:

När vattnet rusar genom en damm och dess interna turbiner kan det skapa en utmärkt plats för sedimentlager att fastna och samlas, vilket sedan kan förorena vattnet och störa ekologin i vattenmiljön.

Skadligt för miljön:

Rusande översvämningsvatten fyller på näringsämnena i marken i vattnet, vilket är till nytta för allt växt- och djurliv i floder och andra vattendrag. När vatten avleds på grund av en damm kan det kraftigt störa det känsliga naturliga ekosystemet. En del flora och fauna kan anpassa sig till de förändrade förhållandena, men många gör det inte och kan förstöras i den nya miljön. Efter att Aswan High Dam i Egypten byggdes märkte forskare en markant nedgång i fiskproduktionen runt om i området, eftersom mängden näringsämnen och mat nu var mindre än före dammen. Fiskstegar har byggts vid vissa dammar för att hjälpa fisken att vandra, men vissa kan inte använda stegen ordentligt, särskilt om de är vana vid snabbgående vatten.

Erosion av omgivande mark:

Efter byggandet av många dammar har man noterat erosion av den omgivande marken. Den stora reservoaren vid Kinas Three Gorges-damm har eroderat närliggande strandlinje, vilket har lett till jordskred längs sidan av reservoaren. Nildeltat har drabbats av erosion på grund av minskningen av sediment efter byggandet av den höga Aswan-dammen. Mycket av sedimenten har fallit ner i reservoaren, vilket innebär att det finns mindre mark i närheten att odla och arbeta på.

Hög kostnad & Risk för katastrof:

Kostnaden för att bygga en damm når ofta astronomiska nivåer. De ingenjörsmässiga och tekniska aspekterna, tillsammans med själva byggandet, är en tidskrävande och mödosam process som måste göras med absolut precision. Kinas Tre Gorges-damm byggdes i ett område med seismisk aktivitet, och små sprickor har redan upptäckts i infrastrukturen. Ett dammkollaps eller dammbrott skulle vara en absolut katastrof, särskilt när det gäller en damm av den storlek som Tre klyftor-dammen har. Efter att orkanen Harvey drabbat Texas pressades dammarna i Houstonområdet till sin gräns av massiva översvämningar.

Enligt Texas Observer är man orolig för att vattnet skulle kunna svämma över från vissa av dammarnas överfallshållare, och inte kunna kontrolleras. Om en damm skulle tas bort skulle floder och andra vattenvägar sannolikt försöka återta sin gamla kanal, vilket innebär att dyra flodträningsstrukturer, som bankskydd och böjningsdammar, skulle behöva sättas in för att hålla floden på en viss väg. Detta är ofta svårt att göra och förlitar sig på noggrannheten hos hydrauliska modelleringsstudier och andra avancerade analyser.

Det kan vara svårt att föreställa sig hur civilisationen skulle se ut utan förekomsten av dammar för att kontrollera vattenvägar och bygga vattenreservoarer. Även om dammar är en viktig del av den moderna infrastrukturen studeras fortfarande deras positiva och negativa effekter på samhället och miljön.