Förbud mot trakasserier

I dag uppmanas domstolarna ofta att skydda medborgarna, allt oftare i form av åtal mot dem som anklagas för att ha begått brott. Under vissa omständigheter har ett brott ännu inte begåtts eller så är offret inte intresserat av att väcka åtal men vill ändå få någon form av skydd från domstolarna. Eller så har ett brott begåtts och personen åtalas och offret vill ha eller behöver ytterligare skydd. I Massachusetts är det då som vissa civilrättsliga skyddande domstolsbeslut såsom Harassment Prevention Orders används.

Massachusetts General Laws, Chapter 258E, gäller utfärdande och verkställighet av ett Harassment Prevention Order. Folk hänvisar ofta till denna typ av order som en 258E order eller ”HPO”. Denna lag, som först antogs 2010, fyllde den lucka som lämnades efter 209A Restraining Orders när det gäller vilka som är berättigade att ansöka om sådana order: personer som är eller var tillsammans, blodsfränder, familjemedlemmar eller lever tillsammans. Det finns ingen sådan begränsning för Harassment Prevention Orders.

Vem kan söka en 258E Harassment Prevention Order?

Till skillnad från en 209A Restraining Order kan vem som helst söka en Harassment Prevention Order mot vem som helst. Ni behöver inte ha ett särskilt förhållande, t.ex. en dejt, ett äktenskap, en familjeförhållande eller något annat. Situationer inkluderar:

• fejdande grannar,
• de som blir mobbade i skolan och/eller på jobbet och
• offer för sexuella övergrepp som inte hade dejtat sin angripare.

Hur gör man om man är i fara just nu?

Om ens personliga säkerhet är hotad, ska man åka till polisstationen. Domare finns på jour för att hjälpa dig. Domaren avgör om det finns tillräckligt med bevis för att utfärda ett tillfälligt beslut omedelbart, utan att underrätta svaranden, baserat på ”en betydande sannolikhet för omedelbar fara för trakasserier.”

Vad räknas som trakasserier?

Många personer som ansöker om ett beslut om förebyggande av trakasserier tror att om personen stör dem med telefonsamtal, sms, orimliga förfrågningar eller liknande saker, så är det trakasserier som gäller. Att trakassera är inte samma sak som att irritera.

Trakasserier måste antingen vara ett ”verkligt hot” eller ”slagord”.

• Ett ”verkligt hot” är ett hot som syftar till att skapa rädsla för fysisk skada eller misshandel av en person eller dennes egendom. För att kvalificera sig som ett verkligt hot måste det visa på ”ett allvarligt uttryck för en avsikt att begå en olaglig våldshandling mot en viss person eller grupp av personer”. Alla andra typer av hot, t.ex. för att skada en persons rykte eller för att få honom eller henne avskedad, är inte kvalificerade.
• ”Slagord” är direkta och personliga förolämpningar mot någon och genom själva uttalandet av dem är det i sig sannolikt att de framkallar våld.

Det är också trakasserier om:

• En person vid ett tillfälle får en annan att delta i ofrivilliga sexuella förbindelser genom användning av våld, hot eller tvång.
• Det kan bevisas att en person har begått sexualbrott som våldtäkt, oanständigt övergrepp och misshandel samt lockelse av barn. Stalking och kriminella trakasserier ingår också.

Du behöver bevisa att du utsätts för trakasserier, och den anklagade behöver inte vara dömd eller ens åtalad för något av dessa brott. Domaren kommer att undersöka fakta och fatta ett beslut om huruvida det finns bevis för ett beteende som utgör ett eller flera av brotten.

Hur inleder jag ett 258E Harassment Prevention Order?

För att domstolen ska utfärda denna typ av order måste du (den ”klagande”) visa för domaren genom en ”övervikt av bevis” att du ”lider av trakasserier”, vilket kräver att du visar någon av följande omständigheter och trakasserande handlingar:

• Tre eller fler separata handlingar;
• Riktat mot en specifik person;
• Det är uppsåtligt och illvilligt;
• Det sker med avsikt att orsaka rädsla, skrämsel, missbruk eller egendomsskada; och
• Förorsakar i själva verket rädsla, skrämsel, missbruk eller egendomsskada.

Fyller ut papper för att ge grundläggande information om dig själv och den person mot vilken du ansöker om föreläggandet och inkludera tillräckliga fakta för att domstolen ska kunna avgöra om du lider av trakasserier från den svarande; specifikt:

• Tre eller fler separata handlingar
• Riktat mot en specifik person
• Det är uppsåtligt och illvilligt, och
• Det görs med avsikt att orsaka rädsla, skrämsel, missbruk eller egendomsskada, och
• Förorsakar faktiskt rädsla, skrämsel, missbruk eller egendomsskada.

Hur lämnar jag in mina papper?

Under domstolens öppettider (måndag till fredag, 8:30-16:30, utom helgdagar) lämnar du in dina papper för att bli hörd av en domare i den domstol som har behörighet för din bostad. Detta är vanligtvis den lokala distriktsdomstolen, men du kan också lämna in en ansökan till Superior Court. Om den tilltalade är under 18 år kommer ärendet dock att behandlas i ungdomsdomstolen. Utanför domstolens öppettider kan du gå till polisstationen, där domare har jour för att hjälpa dig.

När mitt ärende går till domstol?

När ditt Harassment Prevention Order har utfärdats, delger polisen föreläggandet till den svarande så snart som möjligt. Datumet för domstolsförhöret är planerat till högst 10 domstolsarbetsdagar efter utfärdandet av det tillfälliga föreläggandet, då svaranden kan få ett fullständigt förhör för att ifrågasätta om föreläggandet om förhindrande av trakasserier ska fortsätta att gälla. Om du inte inställer dig vid denna utfrågning kommer det tillfälliga beslutet att upphävas vid den tidpunkten. Om svaranden inte dyker upp vid denna utfrågning kommer det tillfälliga föreläggandet sannolikt att fortsätta i upp till ett år.

Domstolen förser dig inte med en advokat, så du bör ta med dig en advokat, vilket svaranden också kan göra. Båda parter har rätt att låta vittnen vittna och lägga fram andra bevis, t.ex. e-post, sms, röstmeddelanden, foton, läkarjournaler osv. Den andra parten eller dennes advokat får förhöra dina vittnen.

Om domstolen anser att du lider av trakasserier kan domaren förlänga föreläggandet i upp till ett år. Om så inte är fallet kommer beslutet om förhindrande av trakasserier att upphöra.

Hur skyddar ett beslut om förhindrande av trakasserier mig?

Domaren kan utfärda en kombination av följande order:

• Underhåller sig från att trakassera käranden;
• Underhåller sig från att missbruka käranden;
• Underhåller sig från att kontakta käranden på något sätt, inklusive personligen, per telefon, post, e-post eller sociala medier, eller genom en tredje part, osv.;
• Hålla sig borta från målsägandens hem, arbete eller skola; eller
• Betala utlägg i samband med trakasserierna, t.ex. förlorad lön, sjukvårdskostnader, flyttkostnader, skäliga advokatarvoden, ersättningskostnader för trasiga föremål, t.ex. dörrlås, fönster, annan egendom som skadats, kostnader för att skaffa ett onoterat telefonnummer osv.

Vad händer om jag bryter mot föreläggandet om förebyggande av trakasserier?

Oavsett om anklagelserna är sanna eller inte, tas anklagelser om trakasserier mycket allvarligt av domstolarna i Massachusetts, och domstolens efterföljande beslut kommer för alltid att påverka hur du lever ditt liv.

Det är viktigt att förstå att även om detta betraktas som en civilrättslig, inte straffrättslig, fråga så är en överträdelse av en 258E Harassment Prevention Order ett brott. Även om det inte är brottsligt, upprätthåller domstolen ett parallellt register för alla som har fått en Harassment Prevention Order delgiven, oavsett om det bara var för en dag eller upp till ett år, och denna information kommer att vara en del av ens permanenta register. Om personen döms för att ha brutit mot föreläggandet kan han eller hon riskera upp till två och ett halvt år i kriminalvården, böter på upp till 5 000 US-dollar, tvingas fullfölja ett lämpligt behandlingsprogram och betala skadestånd till det påstådda offret.