På vissa ställen liknar gudstjänsterna på vardagarna under fastan gudstjänsterna under den stora fastan (med vissa variationer). Många kyrkor och kloster i den ryska traditionen genomför fastegudstjänsterna åtminstone den första dagen av Födelsefastan. Ofta ändras kyrkans hängningar till en dyster färg för fastan.
Under fastan firas ett antal högtidsdagar för att fira de profeter i Gamla testamentet som profeterade om inkarnationen, t.ex: Obadja (19 november), Nahum (1 december), Habbakuk (2 december), Sefanja (3 december), Haggai (16 december), Daniel och de tre heliga ungdomarna (17 december). De sistnämnda är betydelsefulla inte bara på grund av deras uthållighet i fastan, utan också för att deras oskadda bevarande mitt i den brinnande ugnen tolkas som en symbol för inkarnationen – Jungfru Maria tog emot Gud Ordet i sitt sköte utan att förtäras av gudomlighetens eld.
Som alla de fyra bysantinska fastorna infaller en stor fest under fastans lopp, i det här fallet Theotokos’ intåg (21 november). Efter apodosis (avsked) av denna högtid sjunger man hymner om Födelsen på söndagar och högtidsdagar av högre rang.
FörfestEdit
Den liturgiska förfesten för Födelsen börjar den 20 december och avslutas med paramonin den 24 december. Under denna tid sjunger man dagligen hymner om födelsen. Enligt rysk sedvänja ändras kyrkans hängningar till den festliga färgen (vanligen vit) i början av förfesten.
FörfädersöndagRedigera
Två söndagar före födelsedagen (alltså mellan den 11 och 17 december varje år), kallar kyrkan till minne kyrkans förfäder, både innan Mose lag gavs och efter, som Adam, ”och vidare genom Seth, Enok, Noa, Abraham, Isak, Jakob, kung David och andra” bibliska rättfärdiga. Seth, Adams son, inledde Guds söners härstamning.
Menaion innehåller en fullständig uppsättning hymner för denna dag som sjungs tillsammans med de vanliga söndagshymnerna från Octoechos. Dessa hymner minns olika bibliska personer, liksom profeten Daniel och de tre unga männen. Det finns också en särskild epistel (Kolosserbrevet 3:4-11) och evangeliet (Lukasevangeliet 14:16-24) som är utsedda för den gudomliga liturgin denna dag.
De heliga fädernas söndagRedigera
Söndagen före Födelsedagen har ett ännu bredare minnesområde än föregående söndag, i det avseendet att den hedrar alla de rättfärdiga män och kvinnor som behagade Gud från världens skapelse och fram till den helige Josef. Menaion erbjuder en ännu fylligare gudstjänst för denna dag än föregående söndag. Vid vesperdelen av nattvakan läses tre gammaltestamentliga ”liknelser” (paroemia): 1 Mosebok 14:14-20, 5 Mosebok 1:8-17 och 5 Mosebok 10:14-21. Episteln som läses under den gudomliga liturgin är ett urval från Hebreerbrevet 11:9-40. Evangeliet är Kristi släktforskning från Matteusevangeliet (1:1-25)
ParamonyEdit
Julafton kallas traditionellt för Paramony (grekisk: παραμονή, slavisk: navechérie). Paramony observeras som en strikt fastedag, under vilken de troende som har fysisk möjlighet avstår från mat tills den första stjärnan observeras på kvällen eller efter den gudomliga vesperalliturgin, då en måltid med vin och olja får intas. På denna dag firas de kungliga timmarna på morgonen. Några av psalmerna liknar dem för Theofania (Epifania) och Stora och Heliga fredagen, vilket knyter symboliken för Kristi födelse till hans död på korset. De kungliga timmarna följs av Basilius’ gudomliga vesperalliturgi som kombinerar vesper med den gudomliga liturgin.
Under vesperna läses åtta gammaltestamentliga lektioner (”liknelser”) som förebådar eller profeterar Kristi inkarnation, och särskilda antifoner sjungs. Om födelsefesten infaller på en söndag eller måndag sjunger man de kungliga timmarna på föregående fredag, och på paramonin firas den gudomliga vesperalliturgin av Johannes Chrysostomos på morgonen, med dess läsningar och antifoner, och fastan mildras i viss mån – en måltid med vin och olja serveras efter liturgin.
Natten till den 24 december består nattvardsvakan av stor komplina, matines och den första timmen. En av höjdpunkterna i den stora komplanen är den jublande sången ”Gud är med oss!” som varvas med utvalda verser ur profetian i Jesaja 8:9-18, som förutspår Gudsrikets triumf, och 9:2-7, som förutspår Messias’ födelse (”För oss är ett barn fött…och han skall kallas…den mäktige Gud….”).
Den gudomliga liturgin för Kristi födelse firas på juldagsmorgonen. I de kloster som fortsätter att fira nattvakan i sin långa form – där den bokstavligen pågår hela natten – leder dock avslutningen av nattvakan i gryningen på juldagsmorgonen ofta direkt till firandet av den gudomliga liturgin. När nattvarden är skild från den gudomliga liturgin fortsätter fastan även efter nattvarden, fram till slutet av liturgin nästa morgon.
Fastan under efterfestenRedigera
Den 25 december börjar efterfesten för Kristi födelse. Från den dagen till och med den 4 januari (dagen före teofaniafton) är det en fastefri period. Teofany-kvällen (5 januari) är en annan strikt fastedag (paramony).