av Laurie Hess, DVM, Diplomate ABVP (Avian Practice)
Likt en fingernagel eller tånagel består fågelns näbb av levande vävnad som växer under hela djurets liv. Både den övre och den nedre delen av näbben består av ben som täcks av ett tunt lager hud och ett ständigt växande yttre lager av hårt keratinprotein. Benen i näbben är förbundna med skallen. Näbbspetsen innehåller också många blodkärl och nervändar, vilket gör att spetsen är mycket känslig för smärta och blödning om den skadas.
Fåglar använder sin näbb som ett bihang för att hålla fast vid saker, för att balansera när de rör sig och för att putsa och äta. När näbben växer slits det yttersta hårda proteinhöljet nära näbbens spets ner genom att äta, tugga på hårda föremål och gräva. Nytt protein, som tillverkas vid näbbens bas nära dess förbindelse med huden, rör sig gradvis nedåt i näbben när spetsen slits ner.
Varför växer näbben över?
I det vilda har fåglar många tillfällen att slita ner sina näbbar när de jagar efter och samlar föda och bygger bon. Husdjursfåglar har i allmänhet inte samma möjligheter, och därför växer deras näbbar ibland över på grund av underanvändning. Ofta tror dock en fågelägare att hans eller hennes fågel har för lång näbb när den i själva verket har en normal längd för fågelarten.
Vissa typer av fåglar, t.ex. pionuspapegojor, vissa araarter och andra papegojor, har övernäbbar som normalt sett är längre än andra fåglars och som lätt kan missförstås som övervuxna när de i själva verket har en normal längd.
Om bristande slitage kan leda till överväxt av både den övre och nedre delen av näbben hos sällskapsfåglar, så kan även olika sjukdomsprocesser göra det. Virus-, bakterie- eller parasitinfektioner i näbbvävnaden, näringsbrist, metaboliska avvikelser (t.ex. leversjukdom) eller trauma mot näbben kan leda till överväxt. I vissa fall sker överväxten snabbt inom bara några veckor, medan det i andra fall tar månader innan överväxten blir uppenbar.
Hur trimmar man en övervuxen näbb?
Om en ägare misstänker att hans eller hennes fågel har en överväxt i näbben bör fågeln undersökas av en veterinär så snart som möjligt för att utesluta att en underliggande sjukdom är orsaken till överväxten och för att få näbben trimmad på ett säkert sätt. Blodtillförseln i en övervuxen näbb tenderar att vara ännu längre än i en normal näbb. Det finns därför en betydande risk för blödning när en övervuxen näbb trimmas. Därför bör ägarna verkligen aldrig försöka trimma sina fåglars näbbar hemma.
Det finns många sätt för veterinärer att trimma en övervuxen näbb. Den vanligaste och säkraste metoden är med en motoriserad Dremel-borrmaskin. Vanligtvis lindas fågeln in i en handduk och en person håller försiktigt fast den medan den andra personen använder sidorna på en koniskt formad slipstensborr för att slipa ner näbbspetsen lite i taget, varvid man ser till att inte överanstränga fågeln eller borra så länge att borren blir för varm. Man måste vara försiktig så att man inte trimmar för mycket av näbben, annars kan borret träffa blodkärl och nerver och orsaka blödning och svår smärta.
För mycket små fåglar, t.ex. gråsuggor, finkar eller kaktusar, kan det fungera bra att manuellt trimma näbben med en emery board. I allmänhet rekommenderas inte användning av andra handhållna instrument, t.ex. tånagelklippare eller trådklippare, för näbbtrimning. Användning av dessa verktyg för att trimma näbben kan leda till att näbben oavsiktligt delas och spricker, liksom till att näbbens bas (där det nya proteinskiktet bildas) skakas och till potentiell framtida missbildning av näbben.
Hur man förebygger näbbtillväxt
Små fåglar bör förses med bläckfiskben som de kan slipa näbben på, och medelstora till stora fåglar bör erbjudas en mängd olika träleksaker att tugga på för att hjälpa dem att hålla näbben trimmad. Alla fåglar kan ges hårda födoämnen (t.ex. nötter och krispiga grönsaker) för att hjälpa till med näbbslitage.
Fågelägare bör försöka titta på så många fåglar av samma art som deras husdjur för att bli bekanta med hur en ”normal” näbb ser ut hos den arten. I många fall kan dock sällskapsfåglars näbbar växa för mycket, även om de får lämplig mat och leksaker, på grund av antingen genetiska faktorer eller underliggande sjukdomar. Om en fågelägare misstänker att hans eller hennes husdjurs näbb är övervuxen bör han eller hon låta fågeln kontrolleras av en veterinär så snart som möjligt för att se till att det inte finns någon underliggande patologi som behöver åtgärdas.